Uno de los inventores de CRISPR ha pedido controles sobre la tecnología de edición de genes

Categoría: Biotecnología Al corriente Noviembre 15

Los reguladores deben prestar más atención al control de CRISPR, la revolucionaria herramienta de edición de genes, dice Jennifer Doudna.

Un año en: Doudna, bioquímica de la Universidad de California que ayudó a inventar la tecnología CRISPR en 2012, escribió ayer un editorial en Science titulado El aniversario no deseado de CRISPR.

El aniversario es el del anuncio de un científico chino, He Jiankui, de que había creado gemelas editadas genéticamente. Eso fue un delito médico en lo que respecta a Doudna, un experimento innecesario que violó la regla del médico para evitar causar daño e ignoró las llamadas para no continuar.

¿Una moratoria? Olvídalo. Entonces, ¿cómo evitamos que esto vuelva a suceder? Desde la debacle de los bebés CRISPR, los científicos han hablado de autorregulación. Una idea era una moratoria: una prohibición autoimpuesta de algunos años antes de que alguien intente usar la tecnología en la línea germinal humana nuevamente. (La línea germinal se refiere a embriones, espermatozoides y óvulos, cualquier cosa que, si la editas, provocará cambios que se transmitirán de generación en generación). Pero eso no es suficiente, dice Doudna.

Creo que las moratorias ya no son contramedidas lo suficientemente fuertes, escribe, y agrega que hay momentos en la historia de cada tecnología disruptiva que pueden hacer o deshacer su percepción y aceptación pública.

Retoques y tentación: La edición de genes tiene innumerables usos: en la investigación, la alteración de plantas y la fabricación de nuevos medicamentos para humanos. La caja de herramientas solo mejorará, dice Doudna, y pronto hará posible introducir prácticamente cualquier cambio en cualquier genoma con precisión”. Este paso revolucionario puede mejorar el bienestar de millones de personas.

Pero los mismos avances significan que la tentación de jugar con la línea germinal humana no va a desaparecer, dice Doudna. Ese lenguaje, retoques y tentaciones, deja en claro que ella piensa que los bebés de diseñador son una caja de Pandora que quizás no queramos abrir.

Doudna llama específicamente a Rusia, ya que un científico está haciendo una oferta para usar la tecnología nuevamente para hacer bebés.

Preocupación rebelde: En su editorial, Doudna nunca dice por qué los bebés de diseñador la preocupan tanto. Pero al menos parte de la respuesta es que el caso de China mostró cómo CRISPR otorga un gran poder a pequeños equipos de científicos, y cómo mover el dedo no es suficiente para evitar que hagan algo malo.

En su propio laboratorio, Doudna ha estado dedicando tiempo a desarrollar antídotos y contramedidas para CRISPR, en caso de que se use de formas aún más aterradoras, como un arma, por ejemplo.

Hora de regular: La prueba que tenemos por delante es cómo la sociedad utilizará CRISPR. Según Doudna, las partes interesadas deben participar en la elaboración cuidadosa de regulaciones de la tecnología sin sofocarla.

Seguro que eso no suena como una medicina fuerte. Pero no subestimes lo que significa cuando uno de los héroes de la historia de CRISPR sugiere que los reguladores (es decir, los gobiernos) participen, lideren y actúen.

Por ejemplo, después de Doudna escribió en Política Exterior que la edición de genes avanzaba sin regulación, los legisladores de California aprobaron la primera ley para regular CRISPR, dirigida a los biohackers.

Conflicto de intereses: Doudna ayudó a inventar la herramienta CRISPR y también es una de sus mayores beneficiarias. Una divulgación al final de su artículo enumera cinco compañías que comenzó y otras cinco en cuyas juntas se sienta, incluido el gigante farmacéutico Johnson & Johnson, todo lo cual la ha convertido en una multimillonaria de edición de genes.

Entonces, si te dice que necesita ayuda para controlar lo que creó, créele.