Una sonda espacial ha mapeado los vientos sobre Marte por primera vez

Categoría: Espacio Al corriente 12 de diciembre

Los científicos han mapeado los patrones de viento de la atmósfera superior de Marte por primera vez. Los resultados, publicado el jueves en Science , refuerzan nuestra comprensión del clima marciano como partes iguales estables e impredecibles.

¿Como paso? La investigación utiliza datos recopilados por la misión Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) de la NASA, que ha estado orbitando Marte desde 2013. MAVEN nos ha ayudado a enseñarnos Cómo Marte perdió su espesa atmósfera hace miles de millones de años , pero nunca fue diseñado para investigar los vientos.

En cambio, el equipo detrás del nuevo estudio tuvo una idea inteligente: hacer que MAVEN mueva rápidamente su espectrómetro de masas de iones y gas natural (NGIMS) normalmente estacionario hacia adelante y hacia atrás como un limpiaparabrisas. Este efecto de oscilación significó que NGIMS, generalmente utilizado para estudiar la química atmosférica, pudo compensar los propios movimientos del orbitador y medir los vientos como si estuviera parado.

¿Qué encontraron? Los patrones generales de circulación en la atmósfera superior de Marte demostraron ser predeciblemente estables de una estación a otra. Pero el equipo también encontró una variabilidad extrema dentro de los focos locales de la atmósfera, y hasta ahora no hay una buena explicación de qué está causando esto.

Otra sorpresa fue que los vientos de hasta 170 millas en el aire (la órbita de MAVEN está a 106 millas sobre Marte) todavía se vieron afectados por montañas, cañones y cuencas en el suelo. El terreno ascendente puede elevar rápidamente las masas de aire, lo que hace que se propaguen hacia altitudes más altas. Esto sucede en la Tierra, pero no tan alto como en Marte. Podría deberse a la atmósfera más delgada o a lo mucho más grandes que son las montañas marcianas. Estos hallazgos en particular sugieren que la atmósfera superior de la Tierra podría haber evolucionado hacia algo mucho más caótico si la superficie hubiera formado picos y valles más extremos.