Una pierna ortopédica que puede sentir el tacto facilita que los amputados caminen

Categoría: Biotecnología Al corriente Sep 09

La prótesis intenta replicar el circuito de retroalimentación del sistema nervioso.

La cuestión: Las personas que caminan sobre ambas piernas dependen de una retroalimentación constante entre sus nervios y su cerebro para moverse. Pero las personas que usan una prótesis no tienen este bucle entre el cerebro y el pie, lo que puede dificultar el caminar con confianza. Una nueva prótesis biónica, desarrollada por investigadores de ETH Zurich y las Universidades de Belgrado y Friburgo, y descrita en Medicina natural hoy en día, trata de facilitar el desplazamiento de los amputados permitiéndoles sentir las superficies nuevamente.

Cómo funciona el sistema: Los investigadores implantaron cuatro pequeños electrodos en los nervios residuales de los muslos de los amputados. El equipo desarrolló algoritmos para traducir los datos provenientes de sensores en la rodilla de la prótesis y la suela del zapato en señales eléctricas. El cerebro tradujo estas señales, ayudando al usuario a ajustar su modo de andar en consecuencia.

Los resultados: Los voluntarios se sometieron a una serie de pruebas durante tres meses, alternando pruebas con y sin neurofeedback. Descubrieron que caminar con neurofeedback era mucho menos exigente física y mentalmente. Ha habido varias pruebas de sistemas protésicos de retroalimentación sensorial en ambos humanos y ratas, pero este es el primero en demostrar este tipo de restauración de retroalimentación en amputados por encima de la rodilla en tiempo real.

No duela más: Los investigadores encontraron que la nueva prótesis redujo el dolor del miembro fantasma, una sensación desagradable y actualmente intratable en el sitio de la amputación que experimentan la mayoría de los amputados. Ambos voluntarios lo experimentaron, sin embargo, uno dijo que había sido eliminado al final de la prueba, mientras que el otro informó un 80 % menos de dolor al final del período de prueba.

Próximos pasos: Los voluntarios fueron evaluados durante tres meses, pero este estudio sigue siendo solo una prueba de concepto. Debe probarse durante más tiempo en muchos más amputados. Si eso tiene éxito, la esperanza es convertirlo en un implante permanente para los pacientes.

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