Una búsqueda de genes del insomnio que involucra a 1,3 millones de personas es el estudio genético más grande jamás realizado

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En un estudio genético de un tamaño sin precedentes, los científicos han buscado causas hereditarias de insomnio en el ADN de 1.310.010 personas.

Encontraron 956 genes diferentes relacionados con el trastorno del sueño, acercándose a una explicación de sus causas y, tal vez, a nuevas formas de tratarlo.

El estudio parece ser la primera búsqueda de genes que involucra ADN recolectado de más de un millón de personas.

Es increíblemente masivo, dice Stuart Ritchie, un psicólogo involucrado en la investigación genética en la Universidad de Edimburgo. En Twitter, los científicos soltaron superlativos: ¡Santa mierda, mamut y Wow!

Danielle Posthuma organizó un estudio genético sin precedentes en el que participaron 1,3 millones de personas para buscar las causas del insomnio. Yvonne Compier

El proyecto involucró el procesamiento de información genética y médica recopilada del Biobanco del Reino Unido y la empresa de pruebas de ADN para consumidores 23andMe. Fue dirigido por Danielle Posthuma, neurocientífica especializada en genética estadística en la Universidad de Vrije, en Amsterdam.

Este tipo de estudio, denominado asociación del genoma completo, implica comparar el ADN de personas con y sin una enfermedad. Si lo hace, puede revelar qué diferencias de ADN son responsables de ello.

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Conozco varios que están rompiendo a un millón de personas. Se volverá muy frecuente, dice Guillaume Lettre, genetista del Instituto del Corazón de Montreal que ayudó a establecer un récord anterior, un estudio de altura que analizó muestras de ADN de 700,000 personas. Creo que dos millones están al alcance.

Hace apenas una década, los científicos todavía esperaban que una lista relativamente pequeña de genes clave explicaría, por ejemplo, quién contrae diabetes. Pero los primeros proyectos de asociación del genoma no lograron mucho. Nos dimos cuenta de que la forma más fácil de hacer descubrimientos es aumentar el tamaño de la muestra. Los genes que estamos encontrando tienen pequeños efectos, dice Lettre.

No sorprende que la marca del millón de personas se rompiera por primera vez con el insomnio. La queja es común y afecta al 30 por ciento de la población. Por una definición, usted tiene insomnio si su dar vueltas afecta su día al menos tres veces a la semana durante varios meses.

El insomnio es en parte hereditario, lo que significa que es más probable que lo sufras si tus padres lo sufrieron.

En una vista previa de sus hallazgos publicado en línea , los investigadores dijeron que las causas genéticas que localizaron tenían cierta similitud con las implicadas en la depresión y la ansiedad. Si bien algunas personas con insomnio dicen que al menos tienen más tiempo para hacer las cosas, los científicos encontraron que la condición se relaciona con una menor probabilidad de progresar en la escuela y también se correlaciona con una vida más corta.

Piensan que su lista de genes puede incluir nuevos objetivos para los tratamientos, aunque no será fácil encontrar un camino hacia un nuevo medicamento, porque la mayoría de los genes tienen solo un efecto minúsculo sobre si tiene insomnio.

Además, los genes que el equipo vinculó con la afección aún explican menos del 10 por ciento de la probabilidad general de que una persona la tenga. Posthuma calificó ese resultado como un poco decepcionante dado el inmenso alcance de la búsqueda de genes.

Eso solo puede significar una cosa. Estudios aún más grandes están por venir.

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