Un plan para rediseñar Internet podría crear aplicaciones que nadie controla

Sra. Tecnología | Alina Grubnyak a través de Unsplash

En 1996, John Perry Barlow, cofundador del grupo de derechos de Internet Electronic Frontier Foundation, escribió Una declaración de la independencia del ciberespacio. Comienza: Gobiernos del Mundo Industrial, cansados ​​gigantes de carne y acero, vengo del Ciberespacio, el nuevo hogar de la Mente. En nombre del futuro, te pido del pasado que nos dejes en paz. No eres bienvenido entre nosotros. No tienes soberanía donde nos reunimos.

Barlow estaba reaccionando a la Ley de Decencia en las Comunicaciones de EE. UU., un primer intento de regular el contenido en línea, que consideró una extralimitación. Pero la visión amplia que presentó de una Internet libre y abierta controlada por sus usuarios fue compartida por muchos pioneros de Internet.

Avance rápido un cuarto de siglo y esa visión se siente ingenua. Es posible que los gobiernos hayan tenido problemas para regular Internet, pero en su lugar se han hecho cargo nuevos soberanos. El hogar de Barlow, Mind, está gobernado hoy por empresas como Google, Facebook, Amazon, Alibaba, Tencent y Baidu, un pequeño puñado de las empresas más grandes del mundo.

Sin embargo, al escuchar a la mezcla de informáticos e inversores tecnológicos hablar en un evento en línea el 30 de junio organizado por la Fundación Dfinity, una organización sin fines de lucro con sede en Zúrich, Suiza, está claro que se está gestando un deseo de revolución. Estamos llevando Internet a una época en la que proporcionaba este entorno abierto para la creatividad y el crecimiento económico, un mercado libre donde los servicios podían conectarse en igualdad de condiciones, dice Dominic Williams, fundador y científico jefe de Dfinity. Queremos devolverle a Internet su mojo.

Dfinity está construyendo lo que llama la computadora de Internet, una tecnología descentralizada distribuida a través de una red de centros de datos independientes que permite que el software se ejecute en cualquier lugar de Internet en lugar de en granjas de servidores que están cada vez más controladas por grandes empresas, como Amazon Web Services o Google. Nube. Esta semana, Dfinity está lanzando su software a desarrolladores externos, quienes esperan que comiencen a crear las aplicaciones asesinas de la computadora de Internet. Está planeando un lanzamiento público a finales de este año.

Rebobinar internet no se trata de nostalgia. El dominio de unas pocas empresas y la industria de la tecnología publicitaria que las respalda ha distorsionado la forma en que nos comunicamos, arrastrando el discurso público a un pozo de gravedad de El discurso del odio y desinformación, y trastornó las normas básicas de privacidad. Hay pocos lugares en línea fuera del alcance de estos gigantes tecnológicos y pocas aplicaciones o servicios que prosperen fuera de sus ecosistemas.

También hay un problema económico. El monopolio efectivo de estas empresas sofoca el tipo de innovación que las generó en primer lugar. No es coincidencia que Google, Facebook y Amazon se fundaran cuando el ciberespacio de Barlow aún existía.

La computadora de Internet

La computadora con Internet de Dfinity ofrece una alternativa. En Internet normal, tanto los datos como el software se almacenan en computadoras específicas: servidores en un extremo y computadoras portátiles, teléfonos inteligentes y consolas de juegos en el otro. Cuando usa una aplicación, como Zoom, el software que se ejecuta en los servidores de Zoom envía datos a su dispositivo y le solicita datos.

Este tráfico es administrado por un estándar abierto conocido como protocolo de Internet (la IP en la dirección IP). Estas reglas de larga data son las que aseguran que la transmisión de video de su rostro encuentre su camino a través de Internet, de una red a otra, hasta que llegue a las computadoras de las otras personas en la llamada milisegundos después.

Dfinity está introduciendo un nuevo estándar, al que llama protocolo de computadora de Internet (ICP). Estas nuevas reglas permiten a los desarrolladores mover el software por Internet, así como los datos. Todo el software necesita computadoras para ejecutarse, pero con ICP las computadoras podrían estar en cualquier lugar. En lugar de ejecutarse en un servidor dedicado en Google Cloud, por ejemplo, el software no tendría una dirección física fija y se movería entre servidores propiedad de centros de datos independientes en todo el mundo. Conceptualmente, está funcionando en todas partes, dice el gerente de ingeniería de Dfinity, Stanley Jones.

En la práctica, significa que se pueden lanzar aplicaciones que nadie posee ni controla. Los desarrolladores de aplicaciones pagarán una tarifa a los centros de datos, en tokens criptográficos, por ejecutar su código, pero no tendrán acceso a los datos, lo que dificultará que los anunciantes rastreen su actividad en Internet. No quiero insistir demasiado en el ángulo de la privacidad de los datos porque, sinceramente, la tecnología publicitaria continúa sorprendiéndome con su audacia, dice Jones. Aún así, dice, la computadora de Internet debería cambiar el juego.

Un resultado menos bienvenido es que un Internet gratuito para todos también podría dificultar que los creadores de aplicaciones rindan cuentas. ¿Quién está al otro lado del teléfono si necesita eliminar contenido ilegal o abusivo? Es una preocupación, dice Jones. Pero señala que en realidad no es más fácil con Facebook: dices, oye, ¿puedes eliminar estos videos? Ellos dicen que no. Depende de cómo se sienta Zuckerberg ese día.

De hecho, una Internet descentralizada puede conducir a una forma de gobernanza descentralizada, en la que los desarrolladores y usuarios tienen voz y voto sobre cómo se regula, como quería Barlow. Este es el ideal adoptado en el mundo criptográfico. Pero como hemos visto con Bitcoin y Etéreo , puede conducir a luchas internas entre camarillas. No está claro que el gobierno de la mafia sea mejor que los directores ejecutivos recalcitrantes.

Aún así, Dfinity y sus patrocinadores confían en que estos problemas se resolverán en el futuro. En 2018, Dfinity recaudó $102 millones en una venta de fichas criptográficas que valoró la red en $2 mil millones. Los inversores incluyen a Andreessen Horowitz y Polychain Capital, ambos grandes jugadores en el club de capital de riesgo de Silicon Valley.

También se está moviendo rápido. Esta semana, Dfinity mostró un clon de TikTok llamado CanCan. En enero, hizo una demostración similar a LinkedIn llamada LinkedUp. Ninguna de las aplicaciones se hace pública, pero presentan un caso convincente de que las aplicaciones creadas para la computadora de Internet pueden rivalizar con las cosas reales.

rehaciendo internet

Pero Dfinity no es el primero en intentar rehacer Internet. Se une a una lista de organizaciones que desarrollan una variedad de alternativas, que incluyen Sólido , SAFE Network, Sistema de archivos interplanetarios, Blockstack y otros. Todos se inspiran en los ideales tecno-libertarios encarnados por blockchains, redes anónimas como Tor y servicios peer-to-peer como BitTorrent.

Algunos, como Solid, también cuentan con el respaldo de estrellas. La creación de Tim Berners-Lee, quien ideó el diseño básico para la web en 1989, Solid proporciona una forma para que las personas mantengan el control de sus datos personales. En lugar de entregar sus datos a aplicaciones como Facebook o Twitter, los usuarios los almacenan de forma privada y las aplicaciones deben solicitar lo que necesitan.

Pero Solid también muestra cuánto tiempo lleva cambiar el status quo. Aunque es una propuesta menos ambiciosa que la computadora de Internet de Dfinity, Solid ha estado trabajando en su tecnología central durante al menos cinco años. Berners-Lee habla sobre corregir el rumbo de Internet. Sin embargo, superar la inercia de una Internet impulsada por gigantes como Google y Amazon es difícil. Inventar la web es una cosa; reinventarlo es otra.

Otros proyectos cuentan una historia similar. SAFE Network, una alternativa peer-to-peer a Internet en la que los datos se comparten en todos los discos duros de las computadoras participantes en lugar de en los centros de datos centrales, ha sido un trabajo en progreso durante 15 años. Una comunidad de desarrolladores de código abierto ha creado un puñado de aplicaciones para la red, incluido un clon de Twitter llamado Patter y una aplicación de reproductor de música llamada Jams. Mi único objetivo es quitarle los datos a las corporaciones y devolverlos a la gente, dice el fundador David Irvine. Pero admite que la Red SAFE en sí aún no está cerca del lanzamiento público.

Lalana Kagal del Laboratorio de Ciencias de la Computación e Inteligencia Artificial del MIT, que es directora de proyectos de Solid, admite que el progreso es lento. No hemos visto tanta adopción como podríamos haber visto, dice ella.

Incluso cuando Solid esté listo para su lanzamiento completo, Kagal espera que solo las personas que realmente se preocupen por lo que sucede con sus datos personales hagan el cambio. Hemos estado hablando de privacidad durante 20 años y a la gente le importa, dice ella. Pero cuando se trata de tomar medidas, nadie quiere dejar Facebook.

Incluso dentro de las comunidades de nicho de desarrolladores que trabajan para crear una nueva Internet, hay poca conciencia de los proyectos rivales. Ni Irvine ni las tres personas a las que envié un correo electrónico que habían trabajado en Solid, incluido Kagal, habían oído hablar de Dfinity. Las personas con las que hablé en Dfinity no habían oído hablar de la red SAFE.

Es posible que Internet se vea obligada a cambiar, ya sea que al usuario promedio le importe o no. Las regulaciones de privacidad podrían volverse tan restrictivas que las empresas se verán obligadas a pasar a un modelo más descentralizado, dice Kagal. Es posible que se den cuenta de que almacenar y recopilar toda esta información personal ya no vale la pena.

Pero todo esto supone que Internet puede separarse de su modelo comercial central de publicidad, que determina tanto las minucias de la recopilación de datos como el equilibrio de poder en la parte superior. Dfinity cree que hacer que Internet vuelva a ser un mercado libre conducirá a un auge de la innovación como el que vimos en los días de las puntocom, con nuevas empresas que exploran nuevas formas de ganar dinero que no dependen del procesamiento indiscriminado de datos personales. Kagal espera que más personas opten por pagar por los servicios en lugar de utilizar los freemium que ganan dinero con los anuncios.

Nada de esto será fácil. En los años transcurridos desde que Barlow escribió su polémica, la economía de datos ha echado raíces profundas. Sería genial si fuera reemplazado por Solid, dice Kagal. Pero sería genial si fuera reemplazado por algo más también. Solo hay que hacerlo.

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