Un cúmulo de galaxias se ha utilizado como una lupa para ver el universo antiguo.

Categoría: Espacio Al corriente Oct 15

Los astrónomos han descubierto una pequeña galaxia enana a 9.400 millones de años luz de distancia al convertir un cúmulo de otras galaxias en una lupa para rayos X, según un nuevo artículo publicado en Nature Astronomy

Qué es: La galaxia enana tiene una décima parte del tamaño de la Vía Láctea, pero está llena de actividad. Actualmente está pasando por una fase de intensa formación de nuevas estrellas, lo que resulta en rayos X de alta energía que pulsan a través de la región. Esta es la primera vez que los científicos han podido observar este tipo de etapa de vida de una galaxia con observaciones de rayos X.

¿Cómo lo hicieron? Los cúmulos de galaxias inducen efectos gravitacionales en la materia y la energía circundantes al doblarlas y aumentarlas como lo haría un vaso de agua con un haz de luz. Esto se llama lente gravitacional, y los científicos pueden usar este fenómeno para estudiar y determinar de dónde se originan las diferentes señales electromagnéticas provenientes de otras partes del universo.

Nunca antes se habían utilizado lentes gravitacionales para estudiar las emisiones de rayos X, pero los principios se aplican de la misma manera que lo harían con la luz. El equipo usó la NASA Observatorio de rayos X Chandra para estudiar el cúmulo de Phoenix, a 5.700 millones de años luz de distancia, una estructura que es mil billones de veces más masiva que el sol. Es una lente natural perfecta para ampliar las emisiones de rayos X a medida que pasan.

Después de restar los rayos X provenientes del propio cúmulo de Phoenix, el equipo encontró emisiones de lentes magnificadas 60 veces, provenientes de una galaxia enana a 9.400 millones de años luz de distancia, nacida cuando el universo tenía un tercio de su edad actual.

¿Y qué? Lo que sucedió exactamente en los primeros 5 mil millones de años del universo sigue siendo bastante turbio. Los autores del estudio dicen que la nueva detección muestra que es posible usar lupas de rayos X naturales para identificar cosas que nacieron poco después del Big Bang. Herramientas como Chandra ahora podrían usarse para analizar otros aspectos del universo antiguo y resolver preguntas cosmológicas con mucho mayor detalle.