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Un ciego puede percibir objetos después de que se le agregó un gen de algas a su ojo
Sra. Tecnología | Getty
El hombre de 58 años era ciego, apenas podía percibir si era de día o de noche. Después de recibir terapia génica para agregar moléculas sensibles a la luz en una de sus retinas, pudo ubicar un cuaderno sobre una mesa.
Científicos de Europa y EE. UU. informan hoy lo que describen como el primer uso exitoso de la optogenética para mejorar la visión de una persona. La hazaña implicó introducir un gen de algas en la retina del hombre.
Creo que está naciendo un nuevo campo, dijo Botond Roska, profesor de la Universidad de Basilea que dirigió la investigación, durante una conferencia telefónica con periodistas.
En medicina natural, los autores describen cómo su paciente perdió la visión después de haber sido diagnosticado hace 40 años con retinosis pigmentaria, una enfermedad degenerativa que destruye los fotorreceptores, las células sensibles a la luz en la retina.
Los médicos emplearon la terapia génica para agregar una molécula sensible a la luz en uno de los ojos del hombre. El gen que agregaron, llamado carmesí, proviene de una especie de alga unicelular que puede sentir la luz solar y moverse hacia ella.
La idea de agregar el gen, dice Roska, es diseñar células de la retina llamadas ganglios para que puedan responder a la luz, enviando señales visuales al cerebro.
La estrategia, financiada por una compañía francesa llamada GenSight Biologics, requiere que los pacientes usen un juego de gafas electrónicas que capturan los contrastes de luz en el ambiente y luego proyectan una imagen en la retina a alta intensidad usando la longitud de onda específica de luz amarillo-naranja que desencadena la molécula carmesí.
Un paciente ciego tratado con una forma novedosa de terapia génica emplea unas gafas para tratar de contar los objetos colocados en su campo de visión. Lleva puesto un gorro EEG para que los investigadores puedan medir la respuesta de su cerebro a la luz.
NATURALEZASegún José-Alain Sahel, investigador de la Universidad de Pittsburgh que desempeñó un papel principal en el experimento y es cofundador de GenSight, el hombre ciego al principio no notó ningún efecto, pero gradualmente comenzó a informar que veía formas mientras usaba las gafas. Sahel describe al paciente como el primero en beneficiarse de la optogenética.
Con entrenamiento, el hombre pudo percibir si un cuaderno había sido colocado en una mesa frente a él. También podía contar vasos de colores oscuros colocados frente a él, aunque no siempre con precisión.
La optogenética es ampliamente utilizada en experimentos de neurociencia en animales. , donde las moléculas sensibles a la luz se agregan a las células cerebrales. Luego, utilizando pulsos de luz enviados a través de cables de fibra óptica, los investigadores pueden hacer que se disparen nervios específicos, en algunos casos para provocar comportamientos específicos.
Los esfuerzos para adaptar la técnica como cura para la ceguera comenzaron en 2016, cuando una mujer de Texas se convirtió en la primera persona tratada con optogenética por una pequeña empresa, RetroSense, que más tarde fue adquirida por Allergan. Los resultados de ese estudio nunca se informaron públicamente, aunque los funcionarios de Allergan dijeron más tarde que algunos pacientes afirmó ver la luz , como percibir una ventana luminosa en una habitación oscura.
Vedere Bio, una startup en Cambridge, Massachusetts, también ha estado desarrollando tratamientos optogenéticos.
Según Roska y Sahel, varios pacientes ya han sido tratados en el ensayo clínico patrocinado por GenSight, pero solo el hombre cuyo caso se describe hoy ha usado las gafas.
El nivel de visión restaurado al paciente sigue siendo extremadamente limitado. Lo que ve a través de los google es monocromático y la resolución no es lo suficientemente alta para leer, o incluso para distinguir un objeto de otro.
Los investigadores dijeron que las gafas probablemente serían refinadas y que con más entrenamiento, el hombre podría ver más de lo que ve ahora. El nivel de visión que vamos a alcanzar es imposible de predecir, dice Sahel.