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Sí, es casi seguro que el cambio climático está alimentando los incendios masivos de California
Foto AP/Noah Berger
Miles de rayos han provocado cientos de incendios en California en los últimos días, produciendo varios grupos importantes que arden alrededor del Área de la Bahía de San Francisco.
Las llamas arrasaron rápidamente cientos de miles de acres, obligando a miles a evacuar, llenando los cielos de humo y arrojando cenizas sobre gran parte de la región.
Los incendios siguen a un invierno completamente seco en el norte de California y a un período de olas de calor veraniegas sin precedentes en todo el estado, condiciones que efectivamente convirtieron los pastizales y los bosques en yesca. Los infiernos vienen pisando los talones a varios de los temporadas de incendios más destructivas y mortales en la historia de California.
Todo lo cual plantea la pregunta, una vez más: ¿Es el cambio climático impulsado por el hombre el culpable? ¿Hizo que los últimos incendios fueran más probables o más graves?
Los científicos del clima, que durante mucho tiempo se resistieron a vincular el calentamiento global con cualquier evento extremo específico, ahora dicen que su influencia es casi segura.
David Romps, director del Centro de Ciencias Atmosféricas de Berkeley, dijo en un correo electrónico que vivimos en un mundo fundamentalmente alterado por el clima. Señaló que los máximos diarios promedio para esta época del año ahora son aproximadamente 3° o 4° F más cálidos en Berkeley, California, que a principios del siglo XX. También fue el autor principal de un Artículo científico de 2014 descubriendo que cada 1 ˚C (1,8 ˚F) adicional de calentamiento podría aumentar los rayos sobre los EE. UU. en aproximadamente un 12 %.
Para ir al grano: ¿La ola de calor y los rayos y la sequedad de la vegetación fueron afectados por el calentamiento global? Absolutamente sí, dijo Romps. ¿Se hicieron significativamente más calientes, más numerosos y más secos debido al calentamiento global? Sí, probablemente sí, y sí.
Daniel Swain, climatólogo de la Universidad de California en Los Ángeles, dijo que las tormentas eléctricas prolongadas de los últimos días son tan raras en el norte de California que es difícil evaluar si el cambio climático desempeñó un papel en la provocación de los incendios.
Pero los llamados estudios de atribución de clima extremo han encontrado clara y repetidamente que el cambio climático exacerba las olas de calor, lo que ayuda a crear las condiciones para que los incendios forestales ardan intensamente y se propaguen rápidamente.
Básicamente, la respuesta siempre es que el cambio climático desempeñó un papel importante en la gravedad o probabilidad [de las olas de calor], dice. Es casi solo una cuestión de cuánto.
Friederike Otto, directora interina del Instituto de Cambio Ambiental de la Universidad de Oxford y codirectora de World Weather Attribution, se hizo eco de esa opinión en un correo electrónico: No hay absolutamente ninguna duda de que las temperaturas extremadamente altas son más altas de lo que habrían sido sin las temperaturas inducidas por el hombre. cambio climático. Una gran cantidad de literatura de atribución demuestra ahora que el cambio climático es un cambio de juego absoluto cuando se trata de olas de calor, y California no será la excepción.
En las últimas cuatro décadas, las fuerzas combinadas de temperaturas más altas y niveles de precipitación más bajos ya han duplicado el riesgo de condiciones extremas de incendios forestales en California durante el otoño, según un artículo reciente en Environmental Research Letters que Swain fue coautor. Y a menos que el mundo comience a reducir las emisiones de manera significativa y pronto, las probabilidades podrían duplicarse nuevamente en las próximas décadas, encontraron los investigadores.