¿Cambio climático o simplemente un clima loco? Cómo mejorar las herramientas hace que sea más fácil saberlo.

La gente se refresca en las fuentes de los jardines de Trocadero en París, jueves 25 de julio de 2019 Rafael Yaghobzadeh | punto de acceso

Una semana después de las olas de calor batió récords en toda Europa A fines del mes pasado, los científicos estaban listos para declarar que el cambio climático casi con certeza provocó la racha mortal.

El 2 de agosto, mientras la misma ola de calor convirtiendo las capas de hielo de Groenlandia en aguanieve , World Weather Attribution informó que décadas de emisiones de gases de efecto invernadero habían aumentado las probabilidades de un clima tan extremo en un factor de hasta 100 en algunas regiones.

En Francia y los Países Bajos, tales temperaturas habrían tenido muy pocas posibilidades de ocurrir sin la influencia humana en el clima, concluyó el grupo, una especie de equipo internacional de respuesta rápida creado para evaluar el papel potencial del cambio climático en los fenómenos meteorológicos extremos que han ocurrido recientemente.

Hace solo unos años, la respuesta estándar de los científicos del clima a las preguntas sobre la causa de tormentas, inundaciones y sequías específicas era, como la Academias Nacionales de Ciencias señalaron en un artículo de 2016, básicamente un encogimiento de hombros: no podemos atribuir un solo evento al cambio climático.

Pero gracias a mejores modelos climáticos, bibliotecas cada vez mayores de análisis anteriores y nuestra mejor comprensión de estos sistemas, los investigadores ahora pueden decir con certeza virtual que el cambio climático hizo que un evento en particular sea más probable o más severo.

Estos estudios les están dando a los investigadores, a los formuladores de políticas y al público una idea más clara de cuánto nos hemos alejado ya de las sequías de 100 años y las inundaciones de 1,000 años del pasado reciente y, a su vez, qué tipo de pasos pueden ser necesarios para combatir las amenazas crecientes.

Con este tipo de ciencia, estamos comenzando a comprender lo que realmente significa el cambio climático, dice Friederike Otto, directora interina del Instituto de Cambio Ambiental de la Universidad de Oxford y co-investigadora de World Weather Attribution.

Crucialmente, dice, el trabajo también ayuda a los investigadores a probar y refinar los modelos climáticos, en parte al subrayar cuándo, como con las olas de calor europeas, el cambio climático se está acelerando más rápido de lo que indican las proyecciones.

Detección de la señal climática

Un número creciente de regiones está explorando o realizando activamente esfuerzos para evaluar rápidamente el papel del cambio climático en los eventos que se desarrollan, incluido el Servicio de Cambio Climático Copernicus de la Unión Europea y las agencias meteorológicas de Australia, Francia y Alemania.

World Weather Attribution es una colaboración internacional poco organizada de investigadores del Instituto de Cambio Ambiental de la Universidad de Oxford, el Centro Climático de la Cruz Roja y la Media Luna Roja y el Instituto Meteorológico Real de los Países Bajos. A raíz de un evento meteorológico severo, comienzan por intentar determinar sus características y las condiciones en las que se formó. Los investigadores observan medidas como los patrones de presión atmosférica y los niveles de vapor de agua mediante el análisis de datos de observación de satélites, estaciones meteorológicas y otras fuentes.

Pero para determinar la causa y el efecto, es necesario realizar experimentos controlados que aíslen las posibles variables, dice Noah Diffenbaugh, científico climático de Stanford. Dado que los investigadores no pueden hacer eso en el clima en sí, a menudo confían en modelos informáticos potentes.

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Los investigadores ejecutan los modelos con y sin los efectos del aumento de los gases de efecto invernadero en la atmósfera para determinar con qué frecuencia habrían ocurrido eventos comparables en el pasado y, a su vez, las probabilidades de que el evento reciente hubiera ocurrido sin la influencia humana en el clima.

Debido a que mejorar el poder de cómputo permite muchas, muchas ejecuciones de simulaciones de alta resolución, los científicos pueden cambiar los resultados más rápido que nunca y tomar determinaciones que no habrían podido alcanzar en el pasado. Equipos de todo el mundo han producido bases de datos a escala de petabytes que exploran los efectos dominó a través del clima a partir de ajustes incrementales de diversas variables en una amplia gama de escenarios. El trabajo ha ayudado a los investigadores a comprender mejor el grado de incertidumbre de los modelos, así como el nivel de variabilidad del sistema climático real.

Y cualquier investigador ahora puede acceder a esas vastas bibliotecas para ejecutar nuevos análisis. Si el conjunto de condiciones que provocaron una sequía, tormenta u ola de calor en particular se entiende bien y está bien representado en estos modelos anteriores, los investigadores de atribución, como los que trabajan con World Weather Attribution, a menudo pueden recurrir a esos archivos para realizar evaluaciones rápidas. del papel potencial del cambio climático.

¿Cambiará de opinión?

Algunos esperan que al resaltar las conexiones con el cambio climático mientras se desarrolla un desastre y el mundo está observando, esta investigación también podría ayudar al público y a los políticos a reconocer los peligros del cambio climático y tomar medidas para evitar que empeoren.

Bien quizás.

Algunas investigaciones, incluido un estudio a principios de este año en Cambio climático , descubrió que vivir eventos climáticos extremos puede cambiar las opiniones sobre el cambio climático, y esas creencias son más fuertes en las comunidades que sufrieron daños a mayor escala. Pero los efectos generalmente no duran mucho ni se prolongan cuando el desastre ocurre a una ciudad de distancia, y mucho menos al otro lado del océano. La fuerza abrumadora que impulsa las vistas a largo plazo es identidad partidista , al menos en los EE. UU., encuentran otros estudios.

La investigación de atribución rápida puede profundizar las opiniones entre aquellos que ya apoyan las políticas climáticas, dice Elizabeth Albright, profesora asistente en Duke que estudia cómo los eventos extremos alteran las políticas y decisiones.

¿Pero para los negadores del clima?

No estoy tan segura de que tal información influya en las creencias del sector del público que niega que exista el cambio climático causado por el hombre o que no lo ve como un problema que debe abordarse, dice.

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