Por qué la Generación Z se enamora de la desinformación en línea

Todos podemos aprender de cómo los jóvenes de hoy evalúan la verdad en línea.

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por

• Jennifer Neda John página de archivo

30 de junio de 2021

Una adolescente mira gravemente a la cámara, el marco se tambalea cuando inclina el teléfono hacia su cara. Una leyenda superpuesta en su sudadera con capucha comparte una advertencia siniestra: si Joe Biden es elegido presidente de los Estados Unidos, los trumpies cometerán asesinatos en masa de personas LGBT y personas de color. Una segunda leyenda anuncia, esto realmente es ww3. Ese video se publicó en TikTok el 2 de noviembre de 2020 y recibió más de 20 000 me gusta. Alrededor de ese tiempo, docenas de otros jóvenes compartieron advertencias similares en las redes sociales y sus publicaciones atrajeron cientos de miles de visitas, me gusta y comentarios.

Claramente, las afirmaciones eran falsas. ¿Por qué, entonces, tantos miembros de la Generación Z, una etiqueta que se aplica a personas de aproximadamente 9 a 24 años, que presumiblemente tienen más conocimientos digitales que sus predecesores, caen en una desinformación tan flagrante?

Esta historia fue parte de nuestra edición de julio de 2021

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He trabajado como asistente de investigación en el Observatorio de Internet de Stanford desde el verano pasado, analizando la difusión de información errónea en línea. Estudié las campañas de influencia extranjera en las redes sociales y examiné cómo la información errónea sobre las elecciones de 2020 y las vacunas contra el covid-19 se volvió viral. Y descubrí que es más probable que los jóvenes crean y transmitan información errónea si tienen un sentido de identidad común con la persona que la compartió en primer lugar.

Fuera de línea, al decidir en qué afirmaciones se debe confiar y en quién se debe ignorar o dudar, es probable que los adolescentes se basen en el contexto que brindan sus comunidades. Las conexiones sociales y las reputaciones individuales desarrolladas a través de años de experiencias compartidas informan en qué familiares, amigos y compañeros de clase confían los adolescentes para formar sus opiniones y recibir actualizaciones sobre eventos. En este escenario, el conocimiento colectivo de una comunidad sobre en quién confiar y qué temas contribuye más a la credibilidad que la identidad de la persona que hace una afirmación, incluso si esa identidad es compartida por el joven.

Sin embargo, las redes sociales promueven la credibilidad basada en la identidad más que en la comunidad. Y cuando la confianza se basa en la identidad, la autoridad se traslada a las personas influyentes. Gracias a verse y sonar como sus seguidores, los influencers se convierten en mensajeros confiables sobre temas en los que no tienen experiencia. Según una encuesta de Common Sense Media, el 60% de los adolescentes que utilizan YouTube para seguir la actualidad recurrir a personas influyentes en lugar de organizaciones de noticias . Los creadores que han ganado credibilidad ven sus afirmaciones elevadas al estado de hechos, mientras que los expertos en la materia luchan por ganar terreno.

Es más probable que los jóvenes crean y transmitan información errónea si tienen un sentido de identidad común con la persona que la compartió en primer lugar.

Así, en gran parte, es como se viralizó el rumor de planes de violencia postelectoral. Las personas que compartieron la advertencia se identificaron profundamente con su audiencia. Muchos eran personas de color y abiertamente LGBT, y sus publicaciones anteriores discutían temas familiares como conflictos familiares y dificultades en la clase de matemáticas. Este sentido de experiencia compartida los hizo fáciles de creer, aunque no ofrecieron evidencia para sus afirmaciones.

Para empeorar las cosas fue el sobrecarga de información muchas personas experimentan en las redes sociales, lo que puede llevarnos a confiar y compartir información de menor calidad. El rumor electoral apareció entre docenas de otras publicaciones en los feeds de TikTok de los adolescentes, dejándolos con poco tiempo para pensar críticamente sobre cada afirmación. Cualquier esfuerzo por desafiar el rumor quedó relegado a los comentarios.

A medida que los jóvenes participan en más discusiones políticas en línea, podemos esperar que aquellos que han cultivado con éxito esta credibilidad basada en la identidad se conviertan en líderes comunitarios de facto, atrayendo a personas de ideas afines y dirigiendo la conversación. Si bien eso tiene el potencial de empoderar a los grupos marginados, también exacerba la amenaza de la desinformación. Las personas unidas por la identidad se encontrarán vulnerables a las narrativas engañosas que apuntan precisamente a lo que los une.

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Entonces, ¿quién tiene un papel que desempeñar en la promoción de la rendición de cuentas? Las plataformas de redes sociales pueden implementar algoritmos de recomendación que prioricen una diversidad de voces y valoren el discurso sobre el clickbait. Los periodistas deben reconocer que muchos lectores obtienen sus noticias de las publicaciones en las redes sociales vistas a través de la lente de la identidad y presentan la información en consecuencia. Los legisladores deben regular las plataformas de redes sociales y aprobar leyes para abordar la desinformación en línea. Y los educadores pueden enseñar a los estudiantes a evaluar la credibilidad de las fuentes y sus afirmaciones.

Cambiar la dinámica del diálogo en línea no será fácil, pero los peligros que puede alimentar la desinformación, y la promesa de mejores conversaciones, nos obligan a intentarlo.

Jennifer Neda John es estudiante de segundo año en la Universidad de Stanford con especialización en biología humana. Investiga información errónea en línea en el Observatorio de Internet de Stanford.