Por qué es tan difícil hacer que la tecnología sea más diversa

Tracy Chou, miembro de nuestra lista de Innovadores menores de 35 de 2017, reflexiona sobre los obstáculos que ha encontrado como empresaria tecnológica.

Por

• Wudan yan página de archivo

30 de junio de 2021

Andrea Daquino

En 2017, MIT Technology Review honró a Tracy Chou como uno de nuestros 35 innovadores menores de 35 años. En ese momento, Chou estaba trabajando para exponer los problemas de diversidad de Silicon Valley. Como ingeniera en Pinterest, había publicado un artículo de amplia circulación entrada en el blog pidiendo a las empresas de tecnología que compartan datos sobre cuántas mujeres trabajaron en sus equipos de ingeniería. Recogió sus respuestas en un base de datos pública eso reveló cuán homogéneos eran todavía muchos equipos técnicos en las principales empresas.

Aproximadamente un año después, Chou fundó una empresa llamada Fiesta en la calle que se enfoca en el acoso en línea al dar a los usuarios de Twitter más control sobre qué tweets aparecen en su feed y menciones. El servicio inscribió a sus primeros clientes de pago en enero.

Esta historia fue parte de nuestra edición de julio de 2021

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Con su nueva empresa, Chou quiere solucionar algunos de los problemas que experimentó de primera mano en la industria de la tecnología, incluido el tipo de acoso en línea del que ha sido blanco. Aquí, nos comunicamos con Chou, que reside en San Francisco, para obtener más información sobre lo que se necesita para generar cambios en el sector tecnológico y a qué se enfrentan los emprendedores como ella. .

Tracy Chou, como le dijo a Wudan Yan: La última vez que hablamos, acababa de salir de Pinterest. Siempre me han atraído las empresas más pequeñas: me uní a Pinterest cuando tenía unos 10 empleados y me fui cuando tenía unos 1000. Sentí que era hora de seguir adelante y hacer algo nuevo.

He trabajado para tantas empresas emergentes y he llegado a reconocer algunos de los problemas estructurales en torno a las empresas emergentes y la financiación y cómo esos factores influyen en los problemas que se resuelven. Muchos fundadores trabajan naturalmente en problemas que los afectan directamente: es más fácil saber qué es importante o qué se puede mejorar con la tecnología.

Al pensar en mis próximos pasos, pensé en los productos en los que he trabajado y lo comparé con preguntas como: ¿Me importa esto? ¿Hay algo por hacer que pueda ser comercialmente viable? Hay muchos problemas realmente importantes que no se resolverán naturalmente a través de una startup.

Terminé en Block Party, que reúne algunos hilos diferentes de mi experiencia. Trabajé como ingeniero en varias empresas de plataformas sociales y trabajé en monitorear, moderar y aumentar la calidad del contenido y descubrir cómo el diseño del producto influye en el comportamiento de la comunidad. No solo creé herramientas de moderación en Quora que revisaban la calidad del contenido, sino que también tomé medidas punitivas contra las personas que violaron las políticas del sitio.

También pasé mucho tiempo analizando cómo la falta de diversidad y representación en los equipos significaba que los productos se construían de manera sesgada. Por ejemplo, los equipos no diversos de personas que, por lo general, no son blanco de abusos ni acoso, no tienden a crear protecciones contra eso en sus aplicaciones.

La última parte de mi experiencia que me llevó a Block Party fue simplemente ser objeto de más acoso. Durante el último año, definitivamente he recibido más acoso anti-asiático en línea. Algunos de ellos realmente estaban dirigidos a mí por individuos, y otras veces atraía trolls solo por tener presencia en línea.

Si pudieras renacer como cualquiera en el mundo mañana, ¿cómo diseñarías el mundo hoy? No querrías diseñar un mundo que sea muy desigual, donde la mayoría de las personas estén en el fondo, porque es muy probable que ese seas tú si nacieras como alguien mañana.

Me conecté a Internet muy joven y, al principio, Internet era una forma divertida de conectarme con amigos. Estaba en AOL Instant Messenger, que era una mejor manera de chatear con mis amigos en la escuela secundaria: no tenía un teléfono celular y no podía acaparar la línea telefónica que compartía con mi familia. También estaba en algunas de las plataformas de blogs, como Xanga y LiveJournal. Eran buenos puntos de venta en ese momento.

Sin embargo, muy pronto, alguien creó una página Xanga anónima dedicada a odiarme. Creo que era alguien de la escuela, porque hacía referencia a cosas de la escuela secundaria. Mucho de eso me estaba odiando porque me fue bien académicamente. No me molestó tanto en ese momento como cuando me hice mayor y lo recordé. En aquel entonces, pensé que esta persona solo era insegura y celosa. Pensé que era un poco triste y desordenado que alguien escribiera publicaciones completas dedicadas a tratar de derribarme.

No lo reporté. ¿A quién se lo habría informado? Ni siquiera se me pasó por la cabeza ir a mi escuela y denunciarlo. Y tampoco quería necesariamente que mis maestros o administradores escolares vieran la página, ya que era un contenido bastante odioso.

Mis padres no me criaron para ser alguien que hablara abiertamente y desafiara el status quo. Definitivamente no me animaron a hablar en contra del sistema de ninguna manera. Como muchos otros hijos de inmigrantes asiáticos en los EE. UU., crecí creyendo que este no es mi país, y mis padres y yo estamos aquí tratando de encontrar oportunidades para nosotros mismos. No teníamos una red de seguridad. Crecí más con una mentalidad cabeza abajo de hacer un buen trabajo, trabajar duro y tratar de lograrlo.

Mi papá, que es ingeniero, me dio un experimento mental filosófico cuando era muy joven: si pudieras renacer como cualquiera en el mundo mañana, ¿cómo diseñarías el mundo hoy? No querrías diseñar un mundo que sea muy desigual, donde la mayoría de las personas estén en el fondo, porque es muy probable que ese seas tú si nacieras como alguien mañana. Querrías diseñar un mundo mucho más igualitario. Eso me hizo pensar que no me gustaba que el mundo fuera tan desigual y que tanta gente fuera mucho menos afortunada que yo.

Ese sentimiento me ha hecho tomar el privilegio que tengo y pagarlo para hacer el mundo un poco más justo. fui a Stanford; He trabajado en empresas que las personas dentro de la tecnología encuentran creíbles. Entonces puedo tratar de amplificar más voces o diferentes perspectivas.

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Cuando decidí dedicarme a Block Party, investigué un poco y hablé con otras personas que habían trabajado en la lucha contra el acoso y con personas que estaban creando soluciones para comprender cómo era el mercado. No muchas empresas entendieron la verdadera experiencia del usuario al lidiar con el acoso; parecía que muchas personas abordaban este problema desde un punto de vista puramente comercial, porque no sabían cómo era experimentarlo ellos mismos. Algunas personas estaban construyendo modelos de aprendizaje automático para detectar contenido tóxico y pensaron que eso resolvería el problema.

Como alguien que lidia con esto, entiendo mucho más el impacto emocional. Hay ciertas cosas que son emocionalmente angustiosas de leer, incluso si es poco probable que un algoritmo las marque. Por ejemplo, una vez recibí un mensaje largo de un hombre que básicamente decía: Deberías sonreír más y serás más atractivo.

Ese mensaje me molestó durante unas semanas antes de darme cuenta de lo gastado e inapropiado que era. El impacto fue muy emotivo, y el significado del mensaje, sin mencionar el punto de vista antifeminista y regresivo que contiene, va más allá de lo que podría captar cualquier algoritmo.

Mis desafíos para obtener fondos para Block Party comenzaron cuando solicité estar en la clase de invierno de 2020 para Y Combinator , un acelerador dedicado a la financiación de nuevas empresas en etapa inicial. En Silicon Valley, si está buscando una credencial, Y Combinator es una de las mejores que puede obtener. Me postulé, irónicamente, porque anticipé que YC, que está compuesto en su mayoría por hombres blancos que no necesariamente entenderían los problemas que quería enfrentar, sería muy escéptico. Pensé que si tenía un sello de aprobación de YC, eso podría disipar parte del escepticismo en torno a mi producto.

Fui al campus de YC en Mountain View, California, para mi entrevista. Pusieron a los solicitantes en diferentes habitaciones con un panel de entrevistadores, y cada habitación tenía una lista de entrevistadores impresa afuera. Cuando fui a mi habitación, vi esa lista de nombres y pensé: Esto no va a ser bueno. De los cuatro nombres, tres eran hombres blancos.

Las entrevistas duraron solo 10 minutos y mi panel comenzó preguntando qué estaba construyendo. Dije, Block Party está creando herramientas para el consumidor para lidiar con el acoso en línea y brinda a las personas más control sobre su experiencia en línea. Y la pregunta que recibí fue: Usted dijo que este es un producto de consumo, pero el consumidor implica un mercado masivo, y este es un problema muy específico. ¿Correcto?

El resto de la entrevista fue más o menos así: siguió una fuerte afirmación con ¿Verdad? El tono general de la entrevista fue: el acoso en línea era un pequeño problema que ya se está resolviendo, entonces, ¿por qué estás trabajando en esto? Salí furiosa de la entrevista.

Después de que YC me rechazó, recaudé algunos fondos de seguimiento para extender mi financiación inicial, alrededor de $ 1,5 millones. Eso puede parecer una buena cantidad de dinero en algunos mercados, pero no es suficiente para contratar ingenieros, lo que significa que tuve que ser mucho más creativo con la forma en que construí el producto, tuve que construirlo yo mismo. No hay posibilidad de que Block Party hubiera llegado a donde está ahora si yo mismo no fuera un ingeniero muy fuerte.

El verano pasado, como parte de La incubadora Fix the Internet de Mozilla , me pidieron que hiciera un Reddit AMA en un esfuerzo por hacer crecer Block Party. Inicialmente rechacé eso porque mi primera reacción fue: Reddit es la granja de trolls. En algún momento, me convencí de mi instinto inicial. Pensé, ¡quizás no sea tan malo! ¡He visto algunos buenos AMA!

A los 10 o 15 minutos del inicio de la AMA, los trolls se apoderaron del hilo, presentando argumentos de mala fe y enterrando todas mis respuestas.

Pero a los 10 o 15 minutos del inicio de la AMA, los trolls se apoderaron del hilo, presentando argumentos de mala fe y enterrando todas mis respuestas. Eran como, mira, tiene demasiado miedo para responder a las preguntas. Había respondido, pero mis respuestas quedarían enterradas o desaparecerían. Cuando los moderadores de Reddit cerraron el hilo muchas, muchas horas después, había miles de comentarios, la mayoría de los cuales eran cosas horribles, terribles. Fue una experiencia realmente traumática.

Luego hubo un par de hilos en 4Chan que hacían referencia a Reddit AMA, lo que llevó a 4Chan y a los trolls de Reddit a lanzar un ataque contra Block Party. Enviaron un montón de solicitudes para nuestra lista de espera a través de un formulario de registro y crearon cientos de cuentas con mi nombre y foto de perfil en Substack y publicaron contenido racista y misógino. Durante un par de semanas, fue una pesadilla en todos los lugares a los que me conectaba. Ni siquiera podía volver a iniciar sesión en Reddit porque mi bandeja de entrada de Reddit estaba repleta de acoso. Fue irónico que si construyo un software contra el acoso, simplemente me acosan por ello.

Tengo un acosador, un acosador en línea que se ha pasado al acecho en el mundo real, lo que me hizo tener más miedo. Me preguntaba, ¿me engañarán estos trolls o harán algo peor? Cuando fui a presentar informes policiales sobre mi acosador, me sentí mal. La policía toma notas como Víctima cree que el sospechoso está obsesionado con ella, lo que socava la verdad: recibo miles de tuits de esta persona. Él volaría a donde yo estaba. Tiene registros de entrada y salida en el aeropuerto más cercano a mí, y me dijo en qué motel se alojó cuando estaba tratando de encontrarme en San Francisco.

Alguien que trabaja en seguridad privada me dijo una vez que una de las mejores cosas que puedes hacer en esa situación es cambiar tu mentalidad a una que sea muy proactiva: piensa, si fueras el acosador, ¿qué harías? Eso te ayuda a enmarcar tus defensas. Cambiar tu mentalidad a ser proactivo significa que tienes agencia y es realmente útil. Porque si sientes que estás indefenso y bajo ataque, eso es muy debilitante.

A pesar de lo desagradables que han sido mis experiencias, trato todo esto como una investigación de usuario para Block Party.

Quiero que desaparezca el acoso en línea, y si puedo ser parte de la solución de este problema, ya sea con Block Party o no, estoy feliz. Estoy tomando todas las experiencias que he tenido en ingeniería de productos, trabajando con empresas de Silicon Valley, trabajando en empresas de plataforma y mis propias experiencias con el acoso y espero convertirlo en algo positivo.

Wudan yan es un periodista independiente con sede en Seattle, Washington.

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