Podcast: Cómo una ley de 135 años permite a India cerrar Internet

una multitud reunida en la disputada región de Cachemira

Yawar Nazir/Getty Images





La democracia más poblada del mundo es ahora también el líder mundial en apagones de internet. India ha impuesto cientos de apagones de Internet en diferentes partes del país en los últimos años, incluido el corte de la conectividad en todo el disputado estado de Cachemira durante seis meses.

Como hogar de más de 12 millones de personas, la región ha sufrido tremendamente como resultado: el desempleo se ha disparado y más de $1 mil millones en pérdidas económicas se han atribuido al apagón. Los límites de velocidad de Internet y otras restricciones permanecen activos, lo que hace que muchos servicios en línea sean prácticamente inutilizables y el camino hacia la recuperación sea aún más largo, especialmente durante la pandemia de coronavirus.

Para la edición de septiembre/octubre de MIT Technology Review, la periodista y autora Sonia Falerio explica cómo India se convirtió en la capital mundial del apagón de Internet. Esta semana en Deep Tech, se une a nuestro editor en jefe, Gideon Lichfield, para discutir por qué la reacción violenta de un controvertido proyecto de ley de ciudadanía llevó al gobierno a cortar las comunicaciones en línea.



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Transcripción completa del episodio

Gedeón Lichfield: En agosto de 2019, el gobierno indio impuso un cierre total de las comunicaciones en la volátil y disputada región de Cachemira.

Durante seis meses, 12 millones de personas no tuvieron internet, ni televisión por cable, y durante parte de ese tiempo, tampoco teléfonos celulares ni fijos. Fue el bloqueo de internet más largo en el mundo democrático. Incluso ahora, los límites de velocidad y otras restricciones hacen que muchos servicios en línea sean prácticamente inutilizables.



En los últimos años, India ha impuesto cientos de apagones de Internet en diferentes partes del país, a veces solo por horas, a veces durante meses. El gobierno afirma que son necesarios para mantener la paz, particularmente en áreas como Cachemira, donde hay brotes regulares de violencia.

Pero con el tiempo, los cierres se han convertido en la táctica del gobierno indio para reprimir todo tipo de disturbios políticos. La democracia más poblada del mundo es ahora también el líder mundial en apagones de Internet, por delante de lugares como Irán, Venezuela e incluso China.

Y estos apagones no solo silencian la disidencia. Pueden arruinar las economías locales. Y, durante una pandemia, pueden aislar a las personas de la información que salva vidas.



Hoy hablo con la periodista y autora Sonia Faleiro. Su historia en nuestro último número, el tema del tecnonacionalismo, explica por qué India se convirtió en la capital mundial del cierre de Internet y qué precio está pagando su gente.

Soy Gideon Lichfield, editor en jefe de MIT Technology Review, y esto es Deep Tech.

Entonces, Sonia, India, ha estado usando cortes de Internet cada vez más a menudo. Y no solo en Cachemira. En tu relato, escribes sobre uno que ocurrió el pasado diciembre en Delhi, la capital. ¿Cuál fue el ímpetu para ese cierre?



Sonia Faleiro: Entonces, el cierre en Delhi tenía la intención de evitar que la gente protestara. Había una gran protesta antigubernamental planeada para el 19 de diciembre en el Fuerte Rojo de Delhi, que es un monumento histórico desde donde el primer ministro tradicionalmente pronuncia un discurso televisado a la nación el día de la independencia. La protesta fue contra un controvertido proyecto de ley de ciudadanía que el gobierno planeaba presentar.

Presentadora de CNN : Un día de disturbios en India, nuevamente, por la controvertida nueva ley de ciudadanía que, según los críticos, discrimina a los musulmanes. En algunas zonas, la policía utilizó cañones de agua y también gas lacrimógeno.

La policía bloqueó los caminos de acceso y cortó el internet móvil fuera del Fuerte Rojo, donde se suponía que comenzaría la marcha.

manifestante indio : Estoy aquí porque considero que esta ley, la Ley de Enmienda de Ciudadanía, es completamente inconstitucional, antipopular, arbitraria y contraria a las características básicas de la constitución india.

Sonia Faleiro: El proyecto de ley prometía acelerar la ciudadanía india para los grupos perseguidos de los países vecinos. Incluía a personas de todas las principales religiones del sur de Asia. Hinduismo, cristianismo, jainismo, todos menos el Islam. Fue un movimiento claramente islamófobo destinado a alejar aún más a los musulmanes de la India y los protets tenían la intención de llamar la atención sobre eso.

Gedeón Lichfield: Entonces, ¿por qué el gobierno indio ha estado atacando a los musulmanes de esta manera?

Sonia Faleiro: Así que hay alrededor de 200 millones de musulmanes en la India. Es la minoría más grande. Y la India es una república secular, pero Narendra Modi, el primer ministro, es un nacionalista hindú. Ha sido miembro de toda la vida de un grupo llamado The Rashtriya Swayamsevak Sangh, que se vende como una organización de voluntarios que busca ayudar a los pobres. Pero en realidad es un grupo paramilitar. Y Modi ha sido miembro de este grupo desde que tenía ocho años.

Los puntos de vista del RSS están influenciados por los movimientos fascistas europeos y los líderes del grupo han expresado abiertamente su admiración por Hitler. Y he dicho cosas como, ya sabes, los hindúes podrían beneficiarse del ejemplo de los nazis ''que manifestaron el orgullo racial en su punto más alto'' al purgar a Alemania de los judíos.

Gedeón Lichfield: Entonces, ¿cuáles habrían sido las consecuencias para los musulmanes de la India de esta ley de ciudadanía?

Sonia Faleiro: Entonces, esencialmente, lo que significa es eso; Ya sabes, un musulmán que no puede demostrar que es ciudadano indio, lo cual es muy probable no solo para los musulmanes, sino para muchos. Muchos indios no poseen ninguna forma de identificación en absoluto. Ni siquiera tienen partidas de nacimiento. Entonces, cualquiera que no pueda demostrar que es indio puede solicitar la ciudadanía a través de esta nueva ley de ciudadanía. Cualquiera que sea cristiano o hindú o parsi o jainista, pero los musulmanes no pueden. Por lo tanto, 200 millones de musulmanes corren el peligro de convertirse en apátridas. Lo que pasa es que el gobierno está creando campos de detención por todo el país. Hay alrededor de 16 de ellos. Y lo que sabemos de algunos de estos campamentos es que están destinados a ser a largo plazo. Tienen escuelas y hospitales y no hay absolutamente ninguna forma de que alguien que es canalizado a uno de estos campamentos se vaya. No hay recurso para ellos.

Gedeón Lichfield: Entonces, cuando la gente salió en diciembre a protestar por la ley de ciudadanía en Delhi, creo que el gobierno cortó Internet en gran parte de la ciudad. ¿Correcto?

Sonia Faleiro: Así es.

Gedeón Lichfield: ¿Por cuanto tiempo?

Sonia Faleiro: No fue por mucho tiempo. De hecho fue por unas horas, pero se hizo muy claramente para evitar que la gente de una parte particular de Delhi, East Delhi, que tiene una población mayoritariamente musulmana, supiera qué derecho está pasando y se movilizara. Entonces, la idea del gobierno fue, ya sabes, si no saben a dónde ir, entonces no se unirán a una protesta. Y entonces los grandes números que se habían anticipado no se juntarán.

Gedeón Lichfield: El apagón de internet más largo en India ha sido en Cachemira, seis meses más o menos, que finalizó en enero. Pero incluso desde entonces, las velocidades de Internet se han reducido a 2G, que es, ya sabes, una velocidad muy, muy baja. ¿Cómo es estar en Cachemira con las comunicaciones cortadas tan drásticamente durante una pandemia?

Sonia Faleiro: Fue surrealista, ¿sabes? Mi teléfono dejó de funcionar en el momento en que llegué a Srinagar. Así que aterricé en Srinagar. Miré mi teléfono y era como, ya sabes, un pisapapeles. Ya no me servía porque Internet estaba cerrado, pero también los teléfonos y, como supe más tarde, también los canales de televisión por cable.

Gedeón Lichfield: Así que no había televisión. ¿No había nada?

Sonia Faleiro: No había nada. Era como ser un agujero negro. No había forma de saber lo que estaba pasando, ni siquiera en la ciudad, y mucho menos en el resto del país. Así que fue distópico, fue profundamente perturbador. Y, ya sabes, el impacto fue muy claro en los rostros de la gente.

Gedeón Lichfield: ¿Cuál fue el impacto en la economía de Cachemira?

Sonia Faleiro: Cachemira tenía una economía robusta. Sabes que tenía una industria turística próspera, una industria artesanal próspera. Es un lugar legendario por su belleza. Así que viene gente de todo el mundo a visitar Cachemira, a ir a esquiar allí. Y en el momento del apagón, la tasa de pobreza era menos de la mitad del promedio nacional, que es del 22 %. La economía era más robusta que la de muchos estados indios.

Pero, naturalmente, el apagón destruyó todo porque prácticamente todas las industrias dependen de Internet. Entonces, dentro de los primeros cuatro meses, la economía sufrió pérdidas de más de mil millones. Y a partir de ahora alrededor de 500.000 personas han perdido sus puestos de trabajo.

Presentador de CNA News: La corte suprema de la India ordenó al gobierno que restablezca Internet en Cachemira y dictaminó que el cierre de las comunicaciones era inconstitucional.

Presentador de NDTV News: Internet de banda ancha se restaurará parcialmente para las instituciones en el Valle de Cachemira después de más de cinco meses de apagón. El proceso, que se realizará por fases, comenzará hoy. Sin embargo, los sitios de redes sociales, incluso los sitios web de noticias, permanecerán fuera de los límites por completo.

Gedeón Lichfield: Entonces, durante los últimos seis meses, los cachemires han estado viviendo con la pandemia y todavía con muy poca conectividad. ¿Y cómo ha sido eso para ellos?

Sonia Faleiro: Entonces, en enero, cuando los tribunales le dijeron al gobierno que tenían que levantar la prohibición de Internet, el gobierno respondió dando acceso a las personas, como usted señala, a velocidades 2G. Y la otra cosa que hicieron junto con esto fue esencialmente bloquear la mayor parte de Internet. Le dieron a la gente acceso a alrededor de 300 sitios web de la lista blanca. Ya sabes, sitios web que pensaron que eran seguros para que la gente los usara.

Luego descubrimos que la pandemia se está arraigando y se está extendiendo en Cachemira, que, como muchos otros estados indios, no tiene un sistema de salud sólido. Nadie sabía realmente cómo protegerse. Nadie sabía siquiera qué era y, ya sabes, la información evolucionaba constantemente.

Uno de los médicos con los que hablé en Srinagar es un urólogo llamado Omar Saleem Akthar y trabaja en un hospital público en Srinagar, me dijo que ni siquiera podía descargar las pautas médicas. Entonces, lo que haría sería pedirles a los amigos que viajan fuera del estado que tomen copias impresas y se las devuelvan para que sepa a qué se enfrenta.

Omar Salim Akthar: Piense en ello como estar perdido en el mar sin la radio.

Y luego, cuando llegó la pandemia en febrero, todos lo escuchamos en la televisión. Había muy poca información que llegaba a través de Internet porque era muy lento.

Y hubo médicos que estuvieron literalmente despiertos toda la noche tratando de descargar unos pocos megabytes de datos sobre cómo se debe manejar a los pacientes con sospecha de COVID-19 y cómo se deben proteger las instalaciones.

Era extremadamente difícil sobrevivir en ese estado. Entonces, los datos sobre COVID-19 están cambiando constantemente. Es una enfermedad en evolución y necesitamos actualizaciones periódicas. Y muchas de esas actualizaciones vienen en forma de videos. Vienen en forma de seminarios web. Y no puede acceder a eso cuando tiene una conexión a Internet de velocidad 2G. Por lo tanto, nos deja hambrientos de más información y dependientes de información que puede estar desactualizada para cuando la obtengamos.

Sonia Faleiro: Lo que es peor, un sistema de salud en línea patrocinado por el gobierno que otorgaba un seguro gratuito a los indios que viven por debajo del umbral de la pobreza ya no sería accesible durante el cierre de Internet.

Omar Salim Akthar: Así que tuve un paciente con cáncer que no había recibido quimioterapia. Tuve muchos pacientes en diálisis que habían aplazado su diálisis o tenían que pagar de su bolsillo. Y eso realmente me dolió.

Recuerdo sentirme impotente. Indefenso, desesperanzado, abatido, todo tipo de emociones tristes en el idioma inglés que se te ocurran. Pero más que nada, estaba enojado porque sentí que, ya sabes, esto no era necesario.

Sonia Faleiro: Omar dice que vio una crisis humanitaria que se desarrollaba rápidamente ante él en Cachemira. Y sabía que había que hacer algo.

Omar Salim Akthar: Pensé que sería una buena idea que, probablemente, el mensaje no se esté transmitiendo, y que yo solo quisiera plantear este punto y decir que está bien, ya saben, no tenemos teléfonos. Sin teléfonos fijos. Sin móviles. Ninguna forma de comunicación. No tenemos internet. Pero tal vez valdría la pena restaurar Internet en los centros de atención médica para que estas personas que dependen de Internet para su atención médica puedan venir y, ya saben, acceder a esa atención médica.

Sonia Falerio: Creó algunos carteles en papel de impresora estándar y llevó su mensaje a la colonia de prensa local, donde tienen oficinas muchos medios de Cachemira.

Omar Salim Akthar: Y recuerdo estar sentado allí durante unos cinco minutos y creo que algunos periodistas me hicieron algunas preguntas y, en unos cinco minutos más o menos, vino un oficial de policía, me metió en un jeep y me llevó a la cárcel.

Cuando estaba en la cárcel, tuve la suerte de haber conocido a // el oficial que supervisaba esa estación de policía. Y escuchó lo que estaba diciendo y dijo que no deberías estar haciendo esto y que por favor vete a casa y no vuelvas a hacer esto.

Sonia Falerio: Como médico, profesor en línea y padre de niños pequeños, la conectividad a Internet es esencial para Omar. Así que hizo lo que haría cualquier otra persona con el dinero: optó por instalar una conexión a Internet de banda ancha y fibra óptica en su casa.

Omar Salim Akthar: Así que mi hijo y mi hija ahora tienen acceso a Internet de banda ancha de alta velocidad. Mientras que las personas menos afortunadas que yo que no tenían ese dinero todavía tienen acceso a Internet 2G con moderación. Y eso también se interrumpe de vez en cuando. Mi punto aquí es que, durante el período de la pandemia, se creó una brecha digital entre los que tienen y los que no tienen.

Internet se utilizó como plataforma de nivelación hace 20, 15, 10 años. Los ricos, los pobres, todos tenían acceso a la misma Internet, a la misma información. Y ahora hemos creado una brecha digital en la que las personas pobres, debido a que no pueden permitirse conexiones de banda ancha de alta velocidad, se ven restringidas a Internet de baja velocidad, lo que impide el acceso de los estudiantes a los materiales didácticos.

Mientras que aquellos que son ricos y pueden permitirse conexiones de Internet de banda ancha, que son de alta velocidad, ahora tienen acceso a esos materiales didácticos y mejor que usted sabe oportunidades educativas. Y este efecto va a durar años y años en el futuro.

Gedeón Lichfield: Entonces, India es una democracia, pero ha estado usando estos cierres de Internet cada vez más. Ha habido docenas cada año durante los últimos dos o tres años. ¿Cómo justifica legalmente apagar los teléfonos e Internet para millones de personas?

Sonia Faleiro: Sí. Entonces, cuando el gobierno indio quiere imponer un apagón, invoca una ley llamada Indian Telegraph Act de 1885.

Gedeón Lichfield: ¿Esta es una ley que se remonta a los británicos?

Sonia Faleiro: Absolutamente. Absolutamente. Y los británicos lo crearon. Les pareció una herramienta muy útil para detener los levantamientos durante la época colonial. Más tarde, los gobiernos indios lo usaron como una excusa para interceptar a los políticos y periodistas de la oposición, porque lo que hace es que le da al gobierno a nivel federal y estatal el derecho de cerrar todas las comunicaciones, incluido Internet más recientemente, si cree que al hacerlo, protege la seguridad pública o si hay una emergencia pública. En 2017, se modificó la ley para especificar que permitía la suspensión temporal de los servicios de telecomunicaciones.

Ahora hay grandes problemas con la ley. Por un lado, ya sabes, no define la seguridad pública o la emergencia pública. Entonces el gobierno puede decir que cualquier cosa es una emergencia pública. Puede decir que, por ejemplo, una gran reunión de personas es un problema de seguridad pública porque las personas pueden resultar heridas. El otro problema es que no limita cuánto puede durar un apagado. Entonces, ya sabes, en el caso del cierre de Delhi, por ejemplo, duró unas pocas horas. En Cachemira, el cierre duró seis meses.

Gedeón Lichfield: Mientras escribe en la historia, India comenzó a usar estos cierres como una forma de reprimir la propagación de rumores en WhatsApp que estaban desencadenando asesinatos. Parece que hay un verdadero problema de desinformación en India. ¿Porqué es eso?

Sonia Faleiro: Sí. Entonces, durante años, ya sabes, India estuvo muy por detrás de la curva. Entonces, por ejemplo, antes de 2016, ni siquiera podía transmitir Netflix sin interrupción. Los servicios de Internet eran muy caros y muchas personas en la India consideraban que Internet era algo inalcanzable. El ámbito de la gente acomodada y educada. Pero todo cambió en 2016. Entonces, lo que sucedió fue que el hombre más rico de la India, el multimillonario Mukesh Ambani, lanzó su operación Telecom, a la que llamó Jio.

Entonces, por el costo muy bajo de una tarjeta SIM, Jio ofreció a los nuevos suscriptores datos 4G gratuitos. La oferta era por tiempo limitado, pero fue increíble. De repente, Internet de alta velocidad estaba disponible para todos. Para entonces, básicamente todo el mundo tenía un teléfono móvil. Son omnipresentes en la India. Hay 468 millones de ellos. Pero ahora los mismos usuarios de teléfonos móviles, ya fueran vendedores de verduras, conductores de autobús o estudiantes, también tenían Internet de alta velocidad y Jio acumuló rápidamente 200 millones de suscriptores.

Entonces, el siguiente paso natural fue una guerra de precios y el costo de los datos se desplomó al equivalente de quizás unos pocos centavos. Básicamente el más barato del mundo. Entonces tuvieron este acceso repentino, ya sabes, no hubo un período de transición. Estás hablando de gente, mucha gente, que no tenía computadoras, olvídate de las computadoras portátiles. Ya sabes, no tenían conocimientos de informática. No tenían ninguna introducción a Internet. Y luego, de repente, todo este mundo se abre dramáticamente para ellos y no saben qué creer.

Gedeón Lichfield: Entonces, ¿las personas de repente están expuestas a una gran cantidad de información nueva en línea y no hay formas reales de saber qué es verdad y qué es falso?

Sonia Faleiro: Si absolutamente. Entonces, por ejemplo, al comienzo de la pandemia, las personas recibían consejos de salud de WhatsApp que les decían que evitaran el helado y la carne. Y para ir a sentarse al sol o hacer gárgaras con agua tibia con sal si quieren evitar contraer el virus. Y debido a que esta información les llegó a través de WhatsApp, la creyeron y siguieron este consejo falso. Entonces, ya sabes, la falta de alfabetización informacional realmente tiene consecuencias extremadamente peligrosas en India.

Gedeón Lichfield: ¿Y qué está haciendo el gobierno indio para tratar de detener la propagación de noticias falsas?

Sonia Faleiro: Ya sabes, después de que quedó claro que las personas seguían los consejos médicos de WhatsApp y se ponían en peligro, no solo a ellos mismos, sino a todos los que los rodeaban, lo cual es una preocupación particular en India porque las personas viven en, ya sabes, tienen áreas de vivienda más pequeñas y vivir en familias grandes y unidas—el gobierno emitió un aviso.

Pero la verdad es que el gobierno de Modi no está dirigido por la ciencia. Los miembros de su partido Bharatiya Janata han recomendado la orina y el estiércol de vaca como posibles curas para el coronavirus. En general, las noticias falsas en India, como en cualquier parte del mundo, favorecen a los líderes populistas. Entonces, el gobierno de Modi no tiene un incentivo real para detenerlo.

Gedeón Lichfield: Eso es todo por este episodio de Deep Tech. Este es un podcast solo para suscriptores de MIT Technology Review, para dar vida a los temas sobre los que piensan y escriben nuestros periodistas.

Encontrarás el artículo de Sonia Faleiro Punto ciego en el número de septiembre de la revista.

Deep Tech está escrita y producida por Anthony Green y editada por Jennifer Strong y Michael Reilly. Y yo soy Gideon Lichfield. Gracias por su atención.

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