Los seres humanos están produciendo una proporción mucho mayor de emisiones de metano de lo que pensábamos

Categoría: Cambio climático Al corriente Feb 20

Los seres humanos son responsables de entre un 25 % y un 40 % más de la parte total de las emisiones de metano de lo que se había estimado anteriormente, según un nuevo estudio en Naturaleza .

El problema del metano: El metano es uno de los gases de efecto invernadero más potentes: aproximadamente 28 veces más efectivo que el dióxido de carbono para atrapar el calor en la atmósfera, es responsable de una cuarta parte del calentamiento global. Es producido naturalmente por animales, volcanes y humedales, pero también es un subproducto de la producción de petróleo y gas. Es esta última forma de metano en la que se centró el estudio.

Cómo lo resolvieron: Los investigadores utilizaron mediciones de núcleos de hielo de Groenlandia desde 1750 hasta 2013, además de datos anteriores de la Antártida. Derritieron el hielo para liberar las pequeñas cantidades de aire antiguo atrapado en el interior. Estos actúan un poco como cápsulas del tiempo, permitiéndonos obtener una instantánea del metano en la atmósfera en ese momento. Utilizaron el isótopo carbono-14, que proviene de los seres vivos, como indicador para determinar si el metano que encontraron provenía de fuentes biológicas. Hasta 1870, cuando comenzamos a usar combustibles fósiles, casi todo el metano provenía de estas fuentes. Después de eso, hubo un aumento en el metano que no tenía carbono-14, de antiguas fuentes fósiles en las que el isótopo había desaparecido. Eso permitió a los investigadores comparar el metano natural con el metano causado por la actividad humana.

¿Una posible ventaja? Si los humanos crean más metano, existe una oportunidad aún mayor de controlar la cantidad que liberamos. El metano permanece en la atmósfera solo una década (en comparación con los 200 años del dióxido de carbono). Por lo tanto, los esfuerzos para reducir el metano, que en su mayoría proviene de la producción y el transporte de gas y petróleo, podrían generar grandes dividendos de inmediato.

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