Los implantes cerebrales podrían ser el próximo mouse de computadora

Lo que nos dice el mecanógrafo cerebral más rápido del mundo sobre el futuro de las interfaces informáticas.

Diseño Selman

por

• Antonio Regalado página de archivo

27 de octubre de 2021

En una habitación de 12 por 20 pies en un centro de enfermería especializada en Menlo Park, California, los investigadores están probando la próxima evolución de la interfaz de la computadora dentro de la materia blanda de la corteza motora de Dennis DeGray. DeGray está paralizado del cuello para abajo. Se lastimó en una caída anormal en su jardín mientras sacaba la basura y, dice, está tan acostado como una persona puede estar. Dirige su silla de ruedas resoplando dentro de un tubo.

Pero DeGray es un virtuoso en el uso de su cerebro para controlar el mouse de una computadora. Durante los últimos cinco años ha participado en BrainGate , una serie de ensayos clínicos en los que los cirujanos han insertado sondas de silicona del tamaño de una aspirina para bebés en los cerebros de más de 20 personas paralizadas. Usando estas interfaces cerebro-computadora, los investigadores pueden medir el disparo de docenas de neuronas cuando las personas piensan en mover los brazos y las manos. Y al enviar estas señales a una computadora, los científicos han permitido a aquellos con los implantes agarrar objetos con brazos robóticos y dirigir aviones en simuladores de vuelo.

Esta historia fue parte de nuestra edición de noviembre de 2021

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DeGray es el mecanógrafo cerebral más rápido del mundo. Estableció la marca por primera vez hace cuatro años, usando sus señales cerebrales para recorrer un teclado virtual con un cursor de apuntar y hacer clic. Seleccionando letras en una pantalla, alcanzó una velocidad de ocho palabras correctas en un minuto. Luego, justo antes de que comenzara la pandemia de covid-19, demolió su propio registro, utilizando una nueva técnica en la que imaginaba que estaba escribiendo cartas a mano en papel rayado. Con ese enfoque, logró 18 palabras por minuto.

Una de las personas responsables de los estudios con DeGray es Krishna Shenoy, un neurocientífico e ingeniero eléctrico de la Universidad de Stanford que se encuentra entre los líderes del proyecto BrainGate. Mientras que otros investigadores de la interfaz cerebral acapararon la atención con demostraciones más espectaculares, el grupo de Shenoy se ha mantenido enfocado en crear una interfaz práctica que los pacientes paralizados puedan usar para las interacciones diarias con la computadora. Tuvimos que perseverar en los primeros días, cuando la gente decía Ah, mola más hacer un brazo robótico, hace una mejor película , dice Shenoy. Pero si puede hacer clic, entonces puede usar Gmail, navegar por Internet y reproducir música.

Shenoy dice que está desarrollando la tecnología para las personas con las peores aflicciones y la mayor necesidad. Entre ellos se incluyen pacientes que están completamente encerrados y no pueden hablar, como los que se encuentran en la etapa final de la ELA.

Pero si la tecnología permite a personas como DeGray vincular su cerebro directamente a una computadora, ¿por qué no extenderla a otros? En 2016, Elon Musk fundó una empresa llamada Neuralink que comenzó a desarrollar una máquina de coser neuronal para implantar un nuevo tipo de electrodo roscado. Musk dijo que su objetivo era establecer una conexión de alto rendimiento con los cerebros humanos para que la sociedad pudiera seguir el ritmo de la inteligencia artificial.

Dennis DeGray usa señales cerebrales para controlar el cursor de una computadora. En una tarea de mecanografía, logró 18 palabras por minuto, aproximadamente la mitad de rápido que la persona sin discapacidad promedio que envía mensajes de texto desde un teléfono inteligente.

PBS NEWSHOUR FOTOGRAFÍA ORIGINAL CORTESÍA DE NEWSHOUR PRODUCTIONS LLC

El mismo mes que Neuralink hizo públicos sus planes, Facebook anunció que desarrollaría un casco de lectura cerebral no invasivo para traducir pensamientos en publicaciones en las redes sociales. Lo que siguió fue una gran afluencia de inversión en interfaces cerebrales de todo tipo, incluidos lectores de EEG, bandas magnéticas para la cabeza y nuevos tipos de sondas implantadas de alta densidad capaces de medir señales de decenas de miles de neuronas a la vez.

Estas empresas han recaudado más de 300 millones de dólares en los últimos 12 meses, aunque Facebook este año abandonó su búsqueda (Determinó que un casco para leer el cerebro no será una forma factible de enviar mensajes de texto durante años). El campo no era invertible hasta que entró Elon. Eso es lo que envió ondas de choque a través del mundo del capital de riesgo, dice Shenoy. Ahora hay recursos casi infinitos.

Sin embargo, el dinero viene con una trampa. Investigadores médicos como Shenoy quieren ayudar en casos desesperados. Pero los empresarios quieren la próxima interfaz para todos. Musk ha dicho que apunta a implantes cerebrales que estarían disponibles para cualquier consumidor que quiera uno; Neuralink incluso diseñó una elegante silla quirúrgica blanca donde imagina que las personas se sentarán para un procedimiento de implante de rutina de 30 minutos.

Shenoy, quien es consultor pagado de Neuralink, me dijo que está viviendo una paradoja científica. Se opone a los implantes cerebrales de consumo; le preocupa todo, desde su impacto en la desigualdad (¿y si solo algunas personas pueden pagar uno?) hasta las consecuencias de vincular directamente los cerebros de las personas con las redes sociales. Pero ha hecho un trato faustiano al trabajar con Neuralink, que está aportando recursos muy necesarios para comercializar una interfaz que, al menos al principio, promete beneficios para las personas paralizadas.

No es cómodo, pero bienvenido a la ciencia, dice Shenoy. Cualquier cosa que sea terapéutica y restauradora, me gusta. Cualquier cosa que sea electiva, mejora, no quiero trabajar en eso. Pero cuando la tecnología es tan temprana, no se puede buscar el material restaurativo sin estar generalmente alineado con las personas que quieren ir más allá. Estamos en la primera parte del mismo camino.

mono pong

Neuralink es una empresa secreta que se comunica con el público principalmente a través de presentaciones teatrales. El último, publicado en abril de 2021, mostraba a un mono rhesus llamado Pager jugando al videojuego Pong con su mente. La demostración provocó una respuesta emocionada en las redes sociales, así como una demanda por parte de activistas por los derechos de los animales, pero Mind Pong no era nuevo. Un sujeto de BrainGate llamado Matt Nagle había jugó el juego contra un editor de Wired en 2005.

El verdadero avance realizado por Neuralink fue algo que no se ve en el video: el implante en sí. Los diseñadores de chips de la compañía han construido un disco del tamaño de una tapa de refresco, que contiene procesadores y una radio inalámbrica, que se conecta a electrodos cosidos en la corteza del mono. El disco se encuentra al ras del cráneo del mono y está cubierto de piel, lo que le da al implante una huella más práctica que los cables que sobresalen de la cabeza de DeGray.

En una publicación de blog, Neuralink dijo que Pong era solo una demostración, y también articuló por primera vez para qué se usaría su implante, al menos a corto plazo. Decía: Nuestro primer objetivo es devolver a las personas con parálisis su libertad digital: comunicarse más fácilmente a través de mensajes de texto, seguir su curiosidad en la web, expresar su creatividad a través de la fotografía y el arte y, sí, jugar videojuegos. Más tarde, un ingeniero de Neuralink le dijo a IEEE Spectrum que la compañía había el objetivo especifico de batir el récord de comunicación cerebral de DeGray.

Pero los planes a largo plazo de Musk son igualmente claros: cree que los cerebros humanos deben estar conectados directamente a teléfonos, computadoras y aplicaciones. Podría ejecutar búsquedas de Google directamente desde su cerebro. O incluso puedes imaginar conectarte con la mente de otra persona, ver y escuchar lo que la otra persona está haciendo.

Musk dice que todo esto es parte de una estrategia para compensar los riesgos existenciales que cree que la futura inteligencia artificial representará para la humanidad, como un escenario en el que una IA decide acabar con la humanidad, al estilo Terminator. Su opinión es que para evitar tal resultado, los humanos deberían convertirse en cyborgs y fusionarse con la IA. Si no puedes vencerlos, únete a ellos, escribió Musk en Twitter en julio de 2020, describiendo la frase como la declaración de la misión de Neuralink.

Shenoy dice que está desarrollando la tecnología para restaurar una existencia digital a las personas con las peores aflicciones y la mayor necesidad.

Neuralink dice que su objetivo final es crear una interfaz de cerebro completo capaz de conectar más estrechamente la inteligencia biológica y la artificial. Tecnológicamente, lograr ese objetivo significa desarrollar una conexión cerebro-computadora de gran ancho de banda que pueda acceder a miles o millones de neuronas a la vez.

La tecnología aún no está allí. El sistema utilizado en DeGray mide alrededor de 100 electrodos a la vez. En general, los implantes cerebrales usan cada electrodo para escuchar una neurona. El implante N1 de Neuralink mide a partir de 1024 electrodos que se encuentran a lo largo de hilos metálicos delgados; eso significa que está escuchando alrededor de mil neuronas. Y hasta ahora solo se ha probado en monos y cerdos.

Cuando se trata de implantes de consumo instalados mediante cirugía cerebral electiva, los reguladores, la opinión pública e incluso la profesión médica también pueden interponerse en el camino. En 2016, una encuesta de Pew Research encontró que el 69% de los estadounidenses estaban muy o algo preocupados por la posibilidad de chips cerebrales que ofrecieran una capacidad mejorada para concentrarse o procesar información. Según Pew, esta oposición estaba fuertemente relacionada con el miedo a la pérdida del control humano.

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Y los neurocirujanos aún necesitarán algo de convencimiento antes de perforar las cabezas de las personas sanas. Jaimie Henderson, el neurocirujano de Stanford que colocó los implantes de DeGray y codirige el proyecto con Shenoy, dice que cree que los implantes pequeños realizados con un trauma mínimo tienen un riesgo bastante bajo, siendo el riesgo principal una probabilidad de infección del 3% al 5%, una riesgo que puede valer la pena para mejorar la vida de una persona gravemente discapacitada. La pregunta será si las personas sanas obtienen lo suficiente de un mouse de computadora implantado para compensar los peligros, incluso si son pequeños.

No me queda claro qué beneficios podrían obtener las personas sin discapacidad de cualquier sistema actual de interfaz cerebro-computadora, dice Henderson. Nuestro objetivo ha sido tratar de restaurar la función de las personas que la han perdido, lo mejor que podamos, no proporcionar algún tipo de capacidad 'sobrehumana'.

Aún así, Shenoy fue una de varios científicos académicos que me dijeron que, les guste o no, creen que los implantes cerebrales de los consumidores serán posibles. Suficientes sujetos como DeGray han vivido con implantes durante años, con pocos efectos nocivos, y están logrando un dominio útil del cerebro del ratón. Tecnológicamente, no veo ninguna barrera. No habría dicho eso hace 10 años y podría no haberlo dicho hace cinco años, dice Shenoy. Básicamente son electrodos, chips y una radio.

Para algunos, dicha interfaz es intrigante debido a la gran cantidad de tiempo que ahora pasamos en los teléfonos, jugando videojuegos, escuchando podcasts o desplazándonos por las redes sociales. Eso está impulsando las inversiones en nuevas formas de interactuar con el cerebro, dice Nita Farahany, profesora de derecho en la Universidad de Duke que está escribiendo un libro sobre neurotecnología de consumo.

La pregunta de por qué empresas aparentemente dispares están invirtiendo es que si pudieras usar tu cerebro como controlador, en lugar de un mouse o un joystick, no sería tan loco querer invertir, dice Farahany. Esta puede ser la próxima revolución en la interfaz de la computadora.

Nathan Copeland es otra persona paralizada que vive con un implante cerebral; es parte de un estudio en Pittsburgh. El año pasado se convirtió en el primero en conectar su cabeza a una tableta en casa, en su tiempo libre, no como parte de una sesión científica (normalmente se necesita un pequeño equipo de trabajadores médicos en un entorno clínico). Copeland me dijo al principio que usaba el dispositivo ocho horas al día, jugaba videojuegos y usaba programas de dibujo. Más tarde se cansó: su tableta es un dispositivo médico que usa una versión anterior de Windows y su batería no dura mucho.

Aún así, Copeland me dijo que cree que las personas paralizadas son pilotos de prueba para futuras interfaces cerebrales de consumidores. En su propio caso, dice, lo que más le interesa es poder jugar más videojuegos, uno de sus pasatiempos favoritos, a un nivel superior.

cambiador de juego

De las aproximadamente 35 personas que han recibido un implante cerebral a largo plazo para interactuar con una computadora, 29 de ellas, incluido DeGray, tienen implantes de electrodos construidos por una compañía llamada Neurotecnología Roca Negra , con sede en Salt Lake City. El implante, acertadamente llamado matriz Utah, es un cuadrado de silicona con 100 agujas pequeñas, que se introduce en la superficie del cerebro. Blackrock vende principalmente sistemas a investigadores que experimentan con animales, pero a medida que los inversores acuden en masa a los implantes, los observadores a veces llaman a Blackrock y Neuralink Lyft y Uber de las interfaces cerebrales.

El presidente de Blackrock, un ingeniero eléctrico llamado Florian Solzbacher, cree que es el momento adecuado para llevar adelante los implantes para las personas paralizadas. la gente diría Dios mío, es una cirugía cerebral , pero en realidad no hemos visto ningún problema, dice. Cada vez que hay un video de alguien controlando un robot o comiendo un Twinkie con una mano robótica, dice Solzbacher, recibe llamadas de personas paralizadas que se preguntan cuándo podría estar disponible un producto comercial. Es solo recientemente que ha estado dispuesto a decir que podría suceder pronto: siempre han pasado 15 años, y ahora lo que puedo decir por primera vez es que pronto podrá llevárselo a casa.

Los experimentos de realidad mixta realizados en el espacio virtual insinúan cómo las personas sin discapacidad pueden experimentar mundos informáticos a través de interfaces cerebrales.

Esto se debe a varios factores, incluido el desarrollo de una versión inalámbrica del hardware BrainGate . En lugar de cables, los sujetos tienen un transmisor inalámbrico del tamaño de un disco de hockey conectado a sus puertos cerebrales. No es nada tan compacto y elegante como la electrónica de Neuralink, pero funciona. Solzbacher dice que su compañía planea buscar aprobación para vender su propio sistema inalámbrico mejorado a personas con ALS o parálisis severa.

Solzbacher dice que la escritura de DeGray apunta al potencial de la tecnología: puede teclear palabras mucho más rápido que cualquiera que use una diadema EEG, por ejemplo. Eso significa que eres 10 veces más rápido que cualquier otra cosa, dice. Ahora puede comenzar a ser productivo y tiene un rendimiento cercano al de una persona sin discapacidad.

Sin embargo, Solzbacher está siendo financiado por personas que no solo están interesadas en ayudar a las personas con parálisis. Este año, su compañía recaudó $10 millones de inversionistas, incluido el multimillonario alemán Christian Angermayer, quien invierte mucho en psicodélicos, tratamientos para la longevidad y salud mental. En un tuit, Angermayer no dejó ninguna duda de que cree que un ratón cerebral de propósito general es el objetivo final: es fundamentalmente un dispositivo de entrada y salida para el cerebro y puede beneficiar a TODOS. Podemos desbloquear casos de uso realmente sorprendentes y creo que Blackrock será quien nos lleve allí. Las personas se comunicarán entre sí, realizarán el trabajo e incluso crearán obras de arte, directamente con sus mentes.

Solzbacher dice que, por ahora, ninguno de los planes o proyecciones internas de Blackrock involucran implantes cerebrales de consumidores. Aún así, reconoce que eso podría suceder: espero que haya una parte de la sociedad que realmente lo quiera, aunque no tenga nada de malo.

Le pregunté a Solzbacher si alguna persona sin discapacidad alguna vez había solicitado un dispositivo de este tipo. Él dice que aún no ha recibido tal solicitud.

realidad mixta

Robert Buz Chmielewski tenía la cabeza gacha para concentrarse y, debido a una pantalla, no podía ver cuál de los dos balones de fútbol del tamaño de un juguete había sido colocado en la mano robótica que estaba controlando. Usando sus pensamientos, Chmielewski cerró la mano de plástico y metal y apretó la pelota. Pelota rosa, le devolvió la llamada. Cuando el investigador la cambió por otra pelota más rígida, Chmielewski pudo sentir el cambio. Pelota negra, dijo.

A Chmielewski, de 50 años, le implantaron sus matrices de Utah en 2019, 30 años después de que un accidente de surf en Ocean City, Maryland, lo dejara en silla de ruedas. Durante los dos años que duró el experimento (que finalizó en septiembre), le pusieron más implantes que a cualquier otro paciente, un total de seis, en ambos hemisferios de su cerebro. Debido a esto, pudo controlar dos brazos robóticos simultáneamente. Además, tres de las sondas colocadas en su corteza sensoriomotora enviaron señales a su cerebro, lo que le permitió recibir información táctil de los robots.

Robert Buz Chmielewski, de 50 años, tenía implantes en ambos hemisferios de su cerebro. Cuando estuvieron en su lugar, pudo controlar dos brazos robóticos simultáneamente.

JOHNS HOPKINS APL

Chmielewski fue parte de un proyecto en el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins que está probando nuevas formas de percepción. También probó los auriculares Microsoft HoloLens y usó su sentido del tacto virtual para organizar bloques en el espacio virtual. Si me hubieras dicho hace tres años que estaría controlando las cosas con mis pensamientos, habría dicho que estás loco, dijo Chmielewski durante una presentación en línea reciente. Algunas de las aplicaciones en las que estamos trabajando me han dejado boquiabierto.

Los investigadores de APL incluyen a Michael Wolmetz, gerente del programa Human and Machine Intelligence. Wolmetz dice que las demostraciones son un vistazo de los cambios fundamentales que se avecinan en la interacción humano-computadora, especialmente el concepto de realidad mixta. Los experimentos en el espacio virtual insinúan cómo las personas sin discapacidad pueden experimentar mundos informáticos a través de interfaces cerebrales, lo que convierte al proyecto APL en una de las exploraciones más explícitas de cómo dicha tecnología podría conducir a la mejora humana.

Durante toda la historia biológica, la única forma en que hemos interactuado con el medio ambiente es con los sentidos y la función motora, dice Wolmetz. Tenemos, por primera vez, la capacidad de salir de ese paradigma. Es la primera vez que un organismo biológico ha hecho eso.

Wolmetz no sabe si las interfaces cerebrales implantadas quirúrgicamente alguna vez se usarán ampliamente, pero dice que estos dispositivos son un adelanto de cómo los consumidores podrían usar futuros sistemas no invasivos como cascos o cintas para la cabeza para leer el cerebro, en caso de que se desarrollen otros más precisos.

Cuando le pregunté a Wolmetz para qué pensaba que la gente podría usar tales interfaces en el futuro, dijo que es difícil de predecir. Es como preguntar para qué va a ser la computadora, dice. Creo que en nuestra vida será para todo. Pero en los próximos cinco años, es difícil responder.

Algunos quieren no solo el mouse de la computadora sino toda la interfaz, incluida la pantalla, o lo que sea que reemplace una pantalla, en el cerebro. Uno de ellos es Max Hodak, expresidente de Neuralink. Musk lo despidió en marzo, no está claro por qué, pero rápidamente formó una nueva compañía, llamada Science Corp., con el respaldo financiero del multimillonario de criptomonedas Jed McCaleb. Hodak dice que planea desarrollar un nuevo tipo de implante que descansa sobre la retina y puede enviar información a la corteza visual en la parte posterior del cerebro.

Inicialmente, la nueva compañía de Hodak buscará ayudar a las personas, como su abuelo, que se quedó ciego por enfermedades de la retina. Pero un producto médico es un caballo de batalla para una ambición mayor, que es crear un dispositivo que también pueda producir imágenes en los ojos de personas sanas.

Podría ser simplemente una pantalla de computadora que se ve tan sólida como nunca antes, y está flotando frente a ti, dice. Cuando tus ojos están abiertos, verías el mundo de los átomos. Cuando cierras los ojos, ves el mundo de los bits. Hodak piensa que en una generación, los niños estarán desconcertados cuando les digamos que antes no había nada allí cuando cerrábamos los ojos.

Cuestiones de ética

Antes de que Musk y los capitalistas de riesgo aparecieran en escena, DARPA, una agencia de investigación y desarrollo del Departamento de Defensa de EE. UU., era el mayor financiador mundial de la investigación de la interfaz cerebral.

Andy Schwartz, investigador de la Universidad de Pittsburgh, me dijo que está convencido de que la fascinación de los militares con la tecnología surge de una película de Clint Eastwood de 1982, Firefox , cuyo complot implica un esfuerzo por robar un avión MiG soviético controlado por el pensamiento. Después de que el ejército hizo que uno de sus sujetos de investigación volara un avión de guerra simulado, dice Schwartz, dejó de colaborar con la agencia.

John Donoghue, profesor de la Universidad de Brown y uno de los científicos fundadores de BrainGate, también está preocupado por la atmósfera circense que rodea a los implantes cerebrales. Pasó un tiempo en una silla de ruedas cuando era niño, lo cual es una de las razones por las que ha perseguido el objetivo de restaurar el movimiento de las personas paralizadas. Pero cuando dio una charla en Google hace unos años, un ingeniero se le acercó y le dijo que era un ávido jugador. El ingeniero quería saber si sería posible tener un tercer pulgar.

Eso es llevar las cosas al extremo. No quiero implantar electrodos en las personas para que puedan ser mejores jugadores, dice Donoghue. Siempre cuestiono todas estas ideas porque no veo lo que te trae. Pero tampoco lo descarto… eso es lo que está impulsando a la gente. Es el factor genial, que podrías tener esta nueva interfaz.

Donoghue duda de que los implantes proporcionen superpoderes, o que puedas descargar francés para principiantes directamente en tu cabeza en el corto plazo. El cerebro ha evolucionado para recibir y enviar información a la velocidad que lo hace, no a la velocidad de un cable Ethernet. ¿Has escuchado un podcast a velocidad 4x? No funciona muy bien, dice. Nuestros cerebros están hechos para hacer y captar el habla a un nivel en el que podamos usarla.

Shenoy dice que su preocupación es que poner interfaces de computadora en la mente de las personas conducirá a la desigualdad y al mismo tipo de abusos de información que se ven en Internet.

Pero otros creen que la lectura mental y el control mental son peligros crecientes. En 2017, el mismo año en que se dieron a conocer los planes de interfaz cerebral de Neuralink y Facebook, un grupo de investigadores que se hace llamar Morningside Group publicó un manifiesto en la revista Nature . Hizo sonar las alarmas sobre una convergencia entre la tecnología del cerebro y los avances de la IA.

El grupo se formó a instancias de Rafael Yuste, un neurocientífico de la Universidad de Columbia, quien se alarmó por los experimentos en su propio laboratorio, en los que no solo podía leer desde el centro visual del cerebro de un ratón, sino también usar un láser para hacer que el animal. percibir cosas que no estaban allí. Teníamos control sobre las percepciones visuales de los ratones y podíamos hacerlos funcionar como marionetas, dice Yuste.

Yuste mantiene una lista de experimentos que cree que apuntan a cómo la neurotecnología podría comprometer la autonomía humana. Por ejemplo, está el trabajo de Jack Gallant, en California, que utilizó escáneres de resonancia magnética para deducir qué imágenes está viendo la gente. Luego está el científico que conectó el cerebro de un mono para controlar el brazo de otro mono, llamando a uno el maestro y al otro su avatar.

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El temor fundamental es que todo lo malo de Internet (desinformación, piratas informáticos maliciosos, control gubernamental, manipulación corporativa, acoso interminable) podría empeorar mucho más si la tecnología rompiera lo que Morningside Group llama la última frontera de la privacidad y conociera nuestros pensamientos. Hay un problema enorme, y es el problema de la privacidad mental, dice Yuste.

En mayo, Yuste organizó una reunión en línea de un día de duración de especialistas en ética y emprendedores de neurotecnología para debatir sobre el diseño responsable de interfaces neuronales.

Varios participantes dijeron que creían que era necesario establecer reglas antes de que sea posible recopilar información cerebral fácilmente. No queremos pasar por este ciclo de grandes corporaciones que recopilan datos para beneficiarse y luego, al final, enfrentan regulaciones y piden perdón, Ryan Field, CTO de Kernel, que está desarrollando un auricular no invasivo para leer la actividad cerebral, dijo durante el evento.

Yuste quiere reglas de privacidad mucho más estrictas que las que rigen los datos de Internet o lo que hay en su iPhone. Le gustaría que los datos cerebrales fueran tratados como órganos trasplantados, cuidadosamente rastreados y sin ánimo de lucro. Como mínimo, dice, los datos del cerebro deben protegerse como la información médica. También dice que se debería prohibir a los militares el empleo de implantes cerebrales.

tengo que cambiarme

En cierto modo, el campo de las interfaces cerebro-computadora ya está comenzando a alcanzar su objetivo más elevado y el mayor temor de algunas personas: la fusión de los humanos y la IA.

Ese es ciertamente el caso de los voluntarios de investigación como DeGray. El zumbido de sus neuronas es interpretado por un software de inteligencia artificial llamado red neuronal recurrente. Cada día que DeGray usa su implante, comienza imaginando algunos movimientos simples, como dibujar un círculo. La red neuronal que escucha sus neuronas luego calibra el mapa estadístico que relaciona la actividad de cada neurona con el movimiento. Y la mayoría de las interfaces cerebro-computadora no solo usarán software para interpretar las señales cerebrales, sino también para mejorarlas; por ejemplo, los programas pueden predecir qué palabra está tratando de deletrear alguien en función de las primeras letras.

Esto da como resultado lo que Solzbacher de Blackrock llama agencia compartida, o resultados que son seleccionados en parte por una persona y en parte por una máquina. Eso es científicamente interesante, pero también es una cuestión ética, dice. Porque, ¿quién toma realmente las decisiones cuando los sistemas se adaptan?

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Actualmente, lo más parecido que hay al diseño de experiencia de interfaz cerebro son los experimentos que se están llevando a cabo con DeGray en California. Más recientemente, el equipo ha estado tratando de hacer que DeGray pruebe la escritura táctil mental. Si el software puede rastrear qué movimientos está pensando hacer con sus dedos, eso podría aumentar aún más su velocidad de comunicación. El problema es que antes de su accidente, DeGray nunca fue más que un mecanógrafo de caza y picoteo. Ahora tiene teclados de papel pegados en el techo sobre su cama para que pueda practicar pensando en escribir.

Una cosa que quería saber de DeGray es qué se siente al operar una computadora con su cerebro. Describió lo que él llama una reunión de mentes con el carro lleno de máquinas y software que leen sus pensamientos. Esto fue particularmente cierto cuando estaba realizando la tarea de escritura a mano imaginaria.

Es una interacción muy personal. Tienes que sentir dónde están los movimientos en tu propio cuerpo, dice. Estás tratando de escribir las letras, y está tratando de entenderte. No lo llamaría una relación, pero está cerca. Es casi una conversación entre el dispositivo y yo. Algunos días es un poco hosco al principio, es difícil despertarlo. Por supuesto, la máquina es perfectamente constante. Así que tengo que cambiarme para que funcione.

Un día, DeGray imaginó escribir 5.000 palabras. Trabajó tan duro que los investigadores tuvieron que recordarle que respirara. Lo acabo de machacar, dice. En el transcurso de hacer tantas palabras, puedes ser consistente. Rápidamente cae en un patrón que la computadora puede reconocer.