Los cables submarinos de fibra óptica han detectado fallas desconocidas en el fondo del océano

Categoría: Informática Al corriente 29 de noviembre

La gran idea: Los mismos cables de fibra óptica que usamos para estar en línea se están reutilizando para detectar terremotos y estudiar el fondo del océano. La técnica se ha utilizado para encontrar un grupo de fallas previamente desconocido en la costa de California, según un nuevo estudio publicado en Ciencias .

Cómo lo hicieron: Los investigadores convirtieron temporalmente 20 kilómetros de cable submarino de fibra óptica en el equivalente a 10.000 estaciones sísmicas a lo largo del fondo del océano. Utilizaron una técnica conocida como detección acústica distribuida, en la que se envían pulsos cortos de luz por el cable y se analiza la retrodispersión creada a medida que el cable se mueve y se estira. Este método permitió al equipo tener una mejor idea de la topografía de la tierra circundante y de cualquier actividad sísmica. Los investigadores suelen observar el fondo del océano utilizando sismómetros convencionales caros, pero este método es más barato y potencialmente más práctico, ya que reutiliza la infraestructura existente.

Los resultados: Durante un experimento de cuatro días en la bahía de Monterey, los investigadores registraron un terremoto de magnitud 3,5 en una zona de fallas submarinas que se había producido a 45 kilómetros de distancia y utilizaron las ondas sísmicas para descubrir un nuevo sistema de fallas submarinas. El sistema también detectó con éxito olas de tormenta, todas las cuales coincidieron con las medidas tomadas por boyas y en tierra.

Próximos pasos: Los llamados cables de fibra oscura, que ya no utilizan las empresas de Internet, podrían reutilizarse para estudiar el fondo marino de esta manera y buscar zonas de peligro de terremotos o incluso fuentes probables de minerales útiles y otros recursos. Pero si van a aprovechar los cables de fibra óptica existentes, los científicos deben demostrar que pueden enviar pulsos de láser sin interrumpir la transferencia de datos.

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