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Las empresas de ventiladores se apresuran a impulsar la producción a medida que se acelera la pandemia
Ventilador modelo A-E de Ford. Cortesía: Ford Motor Co.
Los principales fabricantes están logrando asociaciones inusuales y compartiendo diseños para impulsar rápidamente la producción de ventiladores para pacientes con covid-19 en estado crítico, aunque aún no está claro si el esfuerzo satisfará las necesidades de los hospitales a medida que los totales de infección se disparen en las próximas semanas.
Tener estos instrumentos médicos disponibles puede representar la diferencia entre la vida y la muerte para los pacientes que luchan con problemas respiratorios agudos, ayudándolos a seguir respirando y recuperarse después de que sus pulmones se llenen parcialmente de líquido. Pero el número de casos agudos de covid-19 ya ha superado la disponibilidad de ventiladores en un puñado de países que luchan contra brotes importantes, y las autoridades temen que se estén quedando críticamente cortos en varias regiones de EE. UU.
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Hasta febrero, EE. UU. tenía casi 170.000 ventiladores que podría ponerse a disposición de los pacientes, mientras que un brote tan grave como la pandemia de gripe de 1918 requieren más de 740.000 .
El gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, dice que su estado está solo puede necesitar 30,000 ventiladores tratar a los pacientes a medida que el número de casos alcance su punto máximo en las próximas semanas. Nueva York, el epicentro del brote estadounidense con más de 67.000 casos positivos y más de 1.200 muertos , tiene alrededor de 12,000 ahora , El ha dicho.
Una de las compañías de ventiladores más grandes del mundo, Medtronic, dijo el 18 de marzo que ya había aumentado la producción. en más del 40% y estaba en camino de más del doble de la capacidad de fabricación. El director ejecutivo de la compañía, Omar Ishrak, le dijo a CNBC la semana pasada que Tesla produciría uno de sus modelos de ventiladores de gama alta en la planta de paneles solares de la compañía de vehículos eléctricos en Buffalo, Nueva York. (Medtronic es con sede oficial en Dublín, Irlanda , pero gran parte de sus operaciones y ventas se encuentran en EE. UU.).
Luego, el lunes, Medtronic anunció planes para compartir abiertamente sus diseños para un modelo de ventilador, en un movimiento que sería difícil de imaginar fuera de una emergencia de salud pública. La compañía dijo que espera que la publicación de las especificaciones de su ventilador portátil, que vende en 35 países, pueda permitir a académicos, nuevas empresas u otros fabricantes con capacidad aumentar rápidamente la producción de las máquinas.
Sin duda, es un modelo compacto de 10 años, no una de las líneas de alto rendimiento de Medtronic. Tampoco está claro qué tan rápido otros grupos podrían fabricar máquinas basadas en los diseños, dados los serios desafíos involucrados en el abastecimiento de componentes, la fabricación en línea y el manejo de problemas regulatorios, dicen los observadores de la industria. Sin embargo, la medida podría ayudar a algunos pacientes, incluso si se producen relativamente pocos ventiladores.
La empresa no respondió a una consulta de MIT Technology Review.
También el lunes, Ford dijo que podrá producir 50.000 ventiladores en los próximos 100 días y 30.000 por mes a partir de entonces, a través de una cooperación con GE Healthcare, otro importante fabricante de ventiladores. La compañía está licenciando el diseño de un ventilador producido por una pequeña tercera empresa, Airon.
Del mismo modo, GM dicho anteriormente se asoció con Ventec Life Systems de Bothell, Washington, para aumentar la fabricación de ventiladores como parte de una respuesta coordinada del sector privado llamada StopTheSpread.org. Las compañías dijeron que entregarán los primeros dispositivos el próximo mes y deberían ser capaz de aumentar hasta 10,000 por mes .
Mientras tanto, varios grupos académicos, incluidos investigadores del MIT y la Universidad de Minnesota, también han dicho que esperan publicar diseños de código abierto para ventiladores de bajo costo. Varios ingenieros y aficionados al hogar también han estado produciendo y compartiendo diseños para dispositivos rudimentarios.
Recientemente, la Administración de Drogas y Alimentos de EE. actualizó sus políticas de cumplimiento para ventiladores y otros dispositivos respiratorios , permitiendo modificaciones limitadas sin presentaciones regulatorias adicionales durante la emergencia pública y brindando orientación para que las empresas que generalmente no producen dispositivos médicos intervengan en este momento crítico.
Después de ir y venir sobre el tema, el presidente Trump a fines de la semana pasada autorizó el uso de la Ley de Producción de Defensa para obligar a las empresas estadounidenses a producir más ventiladores, y dijo que el gobierno federal comprará miles de ellos.
Pero el movimiento de Trump, al igual que los esfuerzos de la industria y la academia, probablemente llegue demasiado tarde. Muchos temen que la producción de ventiladores no se acelere tan rápido como la pandemia.