La sonda de calor de InSight ha fallado en Marte. ¿La misión es un fracaso?

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Durante dos años, la sonda InSight de la NASA se ha sentado en la superficie de Marte, intentando excavar 5 metros (16 pies) de profundidad para instalar la sonda de calor del módulo de aterrizaje. El instrumento tomaría efectivamente la temperatura del planeta y les diría a los científicos más sobre la actividad térmica interna y la geología de Marte.

InSight ni siquiera estuvo cerca de lograr ese objetivo. El 14 de enero, la NASA anunció que ponía fin a todos los intentos de colocar la sonda de calor bajo tierra. Conocida cariñosamente como el topo, la sonda está diseñada para excavar bajo tierra con una acción de martilleo. Pero después del primer mes de su misión, no pudo excavar más de 14 pulgadas en el suelo antes de quedarse atascado. La NASA ha estado trabajando desde entonces para encontrar algún tipo de solución, incluido el uso del brazo robótico de InSight para sujetar al topo con peso adicional para ayudarlo a aflojar un poco de suciedad y volver a excavar.

Realmente nunca funcionó. La tierra marciana ha demostrado ser inesperadamente propensa a acumularse, disminuyendo el tipo de fricción que el topo necesita para abrirse camino más y más profundo. Los equipos de tierra recientemente hicieron un último esfuerzo para usar el brazo de InSight para recoger un poco de tierra en la sonda para sujetarla y proporcionar más fricción. Después de intentar 500 golpes de martillo el 9 de enero, el equipo pronto se dio cuenta de que no había ningún progreso.

Es una noticia desalentadora, dado que la NASA recientemente decidió extender la misión de InSight hasta diciembre de 2022. Durante ese tiempo, no habrá mucho papel para la sonda de calor. Bruce Banerdt, el investigador principal de InSight, dice que la temperatura del planeta aún podría medirse en la superficie y unas pocas pulgadas debajo de la superficie utilizando algunos de los instrumentos de InSight que aún funcionan. Esto nos permitirá determinar la conductividad térmica de la superficie cercana, que puede variar con la estación debido al cambio de la presión atmosférica, dice.

Una ilustración de cómo se suponía que se desplegaría el topo de InSight en Marte.

DLR

Y si bien el topo no pudo lograr lo que se esperaba, no es correcto ver esto como un fracaso. Hemos encontrado nuevas propiedades del suelo que nunca antes se habían encontrado en Marte, con una capa superficial gruesa y costrosa que disminuye sustancialmente su volumen cuando se tritura, dice Banerdt. Todavía no entendemos todo lo que hemos visto, pero los geólogos estudiarán detenidamente estos datos durante los próximos años, usándolos para descubrir pistas sobre la historia del entorno marciano en este lugar.

InSight continuará con algunas de sus otras investigaciones, especialmente la medición de Actividad sísmica en Marte . Resulta que el Planeta Rojo es sacudido por terremotos todo el tiempo.

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