La misión InSight de la NASA demuestra que Marte es sacudido por cientos de martemotos

Marte InSight NASA NASA/JPL-Caltech

En el exterior, Marte es un infierno frío y estéril. Pero debajo de la superficie, está repleto de terremotos y otras actividades geológicas.

Esa es la historia que estamos aprendiendo de los primeros resultados de la misión InSight de la NASA, publicado en varios artículos en Nature Geoscience (y uno en Nature Communications ). InSight es un módulo de aterrizaje que se ha posado en la superficie de Marte desde noviembre de 2018 en un lugar conocido como Elysium Planitia.

Finalmente hemos establecido que Marte es un planeta sísmicamente activo, dice Bruce Banerdt, el investigador principal de InSight. Su actividad sísmica es mayor que la de la Luna, pero menor que la de la Tierra. Estamos empezando a tener una idea del interior de Marte a partir de estas señales, dice.

Desde que se desplegó hace un año y detectó sus primeros temblores en abril pasado, el sismómetro de InSight ha detectado 174 marsquakes, divididos en dos categorías: 150 eventos de pequeña magnitud que ocurren con frecuencia y se propagan desde la corteza, y 24 eventos entre magnitud 3 y 4 que se propagan desde como tan abajo como el manto del planeta. (No notarías estos terremotos si estuvieras en la superficie del planeta; ocurren demasiado profundo).

Esas observaciones sísmicas fueron reforzados por la observación de más de 10.000 vórtices de presión (es decir, remolinos de polvo) utilizando las cámaras, el sensor de presión y el sismómetro del módulo de aterrizaje. Los propios remolinos de polvo crean vibraciones que se pueden observar y dan a los científicos un vistazo del subsuelo hasta un poco más de 30 pies bajo tierra.

Aunque el equipo no puede identificar la causa de ningún martemoto individual, cree que los datos sugieren colectivamente que son causados ​​​​por el enfriamiento a largo plazo del planeta. A medida que el planeta sigue perdiendo calor, las frágiles capas exteriores se contraen, fracturándose en el proceso y provocando ruidos geológicos. Los focos localizados de actividad volcánica podrían estar contribuyendo aún más a estos eventos.

Las lecturas sísmicas también sugieren la presencia de algo más tentador: un pequeña cantidad de agua en la corteza . El equipo no puede decir si esto es indicativo de grandes depósitos de agua, pero no obstante es humedad.

Los nuevos documentos se concentran principalmente en los hallazgos de la sismología, pero también brindan una mirada notablemente profunda al entorno del campo magnético de Marte. Hasta ahora, la mayoría de nuestras mediciones del campo magnético del planeta se han realizado desde la órbita, desde al menos 150 kilómetros sobre la superficie. Sabemos que Marte no tiene un campo magnético global en la actualidad: desapareció en algún momento del pasado antiguo, lo que permitió que los vientos solares azotaran al planeta y despojaran de la atmósfera que lo había mantenido lo suficientemente caliente como para sostener charcos de agua superficial.

El magnetómetro de InSight es el primero que se utiliza en la superficie de Marte. Estas observaciones del magnetómetro muestran un campo magnético inesperadamente constante, 10 veces más fuerte que lo que han observado los satélites. Las rocas magnetizadas debajo de la superficie son consistentes con las condiciones que alguna vez produjeron un campo magnético tan fuerte como el de la Tierra.

Los nuevos resultados llegan en un momento en que la misión InSight está luchando por resolver los problemas que afectan a su sonda de calor. Diseñado para excavar hasta 16 pies en el suelo, el topo, como se le conoce, se ha quedado atascado a unas 14 pulgadas desde prácticamente su primer día de clavado en el suelo. El equipo de la misión probó algunos métodos diferentes para que el topo vuelva a excavar y ahora planea use el brazo robótico del módulo de aterrizaje para presionar su parte posterior .

Incluso sin el topo, es probable que InSight tenga una larga vida por delante, y ya ha planteado las preguntas de una generación. Tenemos muchos más datos de los que tenemos conclusiones en este momento, dice Banerdt. Estamos como en el Salvaje Oeste de entender lo que está pasando aquí.

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