La NASA quiere construir un nuevo telescopio espacial para detectar asteroides peligrosos

Categoría: Espacio Al corriente Sep 25

La NASA ha anunciado planes para desarrollar y lanzar una nueva misión para identificar grandes asteroides que orbitan cerca de la Tierra y reforzar nuestros esfuerzos de defensa planetaria.

¿Qué es? La Misión de Vigilancia de Objetos Cercanos a la Tierra, anunciada el lunes, pondría en órbita un telescopio de 50 centímetros armado con una cámara infrarroja. La nave espacial completa probablemente no pesaría más de 2,5 toneladas, lo que le permitiría volar en cohetes medianos como el SpaceX Falcon 9 o el Atlas V. La misión, la primera en buscar específicamente objetos cercanos a la Tierra, se basa en gran medida en NEOCam, un telescopio espacial infrarrojo propuesto que la NASA debatió durante años pero nunca aprobó.

¿Por qué lo necesitamos? En 1998, el Congreso encargó a la NASA que encontrar al menos el 90% de todos los asteroides cercanos a la Tierra más de 469 pies de diámetro, un tamaño que podría devastar pueblos y ciudades al impactar. Se suponía que ese objetivo se cumpliría en 2020, pero la mayoría de los expertos estiman que solo hemos identificado alrededor del 30% de los asteroides cercanos a la Tierra de esta población. Afeitados al ras por algunos asteroides en los últimos años han resaltado nuestros puntos ciegos.

Nuestra mejor información sobre objetos cercanos a la Tierra proviene de WISE/NEOWISE, de 10 años de antigüedad, originalmente una misión de astrofísica que obtuvo una segunda oportunidad de vida detectando y catalogando decenas de miles de asteroides. Pero esa misión probablemente terminará el próximo año cuando los instrumentos fallen. La Misión de Vigilancia NEO podría terminar de catalogar la población de asteroides en 10 años más o menos.

Esperando el cheque: El Congreso aún debe aprobar la financiación de la misión antes de que se pueda iniciar cualquier trabajo real. El costo total de la misión sería de $ 500 a $ 600 millones, para su lanzamiento en 2025. La mayor parte de los fondos se extraerían de los $ 150 millones asignados anualmente al programa de defensa planetaria de la NASA, que está finalizando el trabajo en la prueba de redirección de doble asteroide que se lanzará en 2021.