La NASA envía un rover a la luna para buscar hielo de agua

Categoría: Espacio Al corriente Oct 28

La NASA anunció el viernes que lanzaría un vehículo robótico a la luna en diciembre de 2022 para buscar reservas de hielo de agua almacenadas en la superficie o debajo de ella.

La misión: La NASA lo llama el Rover de exploración polar de investigación de volátiles, o VIPER. Después de aterrizar, VIPER recorrerá el polo sur de la luna durante 100 días, utilizando un espectrómetro de neutrones para encontrar señales de depósitos de hielo debajo de la superficie. Un espectrómetro de neutrones podría buscar la firma reveladora de neutrones que podrían provenir de átomos de hidrógeno en moléculas de agua. El rover utilizará un taladro de un metro llamado Regolith and Ice Drill para explorar nuevos terrenos, o TRIDENT, para recolectar muestras subterráneas y estudiarlas con otros instrumentos a bordo.

¿Por qué agua? El hielo de agua podría ser un recurso vital para la futura industria de los vuelos espaciales. Estas reservas no solo podrían recolectarse para ayudar a ejecutar y mantener el sistema de soporte vital para futuras colonias lunares, sino que el agua también podría dividirse en hidrógeno y oxígeno y usarse como propulsor de cohetes para nuevos tipos de naves espaciales.

Sin embargo, nadie está seguro de cuánto hielo de agua se almacena en la luna. (Se sabe que el propio administrador de la NASA, Jim Bridenstine, dice que la luna tiene cientos de millones de toneladas de agua en ocasiones, y cientos de miles de millones en otras). Antes de estrellarse, el módulo de aterrizaje Vikram de la India para su misión lunar Chandrayaan-2 iba a estudiar las reservas del polo sur con mayor detalle.

Asociación privada : El taladro TRIDENT será construido por Honeybee Robotics. VIPER se lanzará a bordo de un cohete comercial, bajo el programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la agencia, que incluye más de una docena de otras investigaciones científicas a la luna, encabezadas por compañías estadounidenses.