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La misión china Chang'e 5 aluniza con éxito
Una animación del módulo de aterrizaje Chang'e 5 en la luna. CNSA
China acaba de aterrizar una nueva nave espacial en la superficie de la luna. La misión, Chang'e 5, recolectará rocas y suelo lunares para traerlos a la Tierra, como parte de la primera misión de retorno de muestras de China.
Qué pasó: China lanzó Chang'e 5 el 23 de noviembre . El domingo, mientras estaba en órbita lunar, Chang'e 5 se separó en dos partes: un orbitador y una cápsula de retorno que permanecerían en órbita lunar, y una etapa de aterrizaje y ascenso que llegaría a la superficie un par de días después.
Alrededor de las 10:13 a. m., hora del este, el módulo de aterrizaje aterrizó con éxito en un sitio cercano a Mons Rümker, una formación volcánica en la región de Oceanus Procellarum en el borde occidental de la cara visible de la luna. Se cree que esta área alberga rocas lunares que son un par de miles de millones de años más jóvenes que las que trajo el programa Apolo. Se espera que Chang'e 5 comience a perforar el suelo lunar en busca de muestras del subsuelo casi de inmediato.
Excavación de rocas lunares: Chang'e 5 tendrá como objetivo recoger al menos cuatro libras de material de la luna. Una cuarta parte será de muestras subterráneas (alrededor de 6,5 pies de profundidad) y las otras tres cuartas partes del material de la superficie. A diferencia de su predecesor del rover lunar , Chang'e 5 no está equipado con ninguna unidad de calefacción para proteger sus componentes más sensibles de las gélidas temperaturas de la noche lunar. Eso significa que la misión solo tiene 14 días (la duración del día lunar) para recolectar muestras adecuadamente antes de que muera congelada (hablando en sentido figurado).
En aproximadamente 48 horas, el vehículo de ascenso transportará las muestras lunares para reunirse con el orbitador, que luego colocará las muestras en la cápsula de retorno y regresará a la Tierra varios días después. Al acercarse a la Tierra, el orbitador desechará la cápsula de retorno, que debería aterrizar en Mongolia Interior el 17 de diciembre.
Haciendo historia: En este punto, China no es ajena a las misiones lunares. El país ha llevado a cabo con éxito cuatro misiones robóticas a la luna, incluida la entrega de dos rovers a la superficie. Chang'e 5 es el tercer alunizaje del país, pero solo su primera misión de retorno de muestra. Solo los EE. UU. y la antigua Unión Soviética han traído rocas lunares a la Tierra. Si tiene éxito, esta será la primera vez en 44 años (desde la misión Lunar 24 de la Unión Soviética) que alguien ha llevado a cabo una misión de retorno de muestras lunares.
Chang'e 6 es una misión de seguimiento de retorno de muestras lunares que debería lanzarse en 2023. Aunque aparentemente es una copia de seguridad de Chang'e 5, se dirigiría hacia el polo sur lunar en busca de muestras en lugar de regresar a Mons Rümker si Chang'e 5 resultan exitosos.