China lanza su primera misión para traer rocas lunares a la Tierra

El cohete Gran Marcha 5 que lanzó la misión Chang'e 5. TopPhoto a través de AP Images

China lanzó su misión Chang'e 5 a la luna la madrugada del martes, hora local, desde el sitio de lanzamiento del país en la isla de Hainan en el Mar de China Meridional. El país busca traer muestras de suelo y rocas de la superficie lunar a la Tierra por primera vez en su historia, para su estudio científico.

Qué va a pasar: Chang’e 5 debería llegar a la luna el 27 de noviembre. La misión completa consta de cuatro partes: un orbitador, un módulo de aterrizaje, una etapa de ascenso y una cápsula de retorno. La nave espacial no está equipada con ninguna unidad de calefacción para ayudar a la electrónica a bordo a soportar las temperaturas súper frías de la noche lunar. Eso significa que la misión debe recolectar su muestra y comenzar a regresar a la Tierra dentro de los 14 días (la duración del día lunar).

Dime más: El módulo de aterrizaje descenderá a la superficie de la luna en un sitio cercano a Mons Rümker, una formación volcánica en la región de Oceanus Procellarum que se encuentra en el borde occidental de la cara visible de la luna. El módulo de aterrizaje buscará recoger al menos cuatro libras de suelo lunar de la superficie. Primero perforará unos 6,5 pies en el suelo y recogerá un núcleo de suelo lunar de debajo de la superficie. Luego, un brazo robótico agarrará el suelo de la superficie misma. Un espectrómetro de infrarrojo cercano y un radar de penetración en el suelo ayudarán a Chang'e 5 a analizar parte del suelo mientras aún está en el suelo, además de garantizar que evite rocas pesadas o peligrosas.

Una vez que se recoja el material, la muestra se almacenará en un vehículo de ascenso que la transportará de regreso al orbitador que vuela arriba. Luego, el orbitador colocará la muestra en una cápsula de retorno que debería regresar a la Tierra el 17 de diciembre y aterrizar en algún lugar de Mongolia Interior.

Lo que podemos aprender: Se cree que el área alrededor de Mons Rümker tiene rocas que tienen cerca de poco más de mil millones de años. Podrían ser las rocas lunares más jóvenes jamás traídas a la Tierra, mucho más jóvenes que las rocas de 3 a 4 mil millones de años traídas por las misiones Apolo. Esas muestras podrían ayudar a los científicos a comprender mejor la historia de la luna, arrojando luz sobre cuestiones como cómo se enfrió con el tiempo y cómo se disipó su campo magnético. Será la primera vez que los científicos chinos estudien directamente el material lunar ellos mismos, ya que el Congreso actualmente prohíbe a la NASA trabajar con China y permitirle el acceso a las rocas de la era Apolo.

Carrera en el espacio: Si tiene éxito, esta misión convertiría a China en el tercer país del mundo (después de EE. UU. y la antigua Unión Soviética) en traer materiales de la superficie de la luna a la Tierra. La última misión de retorno de muestras lunares fue la misión Luna 24 de la Unión Soviética en 1976. Las misiones de retorno de muestras siguen siendo increíblemente difíciles de llevar a cabo y, si sale bien, Chang'e 5 podría ser uno de los mayores logros tecnológicos de China hasta la fecha.

Chang'e 5 es la última misión de un programa de exploración lunar muy exitoso. El éxito de más alto perfil del programa hasta ahora ha sido Chang'e 4, un rover que se convirtió en la primera nave espacial en aterrizar de manera segura en el lado oculto de la luna. esa mision ya ha dado lugar a bastantes fragmentos de ciencia interesante a partir de una región de la luna apenas vista antes . Chang'e 6, programada para ser la segunda misión de retorno de muestras lunares de China, debería lanzarse en 2023 o 2024.

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