La humanidad está atrapada en el pensamiento a corto plazo. Así es como escapamos.

Nuestro sentido del futuro se ha expandido y contraído con el tiempo. Pero sobrevivir significa aprender nuevas lecciones de las conmociones que enfrenta la sociedad en este momento. Por

• ricardo pescador página de archivo

21 de octubre de 2020

Yoshi Sodeoka

De vez en cuando le pregunto a mi hija sobre el futuro. Cuando tenía tres años, solo tenía un concepto básico del tiempo, con poca conciencia de los relojes o calendarios. ella podría entender La oruga muy hambrienta , un libro clásico para niños sobre una criatura que se atiborra de comida durante una semana, pero cuando me contaba la historia, confundía los días. El tiempo, para ella, estaba desordenado. Sin embargo, a la edad de cinco años, había descubierto cómo el ayer se arrastraba detrás de ella y el mañana se extendía al frente. Un día, en el desayuno, le pregunté qué tan lejos en el futuro podía imaginar. Cuando tenga 10 años, respondió ella. El mañana existía para ella, al parecer, pero se oscureció cinco años antes.

Ahora tiene siete años. Recientemente, le pregunté con qué frecuencia piensa en el futuro.

Esta historia fue parte de nuestra edición de noviembre de 2020

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No a menudo, dijo. Pero a veces me preocupa lo que sucederá.

¿De que te preocupas?

Hacerse daño, o ser arrestado o algo así.

¿Te imaginas tener la misma edad que yo y mamá?

No.

¿Te imaginas siendo un adolescente?

Si.

¿Te imaginas tener tus propios hijos?

Eso me asusta.

Cuanto más envejece, más puebla los años venideros en su imaginación. La cultura llena gran parte de ese lienzo y, a menudo, no tengo idea de dónde lo recoge.

La Singulación, me explicó recientemente, es donde la gente será miserable en el futuro. Y una persona dice '¿Cuál es el punto?' Los robots se apoderan de la Tierra.

Espera, ¿estás hablando de la Singularidad ? ¡¿Dónde aprendiste eso?!

La caricatura Capitán Calzoncillos , ella dijo.

Así como los niños amplían sus percepciones temporales a medida que envejecen, nuestra especie también lo ha hecho durante milenios. Al igual que los niños pequeños, nuestros antepasados ​​prehumanos no tenían sentido de un futuro lejano. Vivían sólo en el presente. La trayectoria de la humanidad desde los homínidos que manejan herramientas hasta los arquitectos de las grandes metrópolis se ha entrelazado con nuestro sentido del tiempo en constante expansión. A diferencia de otros animales, tenemos mentes capaces de imaginar un futuro profundo y podemos concebir la abrumadora verdad de que nuestra vida es un mero destello en una cronología insondable.

Sin embargo, si bien podemos tener esta capacidad, rara vez se implementa en la vida diaria. Si nuestros descendientes tuvieran que diagnosticar los males de la civilización del siglo XXI, observarían un peligroso cortoplacismo: un fracaso colectivo para escapar del momento presente y mirar más allá. El mundo está saturado de información y los estándares de vida nunca han sido más altos, pero a menudo es difícil ver más allá del próximo ciclo de noticias, período político o trimestre comercial.

¿Cómo explicar esta contradicción? ¿Por qué hemos llegado a estar tan atrapados en el ahora?

El futuro no es lo que solía ser

Ser capaz de manipular conceptualmente el tiempo. puede ser lo que nos diferencie de otros animales. En el Pleistoceno, nuestros antepasados ​​desarrollaron lo que los biólogos evolutivos llaman viaje mental en el tiempo. Podemos construir teatros en nuestra mente que nos permitan representar escenas y personajes del pasado, así como historias hipotéticas sobre el futuro.

Sin embargo, aunque los primeros humanos tenían este talento, su concepto de un futuro más profundo era rudimentario. En el pensamiento occidental, este fue el caso hasta al menos la Edad Media. Durante siglos, dominó una visión cíclica del tiempo, una visión de estaciones y reinos. Más allá de esos marcos de tiempo, quizás el único gran cambio esperado en el futuro provenga de las enseñanzas religiosas: el apocalipsis. Hasta entonces, sin embargo, solo había un regalo extendido. En la época medieval, la mayoría de los asuntos humanos tenían la forma de una repetición interminable: la siembra y la cosecha, la enfermedad y la salud, la guerra y la paz, el ascenso y la caída de los reinos: había pocas razones para creer en el cambio a largo plazo o incluso en la mejora de los asuntos humanos. , escribió Lucian Hoelscher , historiador de la Universidad de Bochum, en un ensayo de 2018. El futuro a largo plazo, al menos en este mundo, no existía. Más bien, la gente vivía en una especie de presente extendido.

Estos riesgos a largo plazo hacen que sea cada vez más importante ampliar nuestra perspectiva más allá de nuestras propias vidas; nuestras acciones se proyectan más hacia el futuro que nunca.

Incluso los constructores medievales de catedrales, a menudo elogiados como ejemplos de pensamiento a largo plazo para crear estructuras que durarían generaciones, no imaginaban futuros radicalmente diferentes con un gran grado de previsión. El mundo del mañana que imaginaban era el mismo que el de ellos, constante y conocido. (Además, cabe señalar que algunas catedrales se derrumbaron como resultado de una mano de obra miope. Durante los servicios se dijo una oración: Querido Señor, sostiene nuestro techo esta noche, para que de ninguna manera caiga sobre nosotros y nos ahogue. Amén. .)

En Occidente, no surgió un sentido más profundo del tiempo hasta el siglo XVIII. En la década de 1700, el geólogo James Hutton mostró cómo la cronología escrita en las rocas escocesas se extendía millones de años hacia el pasado. El filósofo Immanuel Kant escribió que habría millones y millones de siglos, en los cuales se generarían nuevos mundos y órdenes mundiales, y agregó: La creación nunca se acaba. Una vez tuvo un comienzo, pero nunca terminará. Y los escritores comenzaron a soñar con mundos futuristas. En 1770, Louis Mercier publicó L'An 2440 , una novela utópica sobre un hombre que se despierta en un París idealizado del siglo XXV. El libro fue prohibido por la iglesia católica: en España, supuestamente el rey lo quemó él mismo.

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Durante los siguientes 200 años, este alargamiento científico e intelectual del lapso de tiempo que podríamos imaginar allanó el camino para grandes avances en nuestra comprensión de nosotros mismos y del planeta. Permitió a Darwin proponer su teoría de la evolución, a los geólogos datar con carbono la verdadera edad de la Tierra ya los físicos simular la expansión del universo.

Nuestra conciencia del tiempo profundo llegó para quedarse, pero eso no es lo mismo que prestarle atención. La contemplación europea del siglo XVIII de un futuro largo y brillante no iba a durar. Periódicamente, las perspectivas se acortaban, a menudo a través de crisis como la Revolución Francesa. Hölscher argumenta que se puede ver esta transformación por escrito desde finales del siglo XVIII hasta los albores del siglo XIX: predicciones optimistas y de gran alcance sobre el mundo dieron paso a descripciones más circunspectas del futuro, centradas en los próximos pasos y mejoras a más corto plazo en Estándares de vida. Una contracción similar, sostiene, tuvo lugar con la Primera Guerra Mundial, luego de la esperanzada mirada al futuro de principios del siglo XX.

Según el historiador François Hartog, autor de Regímenes de historicidad , estamos en medio de otro acortamiento en este momento. Argumenta que en algún momento entre fines de la década de 1980 y el cambio de siglo, una convergencia de tendencias sociales nos llevó a un nuevo régimen de tiempo que él llama presentismo. Lo define como la sensación de que sólo existe el presente, un presente caracterizado a la vez por la tiranía del instante y por la rueda de un interminable ahora. En el siglo XXI, escribe, el futuro no es un horizonte radiante que guía nuestros pasos de avance, sino una línea de sombra que se acerca.

En la escala de la civilización, es difícil probar empíricamente las afirmaciones de quienes dicen que estamos viviendo en una era cortoplacista. Los futuros historiadores pueden tener una visión más clara. Pero todavía podemos percibir la falta de pensamiento a largo plazo que sufre nuestra sociedad.

Puede ver el cortoplacismo en los negocios, en la política populista y en nuestro fracaso colectivo para abordar los riesgos a largo plazo como el cambio climático, las pandemias, la guerra nuclear o la resistencia a los antibióticos.

Puede verlo en los negocios, donde los informes trimestrales alientan a los directores ejecutivos a priorizar la satisfacción de los inversores a corto plazo sobre la prosperidad a largo plazo. Puedes verlo en la política populista, donde los líderes están más enfocados en las próximas elecciones y los deseos de su base que en la salud a largo plazo de la nación. Y puede verlo en nuestro fracaso colectivo para abordar los riesgos a largo plazo: cambio climático, pandemias, guerra nuclear o resistencia a los antibióticos.

Estos riesgos hacen que sea cada vez más importante ampliar nuestra perspectiva más allá de nuestras propias vidas; nuestras acciones se proyectan más hacia el futuro que nunca. Pero como ha argumentado el filósofo de Oxford Toby Ord, este poder para dar forma al futuro aún no se compara con la previsión o la sabiduría.

Puede haber múltiples fuerzas que fomenten una mentalidad a corto plazo en nuestra época. Algunos apuntan a ese flagelo a menudo culpado, Internet. Otros lamentan la intersección de los medios de comunicación y la política las 24 horas, lo que alienta a los tomadores de decisiones a concentrarse más en los titulares o las encuestas que en las generaciones futuras. Hartog culpa a las normas capitalistas y consumistas que llegaron a dominar la cultura occidental a fines del siglo XX. Durante este período, el progreso tecnológico siguió avanzando, y la sociedad de consumo creció y creció, escribe, y con ella la categoría del presente, que esta sociedad apuntó y, en cierta medida, se apropió como su marca particular.

Como ocurre con muchas dolencias, probablemente no haya una sola causa: más bien, la convergencia de muchas es la responsable. Pero no debemos desesperarnos. Si esta explicación es correcta, entonces el cortoplacismo es una propiedad emergente del momento cultural, económico y tecnológico. No tiene por qué durar para siempre, ni está totalmente fuera de nuestro control. La suposición de que las cosas siempre deben permanecer como están hoy es en sí misma una forma de presentismo. Pero si entendemos algunas de las presiones psicológicas que nos empujan hacia el cortoplacismo en la vida diaria, podemos encontrar formas de combatirlas.

Tensiones temporales

durante una reciente beca en el MIT , Investigué cómo puede cambiar nuestra experiencia psicológica del futuro. Tenía curiosidad sobre qué papel juega el futuro lejano en nuestra vida cotidiana, si es que tiene alguno. También quería saber qué presiones psicológicas podrían hacernos perder de vista el largo plazo en las decisiones cotidianas. Llamo a estas presiones tensiones temporales.

Algunos temas surgieron una y otra vez, a los que les he dado el conveniente acrónimo SHORT:

S – Prominencia
H – Hábitos
O – Overload
R- Responsabilidad
T – Objetivos

Primero, prominencia . Los eventos llamativos y emocionalmente resonantes tienden a dominar nuestro pensamiento más que los acontecimientos abstractos. Es una faceta de la heurística de disponibilidad, un sesgo cognitivo que significa que es más probable que las personas imaginen el futuro a través de la lente de los eventos recientes.

Esto significa que los problemas lentos y progresivos, como el calentamiento global, no aparecen en el radar de atención hasta que algo se está quemando o inundando. Antes de la pandemia de covid-19, incluso los científicos de enfermedades estaban más centrado en los peligros destacados del ébola y el zika, en lugar de los coronavirus.

Atrincherado pero invisible hábitos jugar un papel aquí. Es más difícil superar los efectos de acortamiento de la prominencia cuando navegamos en nuestros teléfonos a través de controversias políticas, crímenes, guerras culturales, desastres o ataques. Estos eventos, aunque importantes, pueblan nuestra imaginación del futuro en un grado desproporcionado.

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El comportamiento a corto plazo también puede afectar a las organizaciones. Por ejemplo, el centro de estudios FCLT Global, con sede en Boston, revisó recientemente la hábitos de las corporaciones y advirtió contra permitir que las reuniones de la junta se centren en el cumplimiento en lugar de la estrategia a largo plazo, o no informar a los accionistas sobre los planes a largo plazo. Los líderes empresariales que establecen diferentes hábitos, como Jeff Bezos, que comunica los principios a largo plazo de Amazon a los accionistas con regularidad, pueden crear una cultura entre los empleados e inversores que fomente una visión a largo plazo.

Combinando todo esto es el sobrecarga de una vida conectada. No necesito insistir en la aceleración del cambio tecnológico y su efecto en el ecosistema de la información, pero si está buscando evidencia, considere que los teléfonos tardaron 71 años en ser adoptados por la mitad de la población estadounidense . Por el contrario, los teléfonos móviles tardaron solo 14 años en alcanzar el mismo hito. ¿Y el internet? Una mera década.

A medida que se acelera el ritmo de la tecnología, la aceleración concomitante de la vida, el trabajo y la información ha sobrecargado aún más nuestra atención. La investigación realizada en 2005 sugirió que la imagen de la gente del futuro se oscurece alrededor de 15 a 20 años por lo tanto. Como el cosmólogo Martín Rees ha señalado , es difícil ser un pensador de catedral cuando las vidas de nuestros hijos prometen ser tan radicalmente diferentes a las nuestras, un problema que nuestros antepasados ​​medievales simplemente no tenían.

La naturaleza acelerada de la vida del siglo XXI también ha diluido responsabilidad por nuestras acciones. El mundo moderno ha hecho que sea cada vez más fácil separarnos de las consecuencias y la responsabilidad. Considera la hamburguesa. Un solo consumidor en una cadena de suministro global compleja comparte solo una pequeña parte de la responsabilidad de los males involucrados en llevar esa hamburguesa a la mesa: emisiones de carbono, agricultura industrial, contaminación del agua y más.

Los problemas lentos y progresivos, como el calentamiento global, no aparecen en el radar de atención hasta que algo se está quemando o inundando.

Cuando las comunidades eran pequeñas, los bienes eran locales y las obligaciones sociales eran más tangibles, las cosas eran diferentes. Hace siglos, la gente no tenía que pensar en los daños causados ​​por la agricultura industrial, ni en los desechos atómicos, los plásticos oceánicos, el carbono atmosférico o las otras reliquias malignas de las que somos colectivamente responsables pero no individualmente culpables. (E incluso en ese mundo mucho más simple, civilizaciones colapsaron ocasionalmente después de agotar sus recursos naturales, entre otros giros equivocados). Necesitamos formas de hacer que esas responsabilidades sean más visibles y, lo que es más importante, hacer que las personas rindan cuentas.

El énfasis temporal final, y este es uno de los más importantes, es objetivos Hoy dia, las métricas dominan todos los ámbitos de la vida . Estadísticas de crecimiento. Puntuaciones de eficiencia. Rentabilidad de los accionistas. KPIs, PIB, ROI. Si están mal enmarcados, estos objetivos fomentan el presentismo o incluso fomentan el mal comportamiento.

El sociólogo Robert Jackall describió un escenario en el que esto sucede regularmente. Lo llamó ordeñar la planta: un gerente llegaba a una planta o fábrica con un ambicioso conjunto de objetivos del directorio e inmediatamente restallaba el látigo. La productividad aumentaría en consecuencia. Meses después, se alcanzarían los objetivos y el gerente sería ascendido o seguiría adelante. Sin embargo, dejarlo atrás sería un desastre: los trabajadores y la maquinaria descontentos correrían hacia el suelo. El próximo gerente tendría que recoger las piezas con un nuevo conjunto de objetivos a corto plazo, y el ciclo se repetiría.

El problema con las métricas lo captura la Ley de Goodhart, llamada así por un economista británico, que a menudo se expresa así: cuando una medida se convierte en un objetivo, deja de ser una buena medida. Para escapar del cortoplacismo, debemos reevaluar los objetivos por los cuales medimos el éxito. ¿Fomentan el pensamiento a más largo plazo o dan prioridad solo a las ganancias actuales?

Podríamos comenzar pensando en cómo las empresas pueden hacer más para equilibrar los objetivos anuales o trimestrales con las aspiraciones a largo plazo que duran, o incluso superan, toda la vida, como los compromisos que han hecho algunas compañías petroleras para alcanzar las emisiones netas cero. Ya manejamos esto a nivel personal hasta cierto punto, a través de nuestras metas profesionales, educativas o familiares. También se están haciendo algunos intentos en el ámbito político para definir métricas que se extiendan por décadas o siglos, como los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU, partes de los cuales han sido absorbidos en leyes y políticas de empresas en todo el mundo. (Gales, por ejemplo, aprobó la Ley de Bienestar de las Generaciones Futuras: basada libremente en los objetivos de la ONU, requiere que los organismos públicos tengan en cuenta ciertos objetivos a largo plazo en su toma de decisiones).

Luchar contra las tensiones temporales puede ser una lucha, pero los objetivos que elijamos dependen totalmente de nosotros. Parafraseando ese trillado aforismo: sobrestimas lo que puedes lograr en un día, pero subestimas lo que puedes lograr en un siglo.

La bisagra de la historia

Identificar las tensiones temporales que promueven el cortoplacismo en nuestras vidas es solo un punto de partida. Nuestro mayor desafío en este siglo es transformar nuestra relación con el tiempo. La historia sugiere que nuestros horizontes se han acortado antes, pero pueden expandirse nuevamente. Durante la pandemia, nuestro presentismo se ha vuelto aún más extremo, pero las normas culturales también han sido desafiadas. Puede que nunca haya un mejor momento para preguntar qué futuro queremos realmente.

Algunos sugieren que podemos estar viviendo en el bisagra de la historia , un tiempo excepcionalmente influyente para el futuro de la humanidad. Nunca hemos tenido tantas formas de destruirnos a nosotros mismos a través de peligros creados por nosotros mismos, desde armas nucleares hasta patógenos bioterroristas. Pero si podemos trazar un camino a través de este período abrazando el largo plazo, dice el argumento, entonces nuestra especie... como otros mamíferos —tiene el potencial de sobrevivir durante millones de años.

Si la percepción del tiempo en evolución de la humanidad refleja la de un niño como mi hija, entonces nuestra madurez temporal como especie podría estar aún por llegar. Tal vez estemos simplemente en un período tumultuoso de la adolescencia, y la edad traerá la sensación de un futuro más profundo. Como adolescentes confrontados repentinamente con las consecuencias de sus acciones, nos enfrentamos a una crisis provocada por nuestro cortoplacismo. Esperemos que resulte ser simplemente el shock que necesitamos para crecer.

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