La huella dactilar de la Tierra podría algún día ayudarnos a encontrar un exoplaneta habitable

Categoría: Espacio Al corriente Sep 02

La firma reveladora que produce la atmósfera de la Tierra cuando pasa frente al sol podría ayudarnos a descubrir si otros mundos son potencialmente habitables.

Signos estelares: Cuando un planeta transita por su estrella anfitriona (pasa frente a ella desde el punto de vista de la Tierra), la química de las partículas de la atmósfera del planeta dispersa, absorbe y refracta la luz de las estrellas de maneras muy específicas. Puede usar estos tránsitos para confirmar la presencia de cosas como el vapor de agua o la cantidad de gases como el oxígeno y el dióxido de carbono. Incluso puede detectar firmas biológicas como metano u otros compuestos orgánicos que insinúan la presencia de vida extraterrestre.

La tecnología: Dos astrónomos, con sede en la Universidad McGill en Montreal, estudiaron detenidamente los datos recopilados por el satélite SCISAT de la Agencia Espacial Canadiense, que se lanzó originalmente para ayudarnos a comprender mejor el agotamiento del ozono de la Tierra. Desde 2004, SCISAT ha realizado una observación continua de la luz que atraviesa la atmósfera cuando la Tierra está frente al sol. Los investigadores utilizaron estos datos para simular cómo se ve el espectro de tránsito de todo el planeta en luz infrarroja, algo que nunca antes se había hecho. Los resultados se publicaron la semana pasada en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Por qué importa: La huella dactilar de la Tierra da pistas sobre lo que debemos buscar mientras estudiamos otros tránsitos de exoplanetas con mayor detalle e intentamos confirmar su habitabilidad potencial, como en el sistema TRAPPIST-1. Los investigadores están particularmente optimistas de que el sucesor del Hubble, el telescopio espacial James Webb, será una herramienta invaluable para este tipo de trabajo cuando finalmente esté operativo en unos pocos años.