La desinformación de las protestas depende del éxito de los engaños pandémicos

Policía confronta a manifestantes de Black Lives Matter en Los Ángeles Joseph Ngabo en Unsplash

Después de pasar meses luchando contra el covid-19, EE. UU. ahora se ve afectado por una fiebre diferente. A medida que el video del asesinato de George Floyd por Derek Chauvin circulaba por las redes sociales, las calles de Estados Unidos, y luego del mundo, se llenaron de manifestantes. El nombre de Floyd se ha convertido en un símbolo público de injusticia en una red en espiral de atrocidades entrelazadas que sufren los negros, que incluyen breonna taylor , a quien la policía le disparó en su casa durante una redada sin llamar mal dirigida, y Ahmaud Arbery , quien fue asesinado por un grupo de vigilantes blancos.

Mientras tanto, en las calles digitales, se desarrolla una batalla por la narrativa de la protesta en mundos separados, donde la verdad y la desinformación corren paralelas.

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En una versión, decenas de miles de manifestantes están marchando para obligar al sistema de justicia de EE. UU. a rendir cuentas, arrojando luz sobre las políticas policiales que protegen las vidas y la propiedad de los blancos por encima de cualquier otra cosa, y están siendo recibidos con la misma brutalidad e indiferencia contra la que protestan . En el otro, impulsado por Donald Trump, el fiscal general estadounidense Bill Barr y la coalición MAGA, una narrativa alternativa sostiene que manifestantes antifascistas viajan en autobús y avión a ciudades y pueblos remotos para causar estragos. Esta noción es inspiradora bandas itinerantes de vigilantes en su mayoría blancos para tomar las armas.

Estos activistas armados son demográficamente muy similares a los que difunden información errónea y confusión sobre la pandemia; los mismos grupos de Facebook han difundido bulos sobre ambos; es el la misma base republicana anterior que comparte la mayoría de las noticias falsas.

El hecho de que aquellos que aceptan la desinformación de las protestas también se levantaron para desafiar las órdenes de quedarse en casa a través de la reapertura de manifestaciones no es una coincidencia: estas audiencias han sido preparadas por años de desinformación política y luego llevadas al frenesí por meses de teorías de la conspiración pandémica . La infodemia ayudó a reforzar las rutas de difusión de historias y rumores falsos; ha sido el caldo de cultivo perfecto para la desinformación.

Cómo pasó

Cuando covid-19 golpeó como un huracán lento, la mayoría de las personas se refugiaron y esperaron a que las agencias gubernamentales crearan un plan para manejar la enfermedad. Pero a medida que las semanas se convirtieron en meses, y EE. UU. todavía luchaba por proporcionar pruebas exhaustivas, algunos comenzaron a agitarse. Pequeños grupos, fuertemente armados con rifles y desinformación, realizaron mítines de reapertura que fueron controvertidos por muchas razones. A menudo se basaban en afirmaciones de que la pandemia era un engaño perpetrado por el Partido Demócrata, que estaba en connivencia con la clase de donantes multimillonarios y la Organización Mundial de la Salud. El mensaje de reapertura fue amplificado por el movimiento antivacunas, que explotó el deseo de atención entre personas influyentes en línea y circuló desinformación rampante sugiriendo que una posible vacuna contra el coronavirus era parte de una conspiración en la que Bill Gates planeaba implantar microchip s en destinatarios.

Estos mítines no ganaron mucha legitimidad a los ojos de los políticos, la prensa o el público, porque parecían desligados de la propia realidad del covid-19.

Pero cuando surgieron y se extendieron las protestas de Black Lives Matter, se abrió una nueva oportunidad política para enturbiar las aguas. El presidente Trump sentó las bases al amenazar con invadir ciudades con el ejército después de aplicar fuerza masiva en DC como parte de un evento televisivo escenificado. El cine del estado pretendía contrarrestar las imágenes verdaderamente dolorosas de la semana anterior de protestas, donde las imágenes de la policía disparando balas de goma, gas y granadas de destello dominaron la cobertura mediática de las ciudades estadounidenses en llamas. En lugar de reconocer el dolor y la angustia de los negros en los EE. UU., Trump culpó a Antifa por los disturbios.

@Antifa_US fue suspendido por Twitter, pero esta captura de pantalla continúa circulando entre los grupos de derecha en Facebook.

Para muchos en la izquierda, antifa simplemente significa antifascista. Para muchos de la derecha, sin embargo, antifascista se ha convertido en un apodo sustituto del Partido Demócrata. En 2017, vimos de manera similar a expertos y comentaristas de derecha que intentaban cambiar el nombre de sus oponentes políticos como la izquierda alternativa, pero eso no funcionó.

Poco después de la declaración de Trump, varias cuentas de Twitter se revelaron como operaciones de influencia empeñadas en llamando a la violencia y recopilando información sobre antifascistas . Twitter también confirmó que una cuenta de Antifa, que funcionó durante tres años, estaba vinculada a una organización nacionalista blanca ahora desaparecida que había ayudado a planificar la manifestación Unite the Right que mató a Heather Heyer e hirió a cientos más. Sin embargo, la extrema derecha y otros grupos de milicias armadas que planearon este espantoso evento en Charlottesville no han despertado este nivel de preocupación por parte de las autoridades federales.

@OCAntifa publicó esto antes de que la cuenta fuera suspendida en Twitter por manipulación de la plataforma .

La desinformación que afirmaba que las protestas estaban siendo inflamadas por Antifa viajó rápidamente por la cadena desde cuentas de Twitter impostoras y por todo el ecosistema de medios de derecha, donde todavía circula entre llamados a una respuesta armada. Esta desinformación, junto con el racismo generalizado, es la razón por la cual grupos armados de vigilantes blancos están cubriendo las calles en diferentes ciudades y pueblos . En pocas palabras, cuando la desinformación se moviliza, pone en peligro al público.

¿Qué sigue?

Como investigadores de la desinformación, hemos visto este tipo de ataque se desarrolla antes. Se llama hackeo de fuentes. : un conjunto de tácticas en las que los manipuladores de los medios imitan los patrones de sus oponentes, intentan ofuscar las fuentes de su información y luego se vuelven cada vez más peligrosos en su retórica. Ahora que Trump dice que designará a Antifa como un grupo terrorista nacional, los investigadores tendrán que analizar detenidamente los datos de las redes sociales para discernir quién estaba realmente llamando a la violencia en línea. Seguramente desenterrarán esta campaña de desinformación generalizada de agitadores de extrema derecha.

Eso no significa que todos los llamados a la acción sean sospechosos: todas las protestas son polivocales y muchas tácticas y cuestiones políticas siguen en discusión, incluido el antiguo debate sobre reforma versus revolución. Pero lo milagroso de la protesta pública es lo fácil que es percibir y documentar las demandas de los manifestantes sobre el terreno.

Momentos como este requieren un análisis cuidadoso. Los periodistas, políticos y otros no deben vacilar en su atención a las formas en que los organizadores negros enmarcan el movimiento y sus demandas. Como investigador de la desinformación, estoy seguro de que habrá intentos de cooptar o desviar la atención de los mensajes del movimiento. organizadores del ataque , y estancar el progreso de este movimiento. Las campañas de desinformación tienden a proceder cíclicamente a medida que los manipuladores de los medios aprenden a adaptarse a las nuevas condiciones, pero las viejas tácticas aún funcionan, como cuentas de impostor , llamadas a la acción falsas (como #CalvoPorBLM ), y estafadores que buscan dinero rápido .

Fundamentalmente, hay todo un universo de organizaciones de la sociedad civil trabajando para construir este movimiento a largo plazo, y deben aprender a contrarrestar la información errónea sobre los temas que les preocupan. Más que pedir justicia, el Movimiento por las Vidas Negras y Color de cambio están organizando acciones para trasladar los recursos policiales a los servicios comunitarios. Justicia mediática está realizando capacitaciones en línea bajo el lema de #defendourmovements , y Recuperar el bloque está trabajando para desfinanciar a la policía en Minneapolis.

A pesar de todo, una cosa sigue siendo cierta: cuando miles de personas se presentan para protestar frente a la Casa Blanca, no se reduce a ideologías marginales o teorías de conspiración sobre la invasión de agitadores externos. La gente protesta durante una pandemia porque la justicia para las vidas de los negros no puede esperar por una vacuna.

— Joan Donovan, PhD, es directora de investigación Directora de investigación del Centro Shorenstein sobre Medios, Política y Políticas Públicas en la Escuela Kennedy de Harvard.

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