Google ha estado financiando la investigación sobre la fusión fría durante años

Categoría: Cambio climático Al corriente 29 de mayo

Los investigadores han estado trabajando durante los últimos cuatro años para reproducir uno de los experimentos científicos más controvertidos: recrear el poder del sol en un experimento de mesa.

¿Qué es la fusión fría? La fusión es lo que sucede en el corazón de las estrellas, donde los átomos de hidrógeno se juntan para fusionarse y crear helio, liberando enormes cantidades de energía en el proceso. Grandes proyectos como ITER en Francia esperan algún día replicarlo a escala en la Tierra. Es increíblemente complejo porque requiere grandes cantidades de calor y presión. (ITER usa una nube de gas de hidrógeno a alrededor de 150 000 000 °C (270 000 000 °F) 10 veces más caliente que el núcleo del sol, sostenido por imanes gigantes). La fusión fría es la idea de que se puede obtener el mismo resultado a temperatura ambiente.

Suena increíble, ¿es legítimo? Eh, no. En 1989, los científicos de la Universidad de Utah, Stanley Pons y Martin Fleischmann, dijeron que habían pasado electricidad a través de dos placas hechas de paladio en deuterio, o la llamada agua pesada, y produjeron calor. El reclamo fue sensacional. De ser cierto, habría sido el descubrimiento de una abundante fuente de energía limpia.

¿Pero? Nadie pudo reproducir el resultado, y toda la vergonzosa debacle fue (prácticamente) olvidada.

O eso pensamos: Resulta que Google ha gastado $10 millones en los últimos años analizando la idea, 30 años después de que fuera rechazada. En un artículo en Nature el 27 de mayo, los científicos de Google dijeron que estaban motivados por la posibilidad de que tal juicio pudiera haber sido prematuro. En el transcurso de cuatro años, el equipo analizó tres formas diferentes de generar fusión fría en el laboratorio. Desafortunadamente, no vieron ninguna señal de ello en ninguno de los experimentos.

¿Ahora que? Parece que la fusión fría realmente está muerta esta vez. Pero el trabajo del equipo de Google ha visto avances en ciencia de materiales y química que pueden ser útiles en tecnologías más realistas, como el almacenamiento de hidrógeno.