Estos ladrillos vivos usan bacterias para construirse

Categoría: Biotecnología Al corriente 16 de enero

La gran idea: Una nueva sustancia viva puede transformarse de una mezcla de arena húmeda a un ladrillo sólido e incluso ayudar a reproducir copias de sí mismo.

Cómo fue creado: Investigadores de la Universidad de Colorado, Boulder, utilizaron un tipo de bacteria fotosintética que absorbe dióxido de carbono, luz solar y nutrientes y produce carbonato de calcio, un compuesto rígido que se encuentra en rocas, perlas y conchas marinas. Hicieron crecer la bacteria en una mezcla tibia de agua salada y otros nutrientes y la combinaron con arena y gelatina. La mezcla se vertió en un molde y, a medida que se enfriaba, la gelatina fraguaba, formando un andamio capaz de soportar un mayor crecimiento bacteriano. La bacteria depositó carbonato de calcio en todo el andamio, convirtiendo el lodo blando en una sustancia más dura después de aproximadamente un día. La mezcla se ve verde inicialmente, pero el color se desvanece a medida que se seca. La investigación fue publicada en la revista Importar y fue financiado por DARPA, el brazo de investigación del ejército estadounidense.

Pruebas: El equipo cortó el material en cubos de dos pulgadas y descubrió que eran lo suficientemente fuertes como para que alguien se parara sobre ellos sin romperse, aunque el material no es tan fuerte como el concreto convencional. Los bloques del tamaño de una caja de zapatos podrían ser lo suficientemente fuertes como para usarlos como ladrillos en la construcción.

El potencial: Un beneficio importante del nuevo material, dicen los investigadores, es que todo el proceso gira en torno a las bacterias: ayudan a construir los ladrillos y se mantienen vivas para que puedan producir más ladrillos más adelante. El material podría ser útil para la construcción en ambientes inhóspitos como el desierto o incluso el espacio. También es una alternativa baja en carbono al concreto que podría usarse para hacer edificios que absorban gases de efecto invernadero en lugar de liberarlos.

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