Estos instrumentos imposibles podrían cambiar el futuro de la música

daniel zender

Cuando Gadi Sassoon conoció a Michele Ducceschi en el backstage de un concierto de rock en Milán en 2016, la idea de hacer música con trompetas de una milla de largo tocadas por fuego de dragón, o guitarras tocadas por dedos alienígenas delgados como agujas, aún no estaba en su mente. En ese momento, Sassoon estaba simplemente asombrado por los sonidos cotidianos de los instrumentos clásicos que Ducceschi y sus colegas estaban recreando.

Cuando lo escuché por primera vez, no podía creer el realismo. No podía creer que estos sonidos fueran hechos por una computadora, dice Sassoon, un músico y compositor que vive en Italia. Esto fue completamente innovador, material del siguiente nivel.

Esta historia fue parte de nuestra edición de noviembre de 2021

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Lo que Sassoon había escuchado eran los primeros resultados de un curioso proyecto en la Universidad de Edimburgo en Escocia, donde Ducceschi era investigador en ese momento. El Síntesis de sonido de próxima generación , o NESS, reunió a matemáticos, físicos e informáticos para producir la música digital más realista jamás creada, ejecutando simulaciones hiperrealistas de trompetas, guitarras, violines y más en una supercomputadora.

Sassoon, que trabaja tanto con música orquestal como digital, tratando de juntar las dos, quedó enganchado. Se convirtió en compositor residente de NESS, viajando de un lado a otro entre Milán y Edimburgo durante los años siguientes.

Fue una curva de aprendizaje empinada. Diría que el primer año lo pasé simplemente aprendiendo. Fueron muy pacientes conmigo, dice Sassoon. Pero valió la pena. A fines de 2020, Sassoon lanzó Multiverso , un álbum creado con sonidos que se le ocurrieron durante muchas noches de trabajo en el laboratorio de la universidad.

Una desventaja es que menos personas aprenderán a tocar instrumentos físicos. Por otro lado, las computadoras podrían comenzar a sonar más como músicos reales, o algo completamente diferente.

Las computadoras han estado haciendo música desde que existen las computadoras. Es anterior a los gráficos, dice Stefan Bilbao, investigador principal del proyecto NESS. Así que fue realmente el primer tipo de actividad artística que sucedió con una computadora.

Pero para oídos bien afinados como los de Sassoon, siempre ha existido un abismo entre los sonidos generados por una computadora y los producidos por instrumentos acústicos en el espacio físico. Una forma de cerrar esa brecha es recrear la física, simulando las vibraciones producidas por materiales reales.

El equipo de NESS no probó ningún instrumento real. En su lugar, desarrollaron un software que simulaba las propiedades físicas precisas de los instrumentos virtuales, rastreando cosas como la presión de aire cambiante en una trompeta a medida que el aire se mueve a través de tubos de diferentes diámetros y longitudes, el movimiento preciso de las cuerdas de una guitarra o la fricción de un arco. en un violín. Incluso simularon la presión del aire dentro de la sala virtual en la que se tocaban los instrumentos virtuales, hasta el centímetro cuadrado.

Abordar el problema de esta manera les permite capturar matices que otros enfoques pasan por alto. Por ejemplo, podrían recrear el sonido de los instrumentos de metal tocados con las válvulas presionadas solo parcialmente, que es una técnica que usan los músicos de jazz para obtener un sonido particular. Obtienes una gran variedad de cosas extrañas que serían prácticamente imposibles de lograr de otra manera, dice Bilbao.

Sassoon fue uno de los 10 músicos que fueron invitados a probar lo que estaba construyendo el equipo de NESS. No les tomó mucho tiempo comenzar a jugar con el código para ampliar los límites de lo que era posible: trompetas que requerían varias manos para tocar, kits de batería con 300 partes interconectadas.

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Al principio, el equipo de NESS se quedó desconcertado, dice Sassoon. Pasaron años creando los instrumentos virtuales más realistas de la historia, y estos músicos ni siquiera los estaban usando correctamente. Los resultados a menudo sonaban terribles, dice Bilbao.

Sassoon se divirtió tanto como cualquiera, codificando una trompeta de una milla de largo en la que forzó volúmenes masivos de aire calentado a 1000 °K, también conocido como. fuego de Dragon. Usó este instrumento en Multiverso , pero Sassoon pronto se interesó más en imposibilidades más sutiles.

Al ajustar las variables en la simulación, pudo cambiar las reglas físicas que rigen la pérdida de energía, creando condiciones que no existen en nuestro universo. Tocando una guitarra en este mundo extraño, apenas tocando el diapasón con los dedos como puntas de aguja, podía hacer vibrar las cuerdas sin perder energía. Obtienes estos armónicos que simplemente se esfuman para siempre, dice.

El software desarrollado por NESS sigue mejorando. Sus algoritmos se han acelerado con la ayuda del centro de cómputo paralelo de la universidad, que opera la supercomputadora Archer del Reino Unido. Y Ducceschi, Bilbao y otros crearon una startup llamada Audio físico , que vende complementos que pueden ejecutarse en computadoras portátiles.

Sassoon cree que esta nueva generación de sonido digital cambiará el futuro de la música. Una desventaja es que menos personas aprenderán a tocar instrumentos físicos, dice. Por otro lado, las computadoras podrían comenzar a sonar más como músicos reales, o algo completamente diferente. Y eso es empoderador, dice. Abre nuevos tipos de creatividad.

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