Este es el primer mapa global de la luna Titán de Saturno

Categoría: Espacio Al corriente 18 de noviembre

Los datos antiguos adquiridos por la misión Cassini de la NASA nos han dado nuestra visión más completa hasta ahora de la misteriosa luna. El nuevo mapa, en Naturaleza Astronomía , ofrece nuevos conocimientos sobre cómo el ciclo del metano de la luna ha dado forma a la superficie.

Cómo lo hicieron: Durante la órbita de Saturno de Cassini de 2004 a 2017, la nave espacial realizó más de 100 sobrevuelos de Titán. Su atmósfera increíblemente espesa siempre ha oscurecido la mayoría de los intentos de observar directamente la superficie. En cambio, el mapa se basa en gran medida en los datos recopilados por el instrumento de radar de Cassini, que podría penetrar a través de la neblina naranja y vislumbrar la superficie debajo.

Lo que muestra el mapa: Los científicos saben desde hace bastante tiempo que Titán posee lagos de metano líquido en la superficie. El nuevo mapa demuestra que la mayoría de estos lagos, que representan solo alrededor del 1,5% de la superficie de Titán, están ubicados en los polos. La mayoría de los lagos están ubicados en el polo norte, y el equipo de investigación cree que esto podría ser un efecto de la órbita elíptica de Saturno alrededor del sol, que alarga el verano en el hemisferio norte y alarga la temporada de lluvias por más tiempo, creando más lagos.

el nuevo mapa también nos da más información sobre cómo se ve Titán en la superficie. La gran mayoría está cubierta por llanuras planas en las latitudes medias y campos de dunas arenosas secas en el ecuador. Alrededor del 14% de su superficie está dominada por colinas y montañas extremadamente antiguas, mientras que los valles que han sido formados por la lluvia y la erosión a manos del ciclo del metano cubren el 1,5% de la superficie.

Lo que significa: La presencia de metano es de gran interés para los científicos que creen que Titán podría albergar algún tipo de vida biológica (los procesos metabólicos podrían haber evolucionado para reemplazar el oxígeno con metano). La NASA está preparando una nueva misión a Titán, llamada Dragonfly, que desplegará un dron en la superficie en 2034 para estudiar múltiples ubicaciones. Si bien la misión está configurada para explorar inicialmente una región de la luna justo al norte del ecuador, es concebible que este nuevo mapa pueda persuadir a la NASA para que primero explore uno de los lagos más de cerca.