Estamos en camino de establecer un nuevo récord para el consumo mundial de carne

Sra. Tecnología | pexels

Bill Gates fue noticia a principios de este año por diciendo que todos los países ricos deberían cambiar a carne de vacuno 100% sintética en una entrevista con MIT Technology Review sobre el lanzamiento de su nuevo libro, Cómo evitar un desastre climático. Aunque reconoció la dificultad política de decirles a los estadounidenses que no pueden comer más carne roja, Gates dijo que ve un potencial real en las alternativas basadas en plantas de compañías como Beyond Meat e Impossible Foods.

Sin embargo, se espera que el mundo coma más carne en 2021 que nunca. La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación proyecta que el consumo mundial de carne aumentará en más de 1% este año. El crecimiento más rápido se producirá en los países de ingresos bajos y medianos, donde los ingresos aumentan constantemente.

Esto generará más emisiones de gases de efecto invernadero; Se espera que las emisiones globales de la producción de alimentos r Aumentar un 60 % para 2050 , en gran parte debido al aumento de la producción ganadera.

Sin embargo, es poco probable que tratar de alejar los gustos de la gente de la carne revierta esta tendencia. Después de décadas de campañas de salud pública en los EE. UU., el consumo de carne de res per cápita ha disminuido sustancialmente, pero sigue sigue siendo más alto que en casi cualquier otro país.

En cambio, los formuladores de políticas y los grupos ambientalistas deberían apoyar los esfuerzos para desarrollar fuentes alternativas de proteínas. y métodos de producción ganadera de bajo impacto. La innovación en ambas áreas nos dará la mejor oportunidad de reducir rápidamente el impacto ambiental de la agricultura y al mismo tiempo permitir que las personas en todas partes coman lo que quieran.

Los reemplazos de carne solo pueden llevarnos hasta cierto punto

Gates tiene razón en que las carnes alternativas pueden aliviar algunos de los problemas derivados de la cría de ganado. La huella de carbono de las carnes de origen vegetal es menor que la de la carne de res y cerdo y comparable a la del pollo y otras aves. La huella de carbono de la carne cultivada en células (también conocida como carne cultivada, cultivada en laboratorio o basada en células) aún no está clara, pero la evidencia preliminar sugiere que esta fuente de alimentos consumirá menos carbono que la carne de res y podría ser comparable al pollo si se produce con energía limpia.

No debemos depositar nuestras esperanzas en la perspectiva de que miles de millones de personas dejen sus tenedores al mismo tiempo.

Hay otros beneficios tambien. Las carnes alternativas, en general, reducen el uso de la tierra y la deforestación, protegen la biodiversidad, producen menos contaminación del aire y del agua, mitigan los riesgos de resistencia a los antibióticos y pandemias zoonóticas, reducen las cargas de salud pública asociadas con el consumo de carne roja y reducen las preocupaciones sobre el bienestar animal.

Sin embargo, las carnes alternativas como Beyond Sausage e Impossible Burger solo pueden reducir moderadamente la producción ganadera. Simplemente no hay sustitutos a base de plantas o células que sepan, se vean y se sientan similares a los cortes de carne entera como las chuletas de cerdo o el solomillo. Y estos cortes enteros constituyen una gran parte del consumo de carne. En los EE. UU., por ejemplo, los cortes completos representan alrededor del 40% del consumo de carne de res y la mayor parte del pollo que la gente come .

Público- y sector privado las inversiones en carnes alternativas podrían impulsar el desarrollo de alternativas integrales. Países como Canadá, Singapur e Israel ya han destinado fondos gubernamentales a dicha investigación. Si bien las proteínas alternativas aún son bastante nuevas, su éxito temprano sugiere que podrían tener un impacto positivo a largo plazo, especialmente a medida que los avances tecnológicos reducen los precios y mejoran la calidad.

Ganadería amigable con el clima

Sin embargo, invertir en carnes alternativas es solo una parte de la solución. Descubrir cómo criar ganado sin generar tantas emisiones es otra pieza fundamental del rompecabezas.

Se proyecta que las carnes alternativas, las leches de origen vegetal y otras proteínas alternativas reclamen menos del 25% del mercado mundial de proteínas para 2035. Incluso en los escenarios más optimistas para la adopción de carnes alternativas, la creciente demanda mundial de carne y otras formas de proteínas significa que la producción ganadera probablemente se mantendrá cerca de los niveles actuales. E incluso si disminuye, los métodos de menor impacto aún ayudarían a reducir la contaminación y mejorar la salud humana.

Las empresas ya están trabajando en algunas formas prometedoras para que los productores de carne reduzcan las emisiones. Empresas como la empresa suiza Mootral están desarrollando aditivos para piensos a partir de fuentes que van desde la hierba de limón hasta las algas rojas que pueden hacer que las vacas eructen menos metano (un potente gas de efecto invernadero), y las empresas como Burger King han anunciado su apoyo a tales métodos.

Algunos críticos han acusado a esos partidarios corporativos de lavado verde. Argumentan, correctamente, que dar al ganado diferentes alimentos o asegurarse de que sean alimentados con pasto no puede reducir a cero las emisiones; de hecho, vacas alimentadas con pasto son típicamente asociado con mayores emisiones que los alimentados con cereales. Y estas opciones ciertamente no pueden resolver otros problemas, como la deforestación o el sufrimiento animal.

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Sin embargo, tales esfuerzos también son necesarios para descarbonizar la agricultura rápidamente. Los aditivos alimentarios como los productos de Mootral o las algas rojas podrían reducir inmediatamente las emisiones de metano del ganado, al igual que la incorporación más grasas y proteínas en sus dietas. E intensificar la producción ganadera, por ejemplo, proporcionando alimentos basados ​​en cultivos y aumentando la productividad de los pastos es uno de nuestros objetivos. mayores oportunidades para reducir el uso global de la tierra agrícola y las emisiones.

Mejorar los alimentos para el ganado, intensificar la producción ganadera y explorar otras formas de reducir los impactos climáticos del ganado requerirán inversión del gobierno para tener éxito. Muchas de estas opciones siguen teniendo un costo prohibitivo en la actualidad, o están poco investigadas y mal entendidas por los productores de ganado. En algunos países, como los EE. UU., las fuentes gubernamentales financian la mayor parte de la investigación sobre la ganadería. Las agencias que administran esos fondos ya juegan un papel clave para ayudar a los agricultores a criar ganado más saludable y productivo. También deberían ser responsables de financiar la investigación sobre la reproducción y crianza de ganado bajo en metano.

La inversión federal que apunta a avances en las prácticas de mitigación climática del lado de la oferta, como mejorar los aditivos para piensos, complementaría los cambios del lado de la demanda que se alejan de la carne convencional. Como primer paso, aumentar el financiamiento general para el Departamento de Agricultura de EE. UU. programas de investigación, extensión y educación abriría más fondos para estos esfuerzos del lado de la oferta sin recortar los fondos de investigación para otras prioridades agrícolas importantes.

La administración Biden, aunque apenas ha discutido la reducción de las emisiones de la ganadería, se ha comprometido a aumentar la financiación de la I+D agrícola. por $ 647 millones —el mayor aumento de un año en al menos 30 años. Esta inversión debería ir acompañada de fondos para programas que incentiven a los agricultores a adoptar tecnologías ganaderas inocuas para el clima, ya sea mediante la ampliación de la Programa de Incentivo a la Calidad Ambiental o crear el banco de carbono que ha propuesto el secretario de Agricultura de los Estados Unidos, Tom Vilsack.

Hacer más con menos

Maneje menos, vuele menos, coma menos carne: los ambientalistas han propuesto durante mucho tiempo cambios de comportamiento para abordar los desafíos del día. Si bien muchos de estos cambios harían mucho bien, a menudo son fantasías ecológicas que ignoran las tendencias globales en gran medida fuera de nuestro control.

Comer menos carne, especialmente de ternera y cordero, es sin duda una cambio que muchas personas pueden hacer para reducir su huella de carbono. Pero no debemos poner nuestras esperanzas en la perspectiva de miles de millones de personas dejando sus tenedores a la vez. Más bien, debemos usar todas las herramientas a nuestra disposición. Eso significa apoyar cambios en la dieta, proteínas alternativas, ganado de bajo impacto y otros enfoques para reducir las desventajas de la producción de carne y brindarnos opciones más sostenibles para comer.

Dan Blaustein-Rejto es director de alimentos y agricultura en el Instituto Breakthrough, un centro de investigación ambiental en Oakland, California. alex smith es analista de investigación en alimentos y agricultura en el Breakthrough Institute, donde estudia agricultura innovación , el futuro de la producción y el consumo de carne, y proteínas alternativas. Posee acciones en Beyond Meat.

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