Esta es la primera imagen de un asteroide arrojando escombros al espacio

Categoría: Espacio Al corriente 05 de diciembre

La misión OSIRIS-REx de la NASA acaba de tomar una fotografía de los escombros expulsados ​​de la superficie del asteroide Bennu. Es la primera vez que hemos podido obtener una imagen directa de este tipo de evento, pero los científicos aún no saben por qué sucede.

Qué pasó: El nuevo hallazgo, publicado en Science t Hoy, muestra la detección de tres eventos de eyección diferentes desde principios de 2019. Cada uno resultó en el lanzamiento de cientos de partículas de un centímetro de su superficie. Algunos fueron lanzados al espacio, mientras que otros permanecieron en la órbita de Bennu y finalmente aterrizaron de nuevo en la superficie.

Bennu ahora puede clasificarse como un asteroide activo, lo que significa que pierde masa. Los científicos han reducido las causas a tres posibles mecanismos: el agrietamiento causado por cambios drásticos de temperatura (para Bennu, la temperatura fluctúa entre 126,85 y -23,15 °C cada 4,3 horas), la deshidratación de minerales arcillosos y el impacto de micrometeoritos en la superficie del asteroide. .

Toda la sorpresa: Los científicos no tenían idea de que Bennu pudiera expulsar escombros. La actividad necesaria para lanzar estas partículas es aproximadamente la misma energía que se necesita para romper una galleta, dice el coautor del estudio Humberto Campins de la Universidad de Florida Central y miembro del equipo OSIRIS-REx. Se registra demasiado bajo para que nuestros instrumentos terrestres y espaciales lo detecten. OSIRIS-REx solo pudo detectarlo porque está lo suficientemente cerca de Bennu.

Lo que significa para futuras misiones: Los objetos como Bennu son muy atractivos para la exploración, ya que son ricos en moléculas orgánicas , y en agua que podría ser minada . Por lo tanto, es lógico pensar que otros asteroides que queremos explorar que comparten la composición de Bennu también podrían terminar siendo activos, creando una nueva preocupación de seguridad para este tipo de misiones.

La actividad observada en Bennu no es peligrosa para la misión OSIRIS-REx, pero no está claro si puede haber períodos de mayor actividad que aún no hemos visto. Bennu, y otros asteroides similares, podrían pasar por períodos en los que arrojan tamaños y cantidades de partículas que amenazan la seguridad de la mayoría de las naves espaciales.

Que sigue: OSIRIS-REx continuará examinando a Bennu y eventualmente intentará recolectar muestras de la superficie. Luego regresará a la Tierra y entregará esas muestras a la Tierra en septiembre de 2023.