Es probable que Venus esté repleto de docenas de volcanes que estuvieron recientemente activos

Categoría: Espacio Al corriente Jul 21

Un grupo internacional de investigadores identificó 37 estructuras volcánicas en Venus que estuvieron recientemente activas y probablemente todavía estén activas en la actualidad. Los resultados, publicados el lunes en Geociencia de la naturaleza , anula las suposiciones de larga data de que el segundo planeta desde el sol está en gran parte inactivo.

Lo que pensamos: A diferencia de la Tierra, Venus no tiene placas tectónicas que se mueven constantemente y moldean gradualmente su superficie, lo que hace que muchos científicos asuman que el planeta ha estado inactivo durante quizás los últimos 500 millones de años. Pero esta suposición nunca se ha probado realmente, ya que la atmósfera increíblemente espesa del planeta y las temperaturas abrasadoras han hecho que sea muy difícil de estudiar.

Los nuevos hallazgos: Se concentran alrededor de estructuras en forma de anillo llamadas coronas, surgencias de material volcánico del interior del planeta, que son un signo de actividad geológica. Los investigadores desarrollaron simulaciones de cómo deberían verse las coronas activas del planeta. basado en datos térmicos recogidos por el orbitador Venus Express de la Agencia Espacial Europea (cuya misión finalizó en 2014). Usando estas simulaciones, los investigadores tuvieron una idea de qué características de la superficie buscar para identificar coronas activas. Específicamente, tendrían trincheras alrededor de sus anillos exteriores y protuberancias alrededor de los bordes de las trincheras.

Luego, los investigadores buscaron estas características en imágenes infrarrojas de la topografía de Venus, recopiladas por la sonda Magellan de la NASA a principios de los 90. En total, identificaron y mapearon 133 estructuras similares a coronas, 37 de las cuales probablemente eran grandes puntos calientes volcánicos que entraron en erupción en los últimos dos millones de años más o menos (muy recientes en escalas de tiempo geológico).

La mayoría de los sitios estaban ubicados en una formación similar a un cinturón alrededor del planeta, que los investigadores llaman el Anillo de Fuego. Estas coronas son mucho más grandes que cualquier cosa que se encuentre en la Tierra: la más grande, Artemisa, se extiende 1,300 millas de diámetro. (El volcán activo más grande de la Tierra, Mauna Loa en Hawái, tiene solo 75 millas de diámetro).

Trascendencia: Los hallazgos sugieren que el planeta es más activo de lo que pensábamos, al menos en la superficie. Pero las simulaciones de actividad tectónica y magmática reciente en la superficie no pueden decirnos nada específico sobre lo que realmente está sucediendo en el interior de Venus. La única forma de confirmar la actividad volcánica en curso sería estudiar el planeta a través de misiones de naves espaciales que sean capaces de analizar la superficie. Los nuevos hallazgos podrían ayudar a reforzar el apoyo a una misión propuesta de la NASA para cartografiar la superficie de Venus y proporcionar nuevos conocimientos sobre su geología.