¿Embarazada en la pandemia? Ayuda tener un buen Wi-Fi.

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A medida que covid-19 se ha apoderado de los EE. UU., los proveedores médicos han buscado cualquier forma posible de mantener a las personas en casa y fuera de los hospitales sin comprometer la atención. Recién ahora nos estamos enfrentando a las consecuencias no deseadas de los cambios destinados a frenar la propagación del coronavirus y aliviar la tensión en el sistema médico.

Uno de los más significativos es que millones de mujeres y bebés se han convertido en sujetos de manera precipitada. experimentar. La hipótesis: ¿Sería mejor si hubiera más atención prenatal y posparto en el hogar?

El embarazo, incluido el nacimiento y la atención posterior, es la razón más importante de las visitas al hospital en los EE. UU. y, en promedio, un embarazo típico implicará entre 12 y 14 citas médicas. Las visitas prenatales adecuadas pueden prevenir complicaciones potencialmente mortales. Pero limitar la atención en persona es vital durante la pandemia, especialmente para las mujeres embarazadas, que tienen más probabilidades de desarrollar infecciones graves o incluso mortales por covid.

Como resultado, un número sin precedentes de mujeres recurre a la atención virtual o a los servicios de telesalud, como citas por video, soporte de texto y llamadas telefónicas.

Las visitas de telesalud no tardaron mucho en explotar, dice Melissa Simon, profesora y obstetra-ginecóloga de Northwestern Medicine en Chicago, que atiende principalmente a pacientes con Medicaid o sin seguro médico.

Esa expansión puede ser un lado positivo de la pandemia. El acceso a la atención prenatal y posparto es increíblemente desigual en los Estados Unidos, y los expertos han argumentado durante mucho tiempo que la telesalud puede ayudar a llenar los vacíos. Según un informe del Instituto Urbano , muchos proveedores han descubierto que el cambio a la telesalud ha llevado a las mujeres a asistir a las visitas prenatales y posparto con más frecuencia. Esa solución, por supuesto, está disponible solo para mujeres que tienen acceso a un dispositivo conectado.

Covid definitivamente exacerbó todo

El uso de la atención virtual, a menudo llamada telesalud, ha crecido constantemente en muchos campos de la medicina durante la última década. Puede ser tan simple como una llamada telefónica o un mensaje de texto, o tan complejo como un sistema donde los pacientes usan dispositivos de monitoreo para enviar sus signos vitales a la nube.

Sin embargo, la obstetricia se había mantenido en gran medida como una práctica presencial hasta que la confluencia actual de financiamiento, cambios de políticas y desarrollos tecnológicos relacionados con la pandemia comenzó a cambiar las cosas.

Por ejemplo, las mujeres embarazadas tradicionalmente han visto a un médico para controles regulares de la presión arterial que podrían mostrar signos de advertencia de preeclampsia, una complicación responsable de 70.000 muertes maternas y medio millón de abortos espontáneos cada año en todo el mundo. Ahora, algunas compañías están proporcionando manguitos de presión arterial equipados con tecnología de monitoreo remoto para que las mujeres puedan controlarse desde casa.

Covid definitivamente exacerbó todo, dice Juan Pablo Segura, presidente y cofundador de Babyscripts, una empresa que brinda dichos servicios. Nuestros números de inscripción han aumentado 10 veces.

La telesalud también está brindando apoyo adicional a las habitaciones de los hospitales de mujeres en un momento en que las instalaciones médicas han limitado la cantidad de personas que las mujeres pueden tener junto a la cama durante el trabajo de parto, lo que significa que algunas doulas han sido excluidas. Los estudios muestran que tener representación independiente y ayuda durante el parto puede ser la diferencia entre la vida y la muerte. Esto es especialmente cierto para las mujeres negras, indias americanas y nativas de Alaska, que enfrentan tasas de mortalidad materna sin precedentes en otras partes del mundo desarrollado; encima la mitad de estas muertes son prevenibles .

La tenista Serena Williams, quien casi muere cuando los médicos inicialmente descartaron sus preocupaciones sobre una embolia pulmonar posparto, posteriormente invirtió en la plataforma de telesalud Mahmee, que brinda coordinación de atención para pacientes que ven proveedores en diferentes sistemas. También emplea enfermeras, consultoras de lactancia y otras personas que responden a los mensajes y ofrecen consejos o exámenes de salud a las mujeres cuando surgen problemas.

Aunque no fue diseñado para la pandemia, ha sido un salvavidas para muchas mujeres y sus defensores en los últimos meses.

ashanti rivera , una doula en Connecticut, ha utilizado el servicio para visitar a las mujeres virtualmente en la sala de partos. Si antes las personas estaban nerviosas por dar a luz, ahora están aún más nerviosas por ir al hospital, dice ella. Hemos utilizado videollamadas durante el trabajo de parto para tener una sensación más profunda de conexión, lo más cerca posible de estar allí.

Vas a detectar problemas serios más rápido

Sin embargo, no es solo en el período previo al parto que se utiliza la tecnología. Los servicios también se están utilizando para brindar apoyo posparto, lo cual es particularmente importante porque las estadías hospitalarias de las mujeres son más cortas durante la pandemia. Las nuevas madres generalmente son enviadas a casa con su bebé en 24 horas o menos, a diferencia de los dos días que era típico antes.

Educación y apoyo sobre lactancia, cómo curarse a sí misma, cómo nutrir su cuerpo para nutrir a su bebé: esas conversaciones se están atrofiando para sacar a las personas del hospital más rápido, dice Melissa Hanna, cofundadora y directora ejecutiva de Mahmee.

La compañía también ofrece exámenes de detección de depresión en el hogar, que antes de la pandemia afectaba a entre el 15 % y el 20 % de las mujeres embarazadas o en el posparto. Evidencia reciente sugiere como hasta un tercio de las mujeres ahora puede estar experimentando depresión durante o después del embarazo.

Hanna señala que un embarazo pandémico ya es lo suficientemente estresante, pero para las mujeres negras la confluencia del aislamiento, una pandemia que ha tenido un impacto desproporcionado en las minorías raciales y un ajuste de cuentas de meses sobre la violencia policial racista ha creado condiciones especialmente propicias para la ansiedad. y depresión Ha habido un aumento significativo en el número de mujeres señaladas con riesgo de depresión después de realizar las pruebas de detección de Mahmee, aunque Hanna dice que todavía tienen que analizar adecuadamente esos patrones.

Ella recuerda un incidente en el otoño cuando una mujer que había dado a luz recientemente envió un mensaje al equipo de Mahmee en busca de ayuda, preocupada de que su bebé de tres semanas no la reconociera.

Solo soy una bola de nervios en este momento, le dijo a una de las enfermeras de la compañía, según Hanna. Tengo un hijo negro mayor que vive este capítulo de la historia estadounidense y ve cómo se trata a los hombres negros en este país. Acabo de tener un bebé. Simplemente no me siento como yo mismo en este momento. El equipo de atención llamó a su médico, quien, según Hanna, respondió: Ahora que lo pienso, tuvo una experiencia de parto realmente traumática. Probablemente debí haberla revisado. La mujer, que se había comunicado con el médico días antes y no recibió respuesta, pudo unirse a un grupo de apoyo y recibir asesoramiento sobre lactancia a través de la plataforma.

Al escuchar activamente a las mujeres y sus necesidades, llegará más rápido para detectar problemas realmente serios antes de que se vuelvan potencialmente mortales e increíblemente costosos, dice Hanna.

Sin embargo, como con toda la atención virtual, estos avances vienen con advertencias. Uno es la necesidad de una formación adecuada para utilizar los servicios y dispositivos de monitorización.

Antes de darle a alguien un manguito de presión arterial o pedirle que ordene uno, debe capacitarlo sobre cómo usarlo, dice Dawn Godbolt, directora de políticas de National Birth Equity Collaborative. En este momento, el caos de vivir en una pandemia global: cosas como esa se pueden pasar por alto fácilmente, y luego tienes mujeres sentadas en casa diciendo: 'No sé cómo usar esto'.

Algunos planes de Medicaid han comenzado a cubrir manguitos de presión arterial en el hogar y otros equipos de control. Pero la equidad y el acceso siguen siendo un desafío, lo que refleja las desigualdades más amplias en el sistema de salud estadounidense. Hay una gran escasez de atención médica para mujeres en los EE. UU.: el 50 % de los condados del país no tienen un solo médico que se especialice en obstetricia y ginecología. En muchas de esas mismas áreas, el acceso de banda ancha también es limitado, y fuera de las ciudades y las principales áreas metropolitanas, El 60% de los centros de salud no tienen acceso a Internet de alta velocidad .

Esto significa que los problemas de acceso no necesariamente se resuelven con la expansión de la telesalud y, de hecho, pueden empeorar.

Tenemos que proteger esos avances.

Uno de los otros grandes cambios forzados por la pandemia tiene que ver con el dinero. Muchos proveedores de atención médica han solicitado la expansión de los servicios de telesalud materna durante años, pero la falta de reembolso del seguro ha sido una de las mayores barreras. Varios proyectos de ley federales habían languidecido en el comité durante los últimos dos años, a pesar de muchos copatrocinadores bipartidistas. Las órdenes de emergencia y la legislación cambiaron todo eso, casi de la noche a la mañana.

Los funcionarios estatales y federales han ampliar la cobertura de telesalud a través de Medicaid , que paga por casi la mitad de todos los nacimientos en América , mientras que los sistemas y los proveedores individuales han invertido más en herramientas que los conectan con los pacientes fuera de las paredes de la clínica.

La Ley CARES, un paquete de ayuda de covid aprobado en marzo, incluyó al menos $ 400 millones en fondos para programas de telesalud. De eso, $4 millones se destinaron al Proyecto de Acceso a Telesalud Materna, un grupo encargado de otorgar dinero a los proveedores que intentan expandir la atención virtual.

Muchos beneficiarios han solicitado equipos básicos de telesalud, incluidas suscripciones a Mahmee, dice Godbolt, quien dirige el Proyecto Access como parte de su trabajo en National Birth Equity Collaborative. Otras solicitudes comunes han incluido puntos de acceso Wi-Fi, computadoras portátiles, iPads y equipos de monitoreo del hogar. Otros han intervenido para brindar servicios donde no están disponibles: en abril, Nurse-Family Partnership, una organización que envía enfermeras registradas para visitas semanales con madres primerizas en comunidades desatendidas, se asoció con Verizon para brindar más de 2,800 iPhones y planes de datos para mamás y futuras mamás.

El pago por telesalud es un nuevo statu quo que a muchos les gustaría preservar.

Tina Smith, senadora demócrata de Minnesota, ha estado impulsando una legislación para ampliar el reembolso federal por telesalud. A medida que salimos de la respuesta inmediata a la pandemia, tenemos que proteger esos avances, dice.

¿Qué estamos perdiendo cuando no podemos tocarnos físicamente?

Incluso con todos estos avances, persisten desafíos generalizados, especialmente para las mujeres que, en primer lugar, no tenían un acceso adecuado a la atención médica. La pandemia solo lo ha hecho más difícil, incluso si se pagan los dispositivos.

Para Simon, el médico de Northwestern, ha sido un desafío establecer relaciones y conectarse con mujeres de forma remota. Si bien algunos pacientes en su hospital están viendo médicos a través de visitas por video, ella se conecta con la mayoría de los suyos por teléfono.

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Especialmente para los pacientes que tienen seguro público o las pacientes de color embarazadas, ya están en una línea de base de desconfianza en el sistema médico, dice ella. Hay algo de ensayo y error. Sus pacientes también pueden tener dificultades para encontrar privacidad o sentirse incómodos con un médico que ve en sus hogares.

Algunas mujeres también pueden preocuparse de no recibir atención de calidad sin visitas en persona, dice Maria Chionchio, quien administra la sucursal de Rhode Island de Nurse-Family Partnership.

Algunas mamás no entienden. Simplemente sienten que 'Este es un médico, tengo que entrar', dice ella. Pero para las mujeres con un embarazo de menor riesgo, es más seguro quedarse en casa y tener una visita de telesalud.

Varios sistemas de salud importantes han descubierto que, al menos para las mujeres con embarazos de bajo riesgo, cambiar algunas visitas a telesalud y monitorear su propia presión arterial, peso y latidos cardíacos fetales resultó en menos estrés prenatal sin cambios en los resultados.

Aún así, hay compensaciones. Decidir qué visitas hacer virtuales y cuáles mantener presencial ha sido un tema controvertido. Las mujeres son más probabilidades de experimentar complicaciones potencialmente mortales más adelante en el embarazo, por ejemplo. Pero antes de las 20 semanas, no sabrán que sus bebés en desarrollo están sanos a menos que los médicos puedan escuchar los latidos del corazón, dice Marielle Gross, bioética y obstetra-ginecóloga del Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh.

El Senador Smith advierte que el entusiasmo por la telesalud no puede reemplazar los esfuerzos para expandir el acceso a la atención en persona, incluso si es menos costoso para los proveedores.

Imagínese a esa madre rural de color que simplemente no tiene el transporte o el horario de trabajo que le permitirían ir y hacerse su chequeo prenatal regular, dice Smith. Puede hacer algo de eso por teléfono o en una videoconferencia, pero no puede hacerlo todo en una videollamada.

Gross conoce de primera mano los problemas que no se puede arreglar solo con telesalud . Muchos de sus pacientes viven en áreas rurales, donde los hospitales han estado cerrando unidades de obstetricia durante décadas. Algunas mujeres conducen una hora o más para verla.

Un enfoque mixto puede ser mejor. Soy muy optimista de que la atención prenatal híbrida, con telesalud y visitas en persona, ampliará el acceso y, con suerte, mejorará los resultados para todos, específicamente para las mujeres de minorías y de bajos ingresos, dice Melissa Simon.

Todo el piso es una grieta.

Sin embargo, a pesar de todos estos avances, el acceso a la atención médica para las mujeres embarazadas sigue siendo un problema en todos los niveles. A principios de este año, Gross recibió una llamada sobre una mujer que había dado a luz recientemente en el hospital y luego se presentó en una sala de emergencias a una hora y media de distancia con psicosis posparto en toda regla. La mujer no tenía automóvil, por lo que no pudo regresar al departamento de obstetricia.

Le dije a una de las parteras: ‘Cuando salió del hospital, sabíamos que necesitaba un seguimiento, sabíamos que no podría ir y no tenemos un programa para cerrar esa brecha. Entonces, ¿cómo se ven pacientes así?’ [La partera] solo me miró y dijo: ‘No lo hacen’.

Eso no pasa desapercibido, dice Gross. Es como si todo el piso fuera una grieta, y hay una pequeña pasarela que tienes que cruzar para recibir atención.

Simon también enfatiza la importancia de mejorar la capacidad de las mujeres para recibir atención en persona. Pero espera que algunos de los cambios en la telesalud estén aquí para quedarse. Solo tenemos que encontrar la fórmula correcta, dice ella.

Después de la publicación, se agregó a esta historia una referencia y un enlace a la investigación del Urban Institute sobre telesalud que aumenta el número de visitas médicas.

Esta historia es parte del Proyecto de Tecnología Pandémica, apoyado por la Fundación Rockefeller.

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