El virus en el brote chino es más cercano a uno de los murciélagos, no a las serpientes

Categoría: Biotecnología Al corriente 23 de enero

Los investigadores dicen que el virus que se propaga por China pertenece a la misma familia que el SARS y es más cercano a uno que se encuentra en los murciélagos.

Descubrimiento: Hoy, investigadores dirigidos por Zheng-Li Shi en el Instituto de Virología de Wuhan publicaron un papel describiendo el virus en detalle por primera vez, incluyendo una imagen del virus infectando células.

El nuevo virus, denominado nCoV-2019, pertenece a la misma familia que el SARS, un coronavirus que causó caos mundial a partir de 2003, e incluso usa el mismo receptor para piratear las células pulmonares de una persona, descubrió el equipo de Li.

Brote: La epidemia actual, que comenzó a mediados de diciembre, ya ha afectado a más de 500 personas, matando a varias. Puede haberse originado en un mercado de animales en Wuhan, una ciudad de 11 millones que las autoridades chinas han puesto en cuarentena.

Los virus pueden dar el salto de los animales a los humanos, especialmente cuando los animales salvajes se mantienen y venden en los mercados de alimentos, como se alega que es el caso en Wuhan.

Detectives de genes: Los investigadores no tardaron mucho en tomar la secuencia genética del virus y compararla con grandes bases de datos de genes para ver a qué otros gérmenes se parece más. El virus ya ha sido recolectado y decodificado de al menos 24 víctimas en Wuhan, Shenzhen y otras ciudades.

Error de serpiente: Otro equipo chino afirmó esta semana que el virus podría provenir de serpientes, pero ese hallazgo ampliamente informado ya parece un error. El nuevo análisis muestra que su composición genética es 96% idéntica a la de un coronavirus que se encuentra en los murciélagos. Me sorprendería mucho si se tratara de un virus de serpiente, dice Timothy Sheahan, virólogo de la Universidad de Carolina del Norte. Los murciélagos también fueron la principal fuente de SARS, según creen los científicos.