El tiempo frente a la pantalla podría estar cambiando físicamente el cerebro de los niños

Categoría: humanos y tecnologia Al corriente 04 de noviembre

A estudio publicado hoy en JAMA Pediatrics advierte que las habilidades lingüísticas y de alfabetización de los niños se ven afectadas por el uso de pantallas, y las resonancias magnéticas de sus cerebros parecen respaldar los hallazgos.

El estudio: Cuarenta y siete niños de 3 a 5 años tomaron una prueba para medir sus habilidades cognitivas y se les pidió a sus padres que respondieran una encuesta detallada sobre los hábitos de tiempo frente a la pantalla. Preguntas incluidas: ¿Con qué frecuencia usan esa pantalla? ¿Qué tipo de contenido están viendo? ¿Y hay un adulto sentado con el niño hablando sobre lo que están viendo? Las respuestas se calificaron contra un conjunto de tiempo de pantalla pautas publicado por la Academia Estadounidense de Pediatría. A los niños también se les escaneó el cerebro en una máquina de resonancia magnética.

Cambios en el cerebro: Los escaneos revelaron que los niños que pasaban más tiempo frente a las pantallas tenían lo que los autores llaman menor integridad de la materia blanca. La materia blanca se puede considerar aproximadamente como la red de comunicaciones internas del cerebro: sus fibras nerviosas largas están envueltas en un aislamiento graso que permite que las señales eléctricas se muevan de un área del cerebro a otra sin interrupción. La integridad de esa estructura (qué tan bien organizadas están las fibras nerviosas y qué tan bien desarrollada está la vaina de mielina) está asociada con la función cognitiva y se desarrolla a medida que los niños aprenden a hablar.

El autor principal, John Hutton, del Cincinnati Children's Hospital, dijo a MIT Technology Review que existe un vínculo claro entre un mayor uso de pantallas y una menor integridad de la materia blanca en los niños que estudió su equipo. Ese cambio estructural también parece reflejarse en los resultados de la prueba cognitiva que tomaron los niños, que mostró un alto tiempo de pantalla asociado con niveles más bajos de lenguaje y habilidades de alfabetización. El tamaño del efecto es sustancial, ya que estos hallazgos también controlaron rigurosamente múltiples comparaciones en el cerebro, dice Hutton.

Las grandes advertencias: Es un estudio pequeño y preliminar. 'No está del todo claro que el tiempo frente a una pantalla cause diferencias en el desarrollo del cerebro y hay muchos factores que podrían explicar la asociación encontrada aquí', dijo por correo electrónico Signe Lauren Bray, investigadora de la Universidad de Calgary que no participó en el estudio. Bray ha realizado estudios de IRMf en cerebros de niños y señaló otro trabajo que sugería que los niños que pasaban más tiempo frente a la pantalla tendían a mostrar más síntomas de TDAH. Pero ese estudio también sugirió que los síntomas podrían ser la razón por la que los niños pasaban tiempo frente a las pantallas en primer lugar. La socioeconomía también podría desempeñar un papel, dijo, y los efectos del tiempo frente a la pantalla podrían desaparecer si se tuvieran en cuenta esos factores.

Solo dime cuánto tiempo de pantalla está bien para mi hijo. Desafortunadamente, eso no es tan fácil. Es difícil decir cuál es la edad 'segura' o la cantidad de tiempo frente a la pantalla, dice Hutton. Mi lema es 'Sin pantalla hasta las tres': esto al menos lleva a los niños al preescolar con un ancla sólida en el mundo real, donde su sentido básico de conexión con los cuidadores y las habilidades lingüísticas tempranas se han solidificado.

Es un estudio pequeño, pero también grande. Si bien es relativamente pequeño para un estudio de comportamiento, este es en realidad un estudio de resonancia magnética bastante grande, que involucra especialmente a niños pequeños, [y] el primero en explorar las asociaciones entre el tiempo de pantalla y la estructura cerebral, dice Hutton. Los próximos pasos incluyen más pruebas en niños y esfuerzos para descubrir cómo el uso de pantallas por parte de los padres podría influir en sus hijos.

El mensaje para llevar a casa: Se justifica la precaución, dice Hutton. Los niños no son pequeños adultos y sus necesidades cambian con el desarrollo.

Esta historia se actualizó el 5 de noviembre para incluir comentarios de Signe Lauren Bray.