El robot Astro de Amazon es estúpido. Todavía te enamorarás de él.

Amazonas

El 28 de septiembre, Amazon presentó Astro, un robot doméstico. El video de lanzamiento de Amazon promete que el robot de $ 999, que es achaparrado con dos ruedas y una pantalla rectangular que presenta dos orbes para los ojos, podrá hacer cosas como vigilar su casa o unirse a fiestas de baile improvisadas.

Siendo Amazon, hay una buena razón para ser escéptico, especialmente porque Astro es esencialmente un gigante cámara sobre ruedas que mirará todo lo que haces . Entonces, ¿por qué alguien estaría feliz de tener uno en la casa? La razón radica en la forma en que nuestros cerebros están conectados. Años de investigación en robótica y versiones anteriores de asistentes robóticos y mascotas (o robopets) han demostrado que las personas no pueden evitar enamorarse de ellos.

Los propietarios pueden apegarse ferozmente a sus robomascotas. en un 2019 revisión de los estudios, los científicos descubrieron que, al igual que las mascotas reales, las robomascotas (que incluían a Paro (foca robótica), Justocat (gato robótico), Aibo (perro robótico) y Cuddler (oso robótico)) reducían la depresión y mejoraban el bienestar de las personas mayores . Felizmente acariciaron a las mascotas robóticas a pesar de ser plenamente conscientes de que no eran animales reales. Como dijo una mujer: sé que es un objeto inanimado, pero no puedo evitar amarla.

Y no se trata solo de robomascotas. Estudios y anécdotas han demostrado que Roomba, la aspiradora autopropulsada con forma de disco, a menudo se considera parte de la familia e incluso se le puede asignar un género y un nombre. Cuando se desconectaron los servidores que alimentaban a Jibo, uno de los primeros robots sociales, la gente se lamentó . El perro robot de Sony, Aibo, era completamente inútil, sin embargo, la gente celebró funerales por él cuando finalmente se derrumbó después de que Sony descontinuó la línea.

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¿Por qué hacemos esto? Todo comienza con confianza, dice Mark Edmonds de UCLA. Él tiene estudió por qué los humanos confían en los robots, y dice que, por defecto, tendemos a confiar en las máquinas para hacer lo que han sido programadas para hacer. Eso significa que las máquinas tienen que mantener confiar en lugar de construir eso.

La confianza va de dos maneras aquí con Astro. A nivel superficial, existe la confianza de que Astro seguirá los comandos de manera eficiente y adecuada. El problema de confianza más profundo al que se enfrenta Amazon es el historial volátil de la empresa en términos de vigilancia y privacidad, especialmente porque Astro se utiliza principalmente para la vigilancia del hogar. Pero Edmonds dice que algunos usuarios pueden estar dispuestos a ser menos críticos con ese segundo problema de confianza más espeluznante si Astro simplemente hace lo que se le dice. Astro tiene que tener la funcionalidad correcta primero, antes de la intimidad, dice Edmonds. La funcionalidad es la dimensión técnica más dura.

Hacer que los humanos confíen en Astro puede parecer difícil, pero Amazon ha incorporado algunos elementos de diseño clave para ayudarlos, comenzando con sus ojos. Es difícil llamar lindo a Astro, su cara es en realidad solo una pantalla con dos círculos, pero los círculos recuerdan los ojos ampliados y las dimensiones de un niño o un animal bebé.

Durante mucho tiempo, los robopets han sido diseñados con ojos gigantes y facciones que los vuelven adorables al instante para el cerebro humano. A principios de la década de 2000, la investigadora del MIT Sherry Turkle comenzó a estudiar a los niños que interactuaban con Furbies. Descubrió que, si bien los niños sabían que solo eran juguetes, aún desarrollaban profundos vínculos con ellos, gracias en gran parte a su apariencia física.

En un seguimiento de 2020, Turkle escribe que los ojos del robot terapéutico Paro hacen que las personas se sientan comprendidas e inspiran [una] relación... no basada en su inteligencia o conciencia, sino en la capacidad de presionar ciertos botones 'darwinianos' en las personas (hacer que los ojos contacto, por ejemplo) que hacen que las personas respondan como si estuvieran en una relación.

Los niños pueden ser especialmente propensos a sentir que Astro tiene la capacidad de tener una relación con ellos. Judith Danovitch, profesora asistente de la Universidad de Louisville que estudia cómo los niños interactúan con Alexa, dice que la altura, los ojos y la apariencia cursi de Astro son señales definitivas de personalidad, que pueden fascinar y desconcertar a los niños, en particular a los más pequeños que intentan averiguar cómo interactuar con otras personas.

Ser autopropulsado es una señal de animación para los bebés, dice Danovitch. En el mundo natural, los humanos y los animales son autopropulsados. Las rocas y otros objetos inanimados no lo son. Será un desafío para los niños pequeños entenderlos.

Astro podría tener un arma secreta para hacernos caer en la trampa: todavía no es tan avanzado. Vice consiguió documentos filtrados que sugieren que el robot no es tan hábil como sugiere el video de lanzamiento (Amazon lo niega). Por el momento, puede patrullar la casa con su cámara incorporada, reproducir música o dejarte hacer videollamadas. Puede reconocer en qué habitación se encuentra y distinguir a los habitantes mediante el reconocimiento facial.

Eso es todo, por ahora. Pero eso no es necesariamente negativo. El conjunto relativamente limitado de funciones de Astro podría ser clave para ayudarlo a integrarse en nuestras familias. La investigación ha demostrado que las personas pierden fácilmente la confianza en los robots que luchan por llevar a cabo sus funciones básicas. La confianza se rompe cuando las máquinas son irracionales o hacen lo que no esperamos que hagan, dice Edmonds. El hecho de que Astro en realidad no pueda hacer mucho podría limitar sus posibilidades de equivocarse (y asustarnos).

La facilidad de uso es a menudo un predictor más importante de la aceptación de los robots domésticos que la utilidad explícita, dice Heather Knight, profesora asistente de informática en la Universidad Estatal de Oregón, cuya investigación se centra en la interacción humano-robot. Lo que hace que los asistentes de voz como Alexa sean tan poderosos es que para usarlos, simplemente conéctelos y grite su nombre y un comando.

Amazon ciertamente ve a Astro como un futuro miembro de la familia. Creemos que Astro será genial para las familias; como dijimos en nuestro entrada en el blog al presentar a Astro, 'En las pruebas, nos sentimos honrados por la cantidad de personas que dijeron que la personalidad de Astro lo hacía sentir como parte de su familia, y que extrañarían el dispositivo en su hogar después de que se fuera', Kristy Schmidt, un portavoz de Amazon, dijo en un correo electrónico. Y hacer que a los niños les guste Astro está incluido en el diseño: Schmidt dijo que Amazon Kids, el servicio de Alexa que permite a los niños interactuar y jugar en los parlantes inteligentes de la empresa, se puede usar con Astro.

A medida que los robots se vuelven más arraigados en nuestras vidas, ese tipo de confusión entre lo comercial y lo personal podría crear un complicado conflicto de intereses. Cuando desarrolla una relación con su robot, ¿cuál es la ética de tratar de venderle algo de su fabricante?

Esto podría ser especialmente problemático para los niños, quienes no tienen la capacidad de comprender la publicidad y pueden presentar un producto o servicio que no se parece exactamente a lo que ven en la televisión u otros medios. Supongo que cuando Amazon intenta compartir algo y dar un mensaje persuasivo [Astro], se confundirán, dice Danovitch. Eso podría conducir a una avalancha de problemas éticos.

Y, sin embargo, a pesar de todo esto, es probable que demos la bienvenida a alguna versión futura de Astro en nuestros hogares y caigamos en la trampa, porque somos humanos, y eso es lo que hacemos.

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