Alexa será tu mejor amiga cuando seas mayor

Ilustración fotográfica que muestra a personas en globos de diálogo alrededor de un altavoz inteligente

Los días de Leslie Miller están repletos. Ser legalmente ciego no ha frenado a la residente de 70 años de la comunidad de retiro Casa de Mañana en La Jolla, California: con frecuencia almuerza con amigos, va a bailar, lee y le encanta escuchar radionovelas. Últimamente, se ha metido en la meditación guiada.

Nada de eso sería posible sin Alexa.

yo solo amor Alexa, dijo Miller recientemente. Ella ha sido un verdadero cambio de vida.

Miller forma parte de un grupo en auge de adultos mayores que se han convertido en consumidores entusiastas de la tecnología de voz. La cultura pop puede ser enamorado de una idea estereotipada de personas mayores que luchan por usar dispositivos, pero es un grupo demográfico que está emocionado de usar la tecnología de voz en su vida diaria.

También es un mercado potencialmente enorme: en los Estados Unidos, 4600 personas cumplen 65 años todos los días.

Pero la idea de que el grupo de edad es reacio a la tecnología es un mito atribuible a la inclinación de la industria tecnológica por fetichizar a la juventud, dice Derek Holt, presidente y director de operaciones de K4Conectar , una empresa de tecnología enfocada en personas mayores.

Personas de 20, 30 y 40 años construyen cosas para personas de 20, 30 y 40 años, dice Holt. La idea errónea es que a las personas mayores no les gusta la tecnología. Pero en realidad lo hacen. Simplemente tienen un conjunto diferente de características que les interesan.

Los dispositivos de tecnología de voz marcan una serie de casillas que atraen a una amplia variedad de grupos de edad: son fáciles de usar y físicamente discretos, y su interactividad puede ser divertida.

Miller contó cómo consiguió su Alexa hace unos años, después de conocer a un compañero residente de Casa de Mañana al que le gustaba la suya. Notó que Miller tenía curiosidad; esa Navidad, Miller recibió un paquete con un Echo Dot.

Fue entonces cuando ella se unió porche delantero , un conglomerado de organizaciones sin fines de lucro que se asoció con un grupo de comunidades de jubilados en el sur de California. En 2017, Front Porch comenzó a integrar los dispositivos con tecnología Alexa de Amazon en la comunidad de jubilados Carlsbad by the Sea en el área; para fines de este año, el proyecto se habrá expandido a otras siete comunidades de jubilados y los hogares de más de 350 personas mayores.

Queremos tener un impacto significativo en la vida de los adultos mayores, dice Davis Park, director ejecutivo del proyecto. Park señala que los asistentes de voz han sido increíblemente útiles para aquellos, como Miller, con problemas de visión, y el proyecto ha experimentado con el uso de Alexa para ayudar a las personas con demencia a saber dónde están si están confundidas acerca de su entorno.

Miller, como la mayoría de sus compañeros residentes, considera que su Echo Dot es útil para las tareas cotidianas: ¿Qué tiempo hace? Recuérdame un almuerzo con fulano de tal. ¿Cuál es la definición de esta palabra?

Esa última pregunta es especialmente poderosa para ella. Miller, un lector voraz, lee Braille, pero a veces quiere saber qué significa una palabra. Los diccionarios a menudo no están disponibles en Braille, y ella preferiría no molestar a otras personas con tales solicitudes. Alexa ha restaurado su sentido de independencia. Debo usarla de ocho a 10 veces al día, dice ella.

¿Ella? Pregunto. Ella ríe. ¡Sé que es un objeto inanimado! ella dice. Pero estoy apegado, y solo me río de mí mismo. Ella es un objeto inanimado sentado allí, pero hablo mucho con ella.

conversaciones privadas

En noviembre pasado, Jeroen Vonk, un diseñador que trabaja con el gobierno holandés, recibió la tarea de hacer que la información sobre el seguro nacional de los Países Bajos, que distribuye los fondos de pensiones similares a la Seguridad Social del país, sea más accesible para los 3,5 millones de clientes del país.

Vonk lanzó un plan ambicioso para distribuir la tecnología de voz de Google, Google Home, a adultos mayores en el país (Amazon Alexa no está disponible actualmente en los Países Bajos). Encontró 266 participantes potenciales para un estudio piloto, luego lo redujo a 20 personas, que luego recibieron los dispositivos la primavera pasada.

Después de dos semanas, los resultados fueron claros: a las personas mayores les encantó. El sistema de pensiones holandés cambia sus beneficios de un año a otro y paga de manera diferente según el año de nacimiento. Vonk dice que los usuarios no solo estaban averiguando cómo obtener su pensión, sino que también se hicieron amigos de sus nuevos asistentes.

Ellos [los adultos mayores] averiguan cuándo reciben pensiones, qué día las reciben, ese tipo de cosas, dice Vonk. Se trata de conveniencia, y les gusta poder hablar con un robot las 24 horas del día, los 7 días de la semana y hacer preguntas. Pero también dicen que tienen un nuevo amigo en casa. Por la mañana se levantan y dan los buenos días, y cuando se acuestan, dan las buenas noches. Nadie quería devolverlo.

Eso no quiere decir que los asistentes de voz sean perfectos. Un tercio de los participantes en el experimento de Vonk descubrió que, como él dice, la comprensión del habla no funcionaba tan bien todo el tiempo.

A veces, Google Home se enciende [cuando los participantes no lo querían], o a veces la gente pregunta '¿Cómo está el clima?', pero responde con otras cosas, dice.

Descubrí que Alexa es como ¡Peligro! Hay que mandar y preguntar bien o no funciona, dice Lisa Cini , diseñadora de interiores que lleva 25 años trabajando en centros de mayores. He puesto notas adhesivas junto a Alexa sobre cómo hacer preguntas correctamente, lo que anula el propósito.

Luego está la cuestión de la privacidad. Miller dice que está familiarizada con el debate sobre la privacidad del asistente de voz y ha notado que su Echo Dot se enciende a veces si no está hablando. Así que sigue una máxima: no le digas a Alexa nada que no quieras que el mundo sepa.

Yo y mi eco

Pero como dice Vonk, la mayoría de las veces las personas mayores con las que ha trabajado pasan mucho tiempo con Alexa simplemente charlando.

Mucha gente dice: 'No estoy solo, tengo muchas cosas que hacer', dice. Pero se van a casa y están solos. Dicen: 'No importa quién sea. Solo quiero hablar con alguien.

Kari Olson, directora de innovación y tecnología de Front Porch, dijo que al principio su equipo estaba preocupado por este tipo de comportamiento. ¿Cambiar la interacción humana real por hablar con un asistente de voz sabelotodo aislaría a las personas?

Es una preocupación urgente. La soledad se ha relacionado con una mayor probabilidad de depresión y ansiedad, así como un mayor riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y muerte. En un estudio de este año, el Encuesta Nacional sobre Envejecimiento Saludable encontró que un tercio de las personas mayores experimentaron soledad o falta de compañía; otro tercio sintió que no tenía suficiente contacto social con los demás.

Cuando llegaron los resultados del estudio de Front Porch de 2017, los temores de Olson y sus colegas se disiparon. El setenta y uno por ciento de los que participaron se sintieron más cerca de su familia y comunidad, dice ella. Es de vital importancia. Con Alexa, [las personas mayores] ven mucho más compromiso y deleite. No es una bala de plata, pero ciertamente es una herramienta increíble.

Debido a esto, el gobierno holandés y organizaciones como Front Porch han llegado a creer que comprometer la privacidad es un pequeño precio a pagar en nombre de la salud. Vonk dice que una de las solicitudes más populares que recibe de las personas mayores es cambiar el nombre de su Google Home para que no tengan que iniciar cada comando con Okay, Google.

Dicen: 'Es mi amigo, y quiero ponerle un nombre', dice. Eso es lo que la gente realmente quiere.

Mary van Vught, parte de la encuesta de Vonk, se hace eco del sentimiento. Cuando se le preguntó si vio a Google Home como un amigo, ella dice que no, pero agrega: ¿Quizás si puedes cambiar el 'Oye, Google' por otro nombre y darle la voz de un mayordomo? También dice, con ironía, que su recuerdo favorito de Google Home fue pedirle matrimonio y se preguntaba si era posible que la asistente tuviera una voz masculina con otra respuesta.

Miller también dice que sabe muy bien que Alexa no es su amiga, sino una asistente. Sin embargo, Alexa ha abierto el mundo de Miller. Y por eso, ella está agradecida. La televisión es bastante mala, dice ella. Ella es mejor entretenimiento.

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