El nuevo cazador de exoplanetas de la NASA encontró su primer mundo potencialmente habitable

Categoría: Espacio Al corriente 08 de enero

El Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito (TESS) de la NASA acaba de encontrar un nuevo exoplaneta potencialmente habitable del tamaño de la Tierra, ubicado a unos 100 años luz de distancia. Es el primer exoplaneta potencialmente habitable que ha encontrado el telescopio desde su lanzamiento en abril de 2018.

Dime más: Se llama TOI 700 d . Orbita alrededor de una estrella enana roja aproximadamente un 40% menos masiva que el sol y la mitad de fría. El planeta en sí tiene aproximadamente 1,2 veces el tamaño de la Tierra y orbita la estrella anfitriona cada 37 días, recibiendo cerca del 86% de la cantidad de luz solar que recibe la Tierra.

En particular, TOI 700 d se encuentra en lo que se cree que es la zona habitable de su estrella, lo que significa que está a una distancia donde las temperaturas deberían ser lo suficientemente moderadas como para soportar agua líquida en la superficie. Esto aumenta las esperanzas de que TOI 700 d pueda albergar vida, aunque nadie puede ponerse de acuerdo sobre lo que significa que un planeta sea habitable.

Un conjunto de 20 simulaciones diferentes destinadas a modelar TOI 700 d sugiere que el planeta es rocoso y tiene una atmósfera que lo ayuda a retener agua, pero existe la posibilidad de que sea simplemente un mini-Neptuno gaseoso. No lo sabremos con certeza hasta que se realicen observaciones de seguimiento con algunos instrumentos más precisos, como el próximo telescopio espacial James Webb, cuyo lanzamiento está previsto para marzo de 2021.

¿Cómo lo encontramos? TESS encuentra exoplanetas utilizando la técnica comprobada de buscar objetos mientras transitan frente a sus estrellas anfitrionas. Los datos del telescopio espacial Spitzer de la NASA también se utilizaron para obtener algunas medidas más cercanas del tamaño y la órbita del planeta.

¿Qué es TESS? Es el telescopio espacial de caza de exoplanetas más nuevo de la NASA, el sucesor del renombrado telescopio espacial Kepler que se utilizó para encontrar unos 2600 exoplanetas. TESS, capaz de monitorear el 85% del cielo nocturno (400 veces más de lo que Kepler podría monitorear), está a punto de terminar su misión principal de dos años, pero lamentablemente no ha cumplido con las expectativas. La NASA inicialmente pensó que TESS iba a encontrar más de 20,000 exoplanetas en tránsito, pero con solo unos meses para el final, solo identificó 1,588 candidatos. Aun así, es casi seguro que la misión del telescopio se extenderá.