El Nobel de Física ha recaído en el descubrimiento de un exoplaneta que orbita una estrella

Categoría: Espacio Al corriente Oct 08

Los astrónomos suizos Michel Mayor y Didier Queloz recibieron la mitad del premio Nobel de física de este año hoy por su descubrimiento del primer planeta fuera de nuestro sistema solar que orbita alrededor de una estrella similar al Sol, lo que dio inicio a los albores de la ciencia de los exoplanetas en la astronomía.

La historia: En 1995, Mayor y Queloz identificaron un planeta que orbitaba alrededor de la estrella similar al Sol 51 Pegasi, a más de 50 años luz de distancia en la constelación de Pegaso. La pareja usó un espectroscopio para detectar pequeñas oscilaciones en la luz emitida por la estrella anfitriona. Estos cambios resultaron ser inducidos por los efectos gravitatorios de un gran exoplaneta gaseoso y caliente que orbita la estrella a 7,3 millones de kilómetros de distancia. Ese exoplaneta, más tarde llamado 51 Pegasi b, fue confirmado una semana después por otro equipo que utilizó el Observatorio Lick en California.

Aunque la primera detección de exoplanetas se realizó en 1992 (con el descubrimiento de un par de planetas que orbitaban un púlsar a 2300 años luz de distancia), 51 Pegasi b fue el primer exoplaneta que se encontró orbitando una estrella similar al Sol.

Solo es la punta del iceberg: Desde entonces, los astrónomos han descubierto más de 4000 exoplanetas en toda la galaxia, que abarcan una amplia gama de tipos y tamaños. Ahora creemos que la mayoría de las estrellas probablemente estén orbitadas por planetas, un cambio radical del pensamiento convencional de la mayor parte del siglo XX. Muchos de estos descubrimientos han provocado la esperanza de encontrar otro mundo que sea habitable para la vida.

La otra mitad: El científico canadiense James Peebles ganó la otra parte del Premio Nobel de física de este año por su trabajo en el estudio del débil resplandor residual de la radiación del Big Bang, que creó un marco para la cosmología moderna. Las teorías de Peebles eventualmente llevaron a la caracterización de la materia oscura y la energía oscura, y a la comprensión de que solo el 5% del universo está hecho de materia ordinaria.