El hielo marino del Polo Sur también se está desvaneciendo a un ritmo alarmante

Categoría: Cambio climático Al corriente Jul 01

La pérdida de hielo marino en la Antártida se ha acelerado repentinamente antes de la prolongada disminución en el Ártico.

El fondo: La desaparición del hielo marino del Ártico se ha acelerado desde finales de la década de 1990, superando las tasas previstas por los modelos climáticos y captando la atención de los medios (ver Cómo la investigación de armas nucleares reveló nuevas amenazas climáticas). Pero ha sido una historia completamente diferente en el Polo Sur, donde la capa de hielo aumentó gradualmente en las últimas décadas, confundiendo a los científicos que intentan determinar la naturaleza exacta de las complejas interacciones en el sistema climático global.

Un cambio dramático: Sin embargo, esa historia parece haber llegado a un final abrupto, según un nuevo estudio en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias. La capa de hielo marino de la Antártida alcanzó su punto máximo anual en 2014 y desde entonces ha disminuido en alrededor de 2 millones de kilómetros cuadrados (más de 770 000 millas cuadradas). Es una reversión dramática, eliminando unos 35 años de ganancias en unos pocos años, según el estudio de Claire Parkinson, climatóloga del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA.

Lo que significa: En esta etapa, los científicos no pueden decir con certeza por qué el hielo marino antártico tardó tanto en comenzar a retroceder, o por qué la pérdida se aceleró tan rápidamente. Algunos de los factores contribuyentes podrían incluir el calentamiento del océano por el extremo El Niño a fines de 2015 y principios de 2016, y un vórtice polar debilitado que altera los patrones de viento predominantes.

Tampoco está claro aún si la caída abrupta después de 2014 señala el comienzo de una tendencia negativa a largo plazo, o si un ligero repunte en 2018 marca un punto débil o el comienzo de un repunte, señaló el estudio.

Pero el fuerte cambio a la baja en los últimos años al menos proporciona datos adicionales que podrían permitir a los investigadores probar y refinar sus modelos, y descubrir vínculos adicionales entre el cambio climático y los cambios en el hielo marino.

Bucle de retroalimentación: Dado que el hielo marino ya está desplazando el agua, su pérdida no eleva directamente el nivel del mar casi tanto como el derretimiento de las capas de hielo terrestres sí lo hace. Pero puede desencadenar peligrosos efectos de retroalimentación: a medida que el agua azul oscuro reemplaza las superficies más claras en millones de kilómetros cuadrados, una cantidad creciente de calor se absorbe en lugar de reflejarse. Eso, a su vez, amenaza con derretir el hielo marino y los glaciares a un ritmo aún mayor.