El derretimiento en el Himalaya se está acelerando, y sí, es el cambio climático

Categoría: Cambio climático Al corriente 19 de junio

Un nuevo estudio basado en imágenes satelitales espía desclasificadas encuentra que el Tercer Polo se está reduciendo el doble de rápido que a fines del siglo pasado, una señal ominosa para los más de mil millones de personas que viven a lo largo de los ríos alimentados por esos glaciares.

El panorama: El papel, publicado hoy en Science Advances , es una de las miradas más completas hasta la fecha sobre los ríos de hielo que se desvanecen en el Himalaya, rastreando la forma cambiante de más de 650 glaciares a lo largo de cuatro décadas. Investigadores de la Universidad de Columbia y la Universidad de Utah utilizaron imágenes recientemente accesibles tomadas por satélites espías estadounidenses entre 1975 y 2000 que capturan un tramo de 2000 kilómetros de ancho de las montañas que se extienden por India, China, Nepal y Bután. Los convirtieron en modelos 3D y los compararon con imágenes satelitales modernas de las mismas áreas de las últimas dos décadas.

Descongelación rápida: Los investigadores descubrieron que entre 2000 y 2016, los glaciares de la región perdieron el equivalente a más de un pie vertical y medio de hielo cada año, un aumento marcado en comparación con la parte anterior del período estudiado. El equipo también concluyó que las temperaturas que comenzaron a aumentar bruscamente en toda la región a mediados de la década de 1990 son el principal impulsor del derretimiento (otros factores, como los cambios en las precipitaciones y el hollín de la quema de combustibles fósiles y biomasa, también pueden desempeñar un papel).

La última advertencia: El estudio es la advertencia más aguda hasta el momento de que el destino de los glaciares del Himalaya se vuelve más precario cada día, al igual que el de las personas, las granjas, las plantas hidroeléctricas y otras empresas que dependen de ellos. A informe histórico publicado en febrero concluyó que el 15% de los glaciares en la región del Hindu Kush ya han desaparecido, y que dos tercios podrían desaparecer para fines de siglo si el mundo continúa emitiendo gases de efecto invernadero en los niveles actuales.

La torre de agua de Asia: Los glaciares del Himalaya son la mayor reserva de hielo fuera de los polos norte y sur, y el manantial de las 10 principales vías fluviales de Asia. El derretimiento de los glaciares y la nieve proporciona entre el 20% y el 80% de la escorrentía a los tramos superiores de los ríos Ganges, Indo, Yangtze y Amarillo, según un estudio. informe anterior por Riesgo de agua de China.

El impacto del derretimiento acelerado es complejo, pero en última instancia es devastador para una amplia franja de Asia. Como expliqué en un artículo anterior sobre los desafíos hídricos cada vez más peligrosos de la India: Inicialmente, el aumento de la escorrentía hará crecer los ríos, lo que aumentará los riesgos de inundaciones río abajo, pero enviará más agua a los indios. Sin embargo, es probable que esa tendencia cambie a la inversa en la segunda mitad del siglo, reduciendo el flujo a alrededor de 1.900 millones de personas que viven a lo largo de esos ríos. Solo la cuenca del Ganges sustenta a 600 millones de personas, proporciona el 12 % del agua superficial del país y representa el 33 % del PIB.