El cometa interestelar Borisov puede estar transportando agua desde fuera de nuestro sistema solar

Categoría: Espacio Al corriente Oct 31

Los astrónomos tienen evidencia encontrada que 2I/Borisov, el cometa interestelar descubierto a fines de agosto, puede contener agua. Si los hallazgos son ciertos, es la primera vez que detectamos agua en nuestro sistema solar que se originó en otro lugar.

La detección: Usando el Observatorio Apache Point en Nuevo México, un grupo de astrónomos estudió la luz reflejada por Borisov a principios de este mes. Dentro del espectro de luz, el equipo encontró cantidades significativas de oxígeno alrededor del cometa. Esas observaciones no son agua per se, pero es muy probable que el oxígeno se derive de moléculas de agua. Los hallazgos sugieren que el cometa está perdiendo alrededor de 42 libras de agua por segundo, en un área de poco más de una milla cuadrada.

Espera, entonces ¿por qué agua? Lo que probablemente sucede es que el cometa se está calentando a medida que avanza hacia el sol. El hielo de agua en la superficie se sublima directamente de un sólido a un gas y se libera como vapor, y luego la luz ultravioleta descompone las moléculas de agua en hidrógeno y oxígeno.

Si no es una señal de agua, el oxígeno podría provenir de otras fuentes, como el dióxido de carbono.

¿Y qué? A decir verdad, si bien sería sorprendente saber que Borisov lleva agua de otro sistema planetario, la mayoría de los cometas en realidad tienen agua. Cuanto más estudian los astrónomos a Borisov, más parece que el cometa no es tan inusual (aparte de ser el primer cometa interestelar que hemos encontrado y solo el segundo visitante interestelar registrado, por supuesto). Anteriormente hemos detectado signos de cianuro eliminando a Borisov; ese es otro material común en los cometas. Su tamaño y forma también son bastante corrientes.

Aún así, Borisov puede tener algunas sorpresas. Pasará volando junto al sol en diciembre y, a medida que se acerque, el calor hará que expulse aún más gas y polvo, lo que permitirá a los científicos aprender aún más sobre sus secretos.