Dos satélites comerciales acoplados en órbita por primera vez en la historia

Categoría: Espacio Al corriente Feb 27

El Mission Extension Vehicle-1 (MEV-1) de Northrop Grumman se acopló con éxito al satélite de comunicaciones Intelsat-901 en órbita el martes, la primera vez que dos satélites comerciales se acoplan en órbita.

¿Cuáles son estos dos satélites: El Intelsat-901, de 19 años de edad, se había trasladado recientemente a una órbita de cementerio 186 millas más alta que la órbita geoestacionaria, lejos de los satélites activos. Esto no se debió a que Intelsat-901 ya no funcionara correctamente, sino a que tenía un nivel de combustible críticamente bajo, lo que significaba que Intelsat pronto perdería la capacidad de controlarlo.

MEV-1 es parte del nuevo programa de servicio satelital de Northrop Grumman. Está diseñado para acoplarse con otros satélites que se están quedando sin combustible y usar sus propios propulsores y combustible para hacerse cargo de los procesos de navegación y maniobra, extendiendo la vida útil de la misión durante al menos unos años.

Una bendición para el servicio satelital: Muchas empresas están buscando diferentes enfoques de servicio satelital para reparar activos dañados, extender la vida útil de los satélites y eliminar objetos de las órbitas donde podrían amenazar con estrellarse contra los satélites activos. Los MEV generalmente están diseñados para dar servicio a los satélites en órbita geoestacionaria durante 15 años, pero otras compañías como Astroscale están buscando la eliminación de desechos orbitales en la órbita terrestre baja, utilizando placas magnéticas para adherirse a otros objetos y arrastrarlos hacia la atmósfera terrestre para su incineración.

Próximos pasos: En marzo, MEV-1 usará sus propulsores para mover Intelsat-901 fuera de la órbita del cementerio y regresar a la órbita geoestacionaria, donde este último puede reanudar las operaciones normales. El, después de cinco años, MEV-1 devolverá Intelsat 901 al cementerio, y potencialmente se encontrará con otro satélite que necesita una extensión de vida. Northrop Grumman lanzará MEV-2 a finales de este año para dar servicio a otro satélite Intelsat. La compañía también está trabajando en una flota de cápsulas de extensión de misión que podrían satisfacer las necesidades de servicio de satélites más pequeños para los activos en órbita.