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¿Distanciamiento social hasta 2022? Ojalá no.
Imágenes falsas
Un nuevo artículo de investigadores de la escuela de salud pública de Harvard que modela la propagación de covid-19 en los Estados Unidos dice que el distanciamiento social prolongado o intermitente puede ser necesario en 2022. El énfasis en muchos Noticias informes sobre el documento está en la fecha, lo cual es sorprendente. La mayoría de nosotros esperamos algún alivio mucho antes que eso. Pero si los resultados de los modelos durante esta pandemia nos han enseñado algo, es que no debemos obsesionarnos con un número que se convierte en un titular llamativo. En su lugar, deberíamos centrarnos en la mayo .
El papel , publicado el 14 de abril en la revista Science, trae algo nuevo e importante a la mesa. Es el primer estudio importante que utiliza datos de otros dos coronavirus estrechamente relacionados, OC43 y HKU1, para predecir cómo se comportará el covid-19. Estos virus causan una gran parte de los casos de resfriado común. El nuevo documento analiza cómo los efectos estacionales influyen en la propagación del SARS-CoV-2, el virus detrás de la pandemia actual. Y aquí llegamos a la primera variable clave: si, como suponen los investigadores, el SARS-CoV-2 se comporta de manera similar a OC43 y HKU1, entonces el verano reducirá significativamente su propagación, pero no lo suficiente como para detenerlo. También existe el riesgo de que el distanciamiento social prolongado durante el verano provoque un brote peor en el invierno de 2020-21, porque todavía habrá muchas personas que aún no han tenido el virus.
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La siguiente variable crítica en el modelo de los investigadores es la duración de la inmunidad. Marc Lipsitch, un epidemiólogo respetado y uno de los autores principales del estudio, dijo en una conferencia de prensa que las conjeturas razonables son que a corto plazo podría haber una protección parcial durante un año o cerca, y a largo plazo, podría ser varios años de buena protección. Pero es realmente especulativo en este punto.
En el modelo, la inmunidad que dura alrededor de un año daría como resultado brotes anuales de covid-19 (suponiendo que no haya distanciamiento social ni ninguna otra intervención), mientras que una inmunidad más larga da como resultado brotes cada vez menos frecuentes. Estos brotes también serían menos graves si resulta que una persona que ha tenido uno de los otros coronavirus también obtiene cierto nivel de inmunidad al SARS-CoV-2.
El modelo de los investigadores, según su propia descripción, hace muchas suposiciones simplificadoras. No considera cómo el rastreo de contactos agresivo podría suprimir la propagación del virus, por ejemplo. Y modela a todas las personas de manera idéntica: todos son susceptibles, expuestos, infecciosos o recuperados. No hay forma, dentro de su marco, de dar cuenta de cómo las personas de diferentes edades tienden a reaccionar de manera diferente al virus, por ejemplo.
También asumen un R0 en ausencia de distanciamiento social (el número promedio de personas susceptibles que infecta una víctima) de entre 2 y 2,5. Algunos estudios han sugerido que R0 es más alto que eso, y esto en realidad sería una buena noticia: significaría que el virus ya se ha propagado mucho más y es mucho menos mortal de lo que generalmente se cree. Como dijo Lipsitch, si hay más inmunidad colectiva en la población de lo que creemos, cada caso que conocemos puede estar generando más inmunidad a través de casos leves de lo que hemos estado pensando. Eso es ciertamente posible. Y asumen, a los efectos del modelo, que no se logrará ningún progreso en el tratamiento de la enfermedad o en la creación de una vacuna.
Bajo estos supuestos, y suponiendo además que el distanciamiento social reduce la transmisibilidad del virus en un 60 % y que el verano la reduce en un 40 %, el modelo pronostica que para mantener el número de casos que requieren cuidados críticos por debajo de lo que los hospitales pueden manejar actualmente, el EE. UU. necesitaría mantener las condiciones actuales de distanciamiento social hasta mediados de mayo, restablecerlas durante el mes de agosto y nuevamente a fines de octubre hasta fin de año, y luego de febrero a abril de 2021, en junio de 2021 y por períodos comparables en 2022 y más allá.
Duplicar la cantidad de camas de cuidados intensivos, pero manteniendo las otras suposiciones iguales, daría una imagen mucho mejor. Después de tres intervalos más de uno o dos meses hasta mediados de 2021, y luego un período de un mes a fines de 2021, EE. UU. alcanzaría la inmunidad colectiva en julio de 2022.
Aún así, con tantas incógnitas, las combinaciones de parámetros pueden multiplicarse rápidamente. Los investigadores consideraron docenas de escenarios diferentes en su artículo. En todos ellos, se requerirán varias rondas de distanciamiento social para lograr la inmunidad colectiva en ausencia de una vacuna, dijo Lipsitch.
La incertidumbre es sobre cuántas rondas se necesitarían, y no hay razón para creer con confianza que tiene que tomar hasta el verano de 2022. Debería ser posible duplicar con creces la cantidad de camas de cuidados intensivos, por ejemplo. El rastreo de contactos efectivo nos permitiría identificar con mayor precisión quién es más probable que haya estado expuesto a la enfermedad en lugar de tener que bloquear distritos enteros. Y si se pueden realizar pruebas generalizadas en el próximo mes, tendremos datos mucho mejores sobre hasta dónde se ha propagado el virus y hasta dónde podría llegar. Incluso si EE. UU. no está a la vanguardia de las pruebas, mejores datos de, por ejemplo, Alemania o Finlandia aún permitirían a los modeladores pronosticar con mucha más confianza.
Pero como Zeynep Tufekci anotado en el Atlántico , se supone que tales modelos no predicen el futuro. Más bien, se supone que describen una gama de posibilidades, y esas posibilidades son muy sensibles a nuestras acciones. Podríamos estar en años de aislamiento si no tomamos ciertas medidas. Podríamos optar por tomarlos en su lugar.