Del cinturón oxidado al cinturón de robots: convertir la IA en puestos de trabajo en el corazón de EE. UU.

Rob Larson

El vasto terreno baldío a lo largo del río Monongahela ha sido una cicatriz del pasado industrial de Pittsburgh durante décadas. Alguna vez fue el sitio de la acería Jones and Laughlin, una de las mayores instalaciones de este tipo en la ciudad cuando el acero era la industria dominante allí. La mayoría de las estructuras masivas desaparecieron hace mucho tiempo, dejando atrás campos vacíos llenos de restos ocasionales de fabricación de acero y algunos edificios extraños. Todo mira río abajo hacia el centro de Pittsburgh.

Junto al sitio en expansión se encuentra uno de los vecindarios más pobres de Pittsburgh, Hazelwood, donde una casa puede costar menos de $50,000. Al igual que con muchas de las ciudades que se extienden al sur a lo largo del río hacia West Virginia, como McKeesport y Duquesne, las razones económicas de su existencia (acero y carbón) son un recuerdo que se desvanece.

Esta historia fue parte de nuestra edición de julio de 2018

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En estos días, el antiguo sitio de acero, llamado Hazelwood Green por sus desarrolladores, está volviendo a la vida. En un borde, cercado de miradas indiscretas, hay un área de prueba para los autos sin conductor de Uber. Un nuevo camino, aún cerrado al público, atraviesa los 178 acres del sitio, completo con señales de estacionamiento, bocas de incendio, un carril bici pavimentado y una acera. No hace falta mucha imaginación para imaginarlo repleto de visitantes en el parque planeado a lo largo de la orilla del río.

La joya del esfuerzo de remodelación es Mill 19, la antigua planta de coque. Una estructura de más de un cuarto de milla de largo, ubicada en medio de los campos vacíos, ha sido desmantelada hasta convertirse en un esqueleto de metal de tres pisos. Grupos de trabajadores están limpiando los escombros restantes y preparando el edificio para su reencarnación. Para la próxima primavera, si todo sale según lo planeado, su primer ocupante se mudará: el Instituto de Robótica Avanzada para la Fabricación.

El simbolismo de los robots entrando en una antigua acería se pierde en pocas personas en la ciudad. Pittsburgh se está reinventando, utilizando los avances en automatización, robots e inteligencia artificial que surgen de sus escuelas, en particular de la Universidad Carnegie Mellon (CMU), para tratar de crear una economía de alta tecnología. Lawrenceville, a ocho kilómetros de Hazelwood, se ha convertido en un centro para el desarrollo de automóviles autónomos en Estados Unidos. Uber Advanced Technologies ocupa un puñado de edificios industriales; las startups autónomas Argo AI y Aurora Innovation están cerca. Incluso Caterpillar se ha instalado, trabajando en retroexcavadoras autónomas y otras máquinas pesadas que algún día podrían operar por sí mismas.

¿Pueden la IA, la robótica avanzada, los automóviles autónomos y otros avances recientes llevar la prosperidad a la población en general?

Esto ha atraído miles de millones de dólares de Silicon Valley y otros lugares, un desarrollo bienvenido en una ciudad cuya economía ha estado moribunda durante décadas. Y los efectos son visibles. Los coches autónomos que salen a dar una vuelta de prueba son algo común, al igual que las colas fuera de los restaurantes de moda en lo que los impulsores cívicos llaman Robotics Row. Si bien muchos residentes de toda la vida se quejan del aumento vertiginoso de los precios de las viviendas cerca de las oficinas centrales y las instalaciones de prueba de las empresas de tecnología, también le dirán que estos son los mejores días que la ciudad ha visto en sus vidas.

Pero a pesar de toda esta actividad, la economía de Pittsburgh está luchando por muchas medidas. Aunque la población de la ciudad ya no se está desangrando —entre 1970 y 1980 cayó aproximadamente una quinta parte— tampoco está creciendo y está envejeciendo rápidamente. Durante la última media década, casi 70.000 personas de 35 a 54 años han abandonado la región. Y no muy lejos de la ciudad y sus universidades de élite, en áreas donde la principal esperanza de prosperidad radica en el carbón y el gas natural del fracking en lugar de los automóviles autónomos, los trabajos bien remunerados son escasos y las ciudades están siendo devastadas por la adicción a los opiáceos.

Esto convierte a Pittsburgh no solo en un microcosmos del corazón industrial de EE. UU., sino también en un caso de prueba para la pregunta que enfrentan todas las ciudades y países con acceso a nuevas tecnologías digitales: ¿Pueden la IA, la robótica avanzada, los automóviles autónomos y otros avances recientes llevar la prosperidad al mundo? población en general, o simplemente concentrarán la riqueza entre empresarios, inversores y algunos trabajadores tecnológicos altamente calificados?

Para prosperar, dice Scott Andes de la Liga Nacional de Ciudades, Pittsburgh no puede ser simplemente un productor de talento e ideas brillantes que luego no se conviertan en generación de empleo. Agrega que Pittsburgh es un excelente caso de estudio para la economía del siglo XXI, porque está comenzando a aprovechar las fortalezas de la investigación en valor económico.

Cambiando trabajos

No hay debate más tonto, o más falso, en la comunidad tecnológica que el de si los robots y la IA destruirán empleos o, por el contrario, crearán una gran cantidad de nuevos. De hecho, el resultado depende de varios factores económicos. Y cómo se desarrollará a medida que se intensifique el ritmo de la IA, nadie lo sabe.

La automatización y los robots sin duda han eliminado muchos puestos de trabajo en las últimas décadas, especialmente en la fabricación. En uno de los primeros intentos de cuantificar el impacto de los robots industriales, la investigación de Daron Acemoglu en el MIT y sus colegas, basada en datos de 1990 a 2007, descubrió que por cada robot en la planta de producción se pierden unos seis puestos de trabajo. Eso significa hasta 670 000 puestos de trabajo para los años que analizaron, y hasta 1,5 millones de puestos de trabajo en los niveles de uso de robots de 2016 en los EE. UU.

La automatización está cambiando el trabajo

Medir la ganancia o pérdida neta de puestos de trabajo debido a la robótica y la IA es un asunto complicado. Pero está claro que los tipos de trabajos en demanda están cambiando a medida que disminuye la necesidad de mano de obra manual y aumenta la necesidad de habilidades humanas y digitales.

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El McKinsey Global Institute estima que alrededor del 50 por ciento de las tareas realizadas en nuestra economía podrían automatizarse. Pero tales estadísticas a menudo se malinterpretan. El 50 por ciento simplemente describe la viabilidad técnica de lo que se puede automatizar con tecnologías existentes y emergentes, dice James Manyika, presidente del instituto. La cantidad real de empleos perdidos dependerá de los costos y beneficios de reemplazar personas con máquinas.

Aún más incierto es cuántos nuevos puestos de trabajo se crearán. Muchos tecnólogos, especialmente los especialistas en robótica, afirman que los avances darán lugar a una gran cantidad de nuevos tipos de trabajo. Sin embargo, hasta ahora eso no ha sucedido, y pocos de los avances han llegado a los sectores más grandes de la economía estadounidense, como la atención médica.

Quizás solo necesitamos ser pacientes; Los avances tecnológicos siempre han aumentado los ingresos, lo que luego aumentó la demanda de bienes y servicios, lo que luego generó más empleos. Pero Laura Tyson, una de las principales asesoras económicas del presidente Bill Clinton y profesora de la Universidad de California, Berkeley, hace la pregunta que está en la mente de todos: ¿Qué pasaría si, esta vez, los bienes y servicios que la gente quiere simplemente no requieren mucho trabajo humano para producir? Esta es la primera vez que la tecnología, creemos, podría en la red reducir la demanda de trabajadores humanos, dice ella.

Reinventando Pittsburgh

• El alcalde William Peduto, un demócrata elegido en 2013, ha estado en el centro de la reencarnación de alta tecnología de la ciudad. Preguntamos cómo va.

• Sobre el mejor uso de las nuevas tecnologías:

  ¿De qué sirve si desarrollamos vehículos autónomos que solo crean más congestión en nuestras calles? ¿Que niegan la movilidad a las personas a menos que tengan un teléfono inteligente o una tarjeta de crédito? ¿Realmente estamos creando una sociedad mejor? Y si no lo somos, ¿por qué estamos invirtiendo en ello?

• En la región alrededor de Pittsburgh:

  Nuestros vecinos a lo largo del Rust Belt todavía están pasando por una recesión. Todavía no ven ninguna parte de la nueva economía que se conecte directamente con ellos. Una de las razones por las que el presidente Trump lo hizo tan bien es que les ofreció una narrativa falsa de traer de vuelta los molinos y traer de vuelta las minas. Como demócratas, no les ofrecimos ninguna esperanza. Decirle a alguien que tiene generaciones dedicadas a hacer y construir cosas que vas a volver a capacitarte como codificador es un insulto.

• Sobre nuevos trabajos:

  No queremos crear una sociedad basada en doctorados; queremos incluir los GED.

• Sobre el progreso de la ciudad:

  Estamos justo al principio. Estamos al comienzo de la siguiente fase de Pittsburgh. Aquellos que vivieron los años 80 y 90 te dirán que estos son los mejores días. Pasamos esas décadas exportando gente como antes exportábamos acero. Ha sido una muerte lenta de una economía anterior, pero de ella ha surgido una economía nueva y más diversa. Así que está en las fases iniciales.

• Sobre lecciones para ejecutivos en Silicon Valley:

  Lo que les recordé es que éramos ustedes antes de que existiera Silicon Valley. Estábamos donde estaba la gran riqueza y donde se creaban todos los puestos de trabajo hace 100 años. Y creamos aire que era peligroso para respirar, agua que era venenosa para beber y la mayor disparidad entre los que tienen y los que no tienen en la historia de Estados Unidos. Aprende de nosotros.

• Al escuchar de Amazon:

  No. Lo dejaron muy claro. Dijeron que tomarán una decisión en 2018, pero nunca nos dieron un cronograma específico.

La visión ingenua entre los macroeconomistas durante varias décadas ha sido que la tecnología siempre creará puestos de trabajo, dice Acemoglu. La de los alarmistas es que esta vez es diferente y destruirá puestos de trabajo. La verdad es que es capaz de hacer ambas cosas. Aunque en el pasado los beneficios económicos de las nuevas tecnologías siempre han sido suficientes para crear más puestos de trabajo de los que se han perdido, dice, últimamente, por una variedad de razones, ha habido una cara de la tecnología mucho más destructora de puestos de trabajo.

Parte de lo que está describiendo es la llamada paradoja de la productividad: mientras que los macrodatos, la automatización y la IA deberían, en teoría, hacer que las empresas sean más productivas, impulsar la economía y crear más empleos para compensar los que se están perdiendo, esto no ha sucedido. Algunos economistas piensan que es solo cuestión de tiempo, aunque podría tomar muchos años (ver La paradoja de la productividad).

Pero el debate sobre cuántos trabajos se ganan o se pierden oscurece un punto mucho más importante. La ubicación de los trabajos y el tipo de trabajo que implican están cambiando, y eso es lo que está causando un verdadero dolor a las personas y a las economías locales.

En los EE. UU., está creciendo la demanda de trabajos mal pagados en lugares como almacenes y restaurantes; también lo es la demanda de trabajo bien remunerado en ocupaciones que requieren muchas habilidades técnicas, como la programación. Al mismo tiempo, muchos trabajos tradicionalmente de clase media en áreas como la fabricación y el procesamiento de datos se están marchitando. Estas tendencias han contribuido a niveles récord de desigualdad de ingresos. No hay mucho desacuerdo en que la tecnología está cambiando las habilidades y ocupaciones en demanda, dice Tyson. Y eso seguirá aumentando la desigualdad de ingresos.

Esta película, por supuesto, se ha jugado antes. En 1900, alrededor del 40 por ciento de los trabajadores estadounidenses trabajaban en granjas; hoy menos del 2 por ciento lo son. En 1950, alrededor del 24 por ciento de los puestos de trabajo estaban en la industria manufacturera; hoy alrededor del 9 por ciento lo son. Cambios similares están ocurriendo en otros países desarrollados. Pero los cambios de hoy están ocurriendo más rápido y más ampliamente que antes, dejando poco tiempo para que las personas se adapten.

Muchos simplemente están renunciando a encontrar un trabajo decente. La participación en la fuerza laboral, básicamente, la proporción de personas que trabajan o buscan trabajo, muestra una caída preocupante, especialmente para los hombres de 25 a 54 años. Melissa Kearney y Katharine Abraham, economistas de la Universidad de Maryland, han analizado por qué. Piensan que puede haber varias causas, pero dicen que los robots y la automatización son fundamentales. Muchas personas sin un título universitario simplemente piensan que las perspectivas de encontrar un trabajo bien remunerado son demasiado escasas para que valga la pena buscarlas.

La desigualdad aumenta a medida que el crecimiento se desacelera

A pesar de los avances en inteligencia artificial y robótica, la productividad es lenta y menos personas disfrutan de los beneficios. Para impulsar el crecimiento, especialmente a medida que se desacelera el crecimiento de la fuerza laboral, necesitaremos más IA y necesitaremos aprender a implementarla mejor.

La economista de Princeton Anne Case y su coautor Angus Deaton han identificado lo que probablemente sea una tendencia relacionada. Descubrieron que la mortalidad está aumentando entre las personas blancas de mediana edad en los EE. UU. con un diploma de escuela secundaria o menos. Los culpables: las altas tasas de suicidio, drogadicción y alcoholismo, que Case y Deaton llaman enfermedades de la desesperación porque no parecen estar relacionadas con la pobreza per se, sino con la desilusión; en un cambio de expectativas, las personas se dan cuenta de que no estarán mejor que sus padres.

La automatización podría ser en parte culpable de estos problemas sociales. Pero si los economistas como Acemoglu tienen razón, la clave para crear más buenos empleos no es menos de estos avances, sino mejores versiones de ellos que se implementen más rápido en toda la economía.

Pittsburgh renace

Eso, en esencia, es de lo que se trata el intento de Pittsburgh de reinventarse a sí mismo. Hasta ahora los resultados son mixtos. La transformación de la ciudad por nuevos jóvenes que trabajan en IA y robótica ha sido espectacular, dice Andrew Moore, decano de informática en CMU. Pero ha sido más un enfoque de gentrificación que una inclusión de la comunidad.

Dolor económico

• Laura Tyson, ex asesora económica principal del presidente Clinton, explica cómo la tecnología está aumentando la desigualdad.

• Sobre la desigualdad:

  Creo que existe un consenso basado en lo que sabemos de los últimos 30 años sobre lo que sucederá como resultado del cambio tecnológico en curso; será un reemplazo de mano de obra y un sesgo hacia las habilidades. Y este tipo de cambio tecnológico conducirá a la continua erosión de la participación laboral en el ingreso nacional, a una creciente desigualdad salarial y a una creciente desigualdad de ingresos.

• Sobre lo nuevo:

  El ritmo de la automatización está aumentando y se está extendiendo a más habilidades, tareas, ocupaciones y sectores. Así que no es solo el ritmo sino también la amplitud del cambio.

• Sobre no dejar a la gente atrás:

  Si los trabajadores de entre 40 y 50 años son reemplazados por la automatización, ¿serán realmente capaces de adquirir las habilidades requeridas para los nuevos trabajos y serán realmente contratados si adquieren esas habilidades? Tenemos que invertir mucho en habilidades, educación y movilidad y, aunque suene difícil, es más difícil de lo que piensas.

• Al entender lo que está pasando:

  Es casi simple Econ 101. La tecnología desplazará a más y más humanos y más y más tareas actualmente realizadas por humanos. Eso reducirá la demanda de mano de obra, lo que a su vez reducirá los rendimientos de la mano de obra. Mi preocupación es lo que esto hace a los salarios. Si una parte significativa de los trabajadores humanos ven socavado el valor de sus habilidades por la automatización, significa salarios más bajos. Es así de simple.

• Sobre la productividad:

  Sigo creyendo que las ganancias de productividad serán sustanciales. La pregunta es, ¿cómo se compartirán?

• Sobre el desempleo tecnológico:

  Soy de la opinión de que no nos dirigimos a un desempleo tecnológico sostenido. En una economía de mercado, los salarios se ajustan con el tiempo y la gente encontrará trabajo. La cuestión no es el número de puestos de trabajo, sino la calidad de los puestos de trabajo. ¿Proporcionarán niveles de sustento y oportunidades comparables a los medios de vida y las oportunidades de los trabajos perdidos por la automatización? esto me preocupa

Esa crítica resuena en un lugar que se enorgullece de ser una ciudad de clase trabajadora con sindicatos fuertes y una rica historia de política progresista. El alcalde William Peduto ayudó a atraer a Uber a la ciudad, pero desde entonces se ha enfadado con la empresa con sede en San Francisco. El modelo de Silicon Valley no [pone] a las personas en la ecuación. Se basa en el rendimiento que se derivará para los VC, dijo en una entrevista reciente en el ayuntamiento con Revisión de tecnología del MIT . En lugares como Detroit y Pittsburgh, cuando miramos el futuro del trabajo, queremos saber cuál es el futuro del trabajador.

Según una encuesta reciente, más de la mitad de los residentes de Pittsburgh apoyarían firmemente la construcción de su segunda sede de Amazon allí. Eso es mucho más que en muchas ciudades de la lista restringida de Amazon: en Austin y Boston, solo alrededor de un tercio de la población agradecería la medida. No es de extrañar: Amazon está prometiendo 50.000 puestos de trabajo y $ 5 mil millones en inversión, lo que sería transformador para Pittsburgh. Se rumorea que la ciudad está tentando a la empresa con el sitio a lo largo del río Monongahela que incluye Mill 19.

Pero si Amazon elige a Pittsburgh, es probable que exacerbe la ansiedad sobre cómo emparejar a los residentes con nuevos trabajos de alta tecnología. No hay suficientes personas en la ciudad y la región con las habilidades técnicas, dice Moore de CMU. Somos geniales en cuanto a los raros líderes genios, pero [Pittsburgh] realmente necesita capacitar a la población local para que participe en esto.

Sin embargo, el desafío que enfrenta la ciudad y el resto del país no es solo incluir a más personas en la fuerza laboral de alta tecnología, sino expandir la oferta de esos trabajos bien remunerados. La robótica avanzada puede modernizar las fábricas en una ciudad como Pittsburgh y ayudar a que la fabricación sea más competitiva. Pero los empleos en las fábricas que se perdieron a lo largo de los años no se van a recuperar. Como país, nos cuesta imaginar cómo construir una economía con muchos buenos trabajos en torno a la IA y la automatización.

Una persona parada en el techo plano de un edificio en el vecindario de Lawrenceville puede vislumbrar el futuro. En el primer piso hay un gran garaje que alberga varios de los autos sin conductor de Aurora. En algunos campos llenos de maleza hay una retroexcavadora Caterpillar que pertenece al puesto de investigación de máquinas autónomas de la compañía. Más allá de eso, hay un área de prueba cercada junto a otra antigua instalación de acero: esta alberga a Carnegie Robotics, que está trabajando en un robot de limpieza de bombas para el Ejército. En el fondo está el Centro Nacional de Robótica, otro edificio imponente y hogar, hasta que se traslada al Molino 19, del Instituto de Robótica Avanzada para la Fabricación.

Es una escena impresionante que destaca signos, si sabe dónde buscar, de algunas de las investigaciones líderes en el mundo sobre robótica y automatización. Pero también es casi mortal silencio. Hay algunos autos en los estacionamientos, los de los ingenieros y programadores involucrados en las diversas empresas robóticas, y probablemente algunos visitantes. Más allá de eso, no hay señales de trabajadores en ninguna parte.

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