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Conoce al veterano astronauta que estará en el primer lanzamiento del Starliner de Boeing
La última incorporación a la tripulación comercial explica cómo se está preparando para volver al espacio, ocho años después de su último viaje. 20 de marzo de 2019
Johnson de la NASA | Flickr
Tanto Boeing como SpaceX planean enviar humanos a la Estación Espacial Internacional desde suelo estadounidense este año por primera vez desde 2011. A bordo de esas misiones habrá cinco astronautas: Bob Behnken y Doug Hurley en Crew Dragon de SpaceX, y Nicole Aunapu Mann, Chris Ferguson y Edward Michael Fincke en el Starliner de Boeing. Pero esa no siempre fue la lista. Fincke descubrió en enero que sustituiría a su compañero astronauta Eric Boe en el lanzamiento previsto para agosto. Boe fue retirado de la misión por razones médicas.
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Historia relacionada Si bien es nuevo en esta misión, Fincke no es ajeno a volar. Allá por 2011 él romper el récord durante la mayor parte del tiempo en el espacio por un astronauta estadounidense (desde entonces, Scott Kelly lo ha superado durante su año en el espacio y Peggy Whitson), y ha completado nueve caminatas espaciales. En el evento del 50 aniversario del Apolo del MIT durante la Semana del Espacio del MIT, lo llevé a un lado para hablar sobre su próxima misión.
Estas preguntas y respuestas aparecieron por primera vez en nuestro boletín de tecnología espacial, The Airlock. Puedes registrarte aquí, ¡es gratis!
Te asignaron a la misión Boeing recién en enero. ¿Cómo fue escuchar que volvías al espacio?
Siempre es emocionante conseguir una misión espacial. Sabes, esta es mi cuarta misión espacial. Esperé ocho años y medio para escuchar esas palabras. Por otro lado, se produjo a expensas de mi muy buen y querido amigo Eric Boe. Él y yo llevábamos cuatro o cinco años trabajando juntos en este programa y le tocó a él. Desafortunadamente, no pudo tomar su turno. Estaba feliz de intervenir, pero no a expensas de Eric. Así que hubo sentimientos encontrados, pero por supuesto, la misión debe continuar.
Johnson de la NASA | Flickr
¿Cómo se compara el entrenamiento con sus últimas misiones en la Soyuz y el transbordador?
Nuestra misión se llama prueba en vuelo, por lo que nuestro primer y principal objetivo es ser la primera tripulación en probar el Boeing CST-100 Starliner para que podamos certificarlo y que las futuras tripulaciones puedan subir y bajar a la estación espacial en un regularmente. Por otro lado, también nos estamos quedando sin Soyuzes, por lo que la NASA tiene una opción con la compañía Boeing para extender nuestra misión a seis meses . Así que mi entrenamiento es asegurarme de que sepamos qué hacer en nuestra propia nave espacial, pero luego estar listos para otra misión espacial de seis meses. Ya hice dos de esos, así que esa es la parte que aporto al equipo, mientras que mis colegas Nicole Mann y Chris Ferguson de Boeing están enfocados en la nave espacial.
Entonces, ¿dónde están los preparativos en este momento?
En este momento, la nave espacial en sí, el CST-100 Starliner, está pasando por su fase de prueba. Al final de cada fase vamos a comprobarlo y pasamos tiempo con nuestra pequeña nave espacial bebé. Bueno, no es un bebé. Es un bebe grande.
Lo segundo que me toma mucho tiempo es ponerme al día con la estación espacial. La estación espacial, por supuesto, es un proyecto internacional, así que tengo que pasar cinco semanas en Rusia para ver la parte rusa. Pasaré una semana en Europa y una semana en Japón. Así que gran parte de mi agenda se está poniendo al día con la estación espacial moderna, además de centrarme en nuestra nueva nave espacial. Así que está muy ocupado.
Boeing
¿También te estás comunicando de un lado a otro con la próxima tripulación de SpaceX? Ya que es probable que estén subiendo antes que todos ustedes.
Bueno, yo no diría probable antes. El hecho de que hayan hecho su primera misión no significa que su segunda vaya a suceder rápidamente. Pero sí, todavía me mantengo en contacto con mis colegas en SpaceX, no para comparar y contrastar nuestra nave espacial, sino para asegurarnos de que todos estemos enfocados en lo correcto para nuestra misión. Ellos tienen una misión muy similar a la nuestra. Simplemente no tendrán la opción de quedarse durante seis meses [Boeing es el único que tiene la opción de contrato de la NASA para hacerlo], pero están probando en vuelo una nueva nave espacial. No hemos hecho eso desde 1981 con el transbordador espacial.
Estamos haciendo cosas que la mayoría de los equipos tienen uno o dos años para hacer. Estamos tratando de comprimirlo todo en seis a ocho meses.
¿Cuáles son los hitos más importantes que te quedan antes del lanzamiento?
Uno de los más grandes para mí personalmente y para el programa es que nuestros amigos de SpaceX acaban de regresar de su misión Demo 1. Estamos a punto de lanzar nuestra misión de prueba de vuelo orbital (OFT) en los próximos meses. Y eso va a ser un gran problema. Una vez que OFT se lance, se acople a la estación espacial y regrese a salvo, realmente nos ayudará a comprender qué tan listos estamos para la prueba de vuelo. Así que estamos observando el desempeño de la nave espacial, viendo cómo le va y ayudando a los equipos a superar cualquier desafío en el camino. Eso va a ser emocionante, además de asegurarnos de que estamos listos para la estación espacial, siendo entrenados para caminatas espaciales y operaciones con brazos robóticos. Eso es mucho trabajo para lograr. Estamos haciendo cosas que la mayoría de los equipos tienen uno o dos años para hacer. Estamos tratando de comprimirlo todo en seis a ocho meses.
¿Piensas quedarte como astronauta para otro lanzamiento después de este?
Ya veremos. Han pasado ocho años y medio desde mi último lanzamiento, y no sé si quiero esperar otros ocho o diez años para otro, pero ya sabes, cada minuto de espera ha valido la pena.