Cómo las máquinas succionadoras de carbono podrían reducir las emisiones de la aviación

Una representación del jet supersónico AS2 de Aerion junto a una instalación de captura directa de aire. Cortesía: Aerion

Dos empresas se han asociado en un proyecto que podría proporcionar una prueba clave de nuestra capacidad para utilizar combustible sintético, elaborado a partir de dióxido de carbono capturado del aire, para reducir las emisiones de la aviación.

Ingeniería del Carbono, una empresa de captación directa de aire con sede en Columbia Británica, ha firmado un acuerdo con Aerion, una startup con sede en Reno, Nevada, que está desarrollando un jet de negocios supersónico conocido como el AS2 , para evaluar si el combustible derivado de las máquinas de succión de CO2 puede permitir vuelos comerciales neutrales en carbono.

¿Y qué? La colaboración es importante por dos razones principales. Primero, apunta a un modelo comercial potencial que podría ayudar a las empresas que trabajan en la captura directa de aire, ayudando a aumentar y reducir los costos de un proceso que puede resultar crucial para reducir el dióxido de carbono atmosférico.

En segundo lugar, la asociación evaluará nuestra capacidad para reducir las emisiones de los aviones y otras fuentes mediante el uso de combustibles sintéticos, una tecnología que está más avanzada que el tipo de baterías de próxima generación necesarias para electrificar completamente las aerolíneas . Los viajes aéreos comerciales producen alrededor del 2,5 % de las emisiones globales, y es uno de los sectores técnicamente más difíciles de limpiar.

Desafíos: La química necesaria para producir combustibles sintéticos, que implica la combinación de hidrógeno con dióxido de carbono, es bastante sencilla. Pero el truco será hacerlo de una manera que sea relativamente asequible y no produzca emisiones significativas. Eso requerirá el uso de electricidad de energías renovables para hacer funcionar la planta de captura directa de aire y dividir el agua para producir una forma limpia de hidrógeno.

Las preguntas adicionales incluyen si Carbon Engineering puede producir combustibles con la densidad de energía requerida para impulsar completamente un vuelo supersónico y cuánto más caros serán que los combustibles convencionales.

Línea de fondo: Al final, los vuelos aún producirían emisiones, al igual que partes de la captura de carbono o el proceso de producción y distribución de combustible sintético. Pero si las matemáticas funcionan, todo sería equivalente a la cantidad de dióxido de carbono que Carbon Engineering eliminó al principio, lo que significa que los vuelos no agregarían emisiones a la atmósfera.

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