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Tal vez podamos darnos el lujo de succionar CO2 del cielo después de todo
Ingeniería del carbono
Si bien evitar los peores peligros del cambio climático probablemente requerirá succionar el dióxido de carbono del cielo, científicos prominentes han descartado durante mucho tiempo tales tecnologías por considerarlas demasiado costosas.
Pero un detallado nuevo análisis publicado hoy en la revista Joule encuentra que la captura directa de aire puede ser práctica después de todo. El estudio concluye que costaría entre $94 y $232 por tonelada de dióxido de carbono capturado, si las tecnologías existentes se implementaran a escala comercial. Una estimación anterior, publicado en Actas de las Academias Nacionales, coloque esa cifra en más de $ 1,000 (aunque los cálculos se realizaron sobre la base de lo que se conoce como costo evitado, lo que agregaría alrededor del 10 por ciento a las cifras del nuevo estudio).
Fundamentalmente, el diseño de menor costo, optimizado para producir y vender combustibles alternativos elaborados a partir del dióxido de carbono capturado, ya podría ser rentable con las políticas públicas existentes en ciertos mercados (ver La era de la captura de carbono finalmente puede estar comenzando). Las estimaciones de costos más altos son para plantas que entregarían dióxido de carbono comprimido para almacenamiento subterráneo permanente.
Hacer que la captura directa de aire sea lo más barata posible es fundamental porque un creciente cuerpo de trabajo descubre que será casi imposible evitar que las temperaturas globales aumenten más de 1,5 ˚C sin implementar alguna forma de tecnología a gran escala. por algunos estimados , el mundo emitirá suficientes gases de efecto invernadero para fijar ese nivel de calentamiento en unos pocos años. En ese momento, una de las únicas formas de revertir los efectos es eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera, donde persiste durante miles de años.
David Keith, profesor de física de Harvard y autor principal del artículo, dice que los hallazgos deberían cambiar la percepción de la captura directa de aire de vaporware a algo que se puede construir ahora con las tecnologías industriales actuales.
Keith también es el fundador de Carbon Engineering, una empresa emergente con sede en Calgary que ha pasado los últimos nueve años diseñando, refinando y probando una planta piloto de captura directa de aire en Squamish, Columbia Británica. (Consulte Entrar en una planta industrial que succiona dióxido de carbono directamente del aire). El estudio, parcialmente financiado por el Departamento de Energía de EE. UU., simula una versión ampliada, basada en los datos reales de rendimiento y costos de la instalación.
La instalación de demostración ya está produciendo pequeñas cantidades de combustibles sintéticos. Ingeniería del carbono
Espero que sea un cambio real en la visión de la comunidad sobre la tecnología, dice Keith.
En 2011, un par de influyente documentos casi sonó la sentencia de muerte para la captura directa de aire, concluyendo que el enfoque costaría casi un orden de magnitud más que capturar los gases de efecto invernadero de las chimeneas de las centrales eléctricas.
Sería una gran solución, si fuera real, el investigador principal de la Iniciativa de Energía del MIT Howard Herzog, coautor del estudio que encontró que los costos podrían superar los $ 1,000 por tonelada, dicho En el momento.
En una entrevista esta semana, Herzog elogió el análisis detallado del nuevo estudio, pero dijo que sigue siendo escéptico sobre algunas de sus suposiciones financieras. Él espera que Carbon Engineering enfrente costos y desafíos más altos de lo que anticipa a medida que la compañía avanza para construir plantas más grandes.
Hasta que realmente pueda confirmar los costos y el rendimiento a escala, siempre debe tomar esos costos con pinzas, dice. Sigo pensando que un número final podría ser varias veces más.
Las diferencias de costos de los estudios anteriores surgen principalmente de diferentes opciones de diseño. Estos incluyen el uso de estructuras apiladas horizontalmente en lugar de verticalmente, menores demandas de energía debido a una mejor integración del calor en el proceso y las fuentes de energía seleccionadas para hacer funcionar la planta.
Carbon Engineering planea combinar el carbono capturado en sus plantas con hidrógeno para producir combustibles sintéticos neutros en carbono, un proceso que la instalación piloto ya ha estado realizando. Dichos combustibles son más caros que la gasolina y el diésel estándar, por lo que el tamaño y la estabilidad del mercado para ellos dependerán en gran medida de la existencia de subsidios.
Luego de las pruebas exitosas en la planta piloto, Carbon Engineering ahora planea construir una instalación más grande para vender combustibles. Ingeniería del carbono
Carbon Engineering ha asegurado $ 30 millones hasta la fecha. Actualmente está buscando fondos adicionales para construir una instalación más grande que comenzará a vender combustibles, aunque todavía en una escala relativamente pequeña.
Pero esos combustibles neutros en carbono no ayudarán directamente a reducir el carbono en la atmósfera (a menos que se utilicen en sistemas que también capturen carbono). Para obtener ganancias reales en la eliminación de gases de efecto invernadero, es posible que el mundo eventualmente necesite almacenar permanentemente cantidades masivas de dióxido de carbono capturado, en lugar de liberarlo nuevamente cuando se queman los combustibles sintéticos. Hacer eso a gran escala casi seguramente requeriría reducciones significativas de costos, un alto precio del carbono u otro apoyo de política pública.
Keith dice que la producción de combustibles sintéticos ofrece un modelo comercial sostenible que podría ayudar a las empresas a escalar y reducir los costos de la tecnología, facilitando el camino hacia ese objetivo final.
Pero Herzog, que también ha estudió los desafíos de convertir el dióxido de carbono en combustible, se muestra escéptico de que los números funcionen incluso para ese modelo comercial inicial.
Es muy difícil, e incluso más difícil si el CO2 proviene de la fuente más cara, que es el aire, dice.