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Cómo debe prepararse Estados Unidos para una elección pandémica
Votar por correo es la única opción sensata, pero no sucederá sin una acción rápida. 9 de abril de 2020
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La mayoría de los estadounidenses tienen órdenes de quedarse en casa, pero Jeff Ellington se está preparando para el año más ocupado que jamás haya tenido. Runbeck Election Services en Arizona, que produce boletas de voto por correo, ha abastecido sus instalaciones de 90 000 pies cuadrados (8300 metros cuadrados) en Phoenix con 200 000 rollos de papel de media tonelada, y hay mucho más por ordenar.
Ellington, el director de operaciones de Runbeck, se está preparando para una elección como nunca antes se ha visto en Estados Unidos. Él dice que la compañía generalmente trabaja con 21 estados para producir y enviar boletas para que las personas puedan votar desde casa. Hoy en día, el personal recibe llamadas de casi todos los estados del país, realiza reuniones telefónicas y chats de video en cualquier lugar donde puedan aislarse de manera segura, ya sea en sus cocinas, sus patios o sus automóviles. Pero en las próximas semanas tendrán que volver al trabajo.
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La maquinaria de la política electoral se ha visto convulsionada por el covid-19. Si bien ya se han realizado primarias en algunos estados, otros se han retrasado o transformado. Todas las actividades típicas de una campaña (recabar votos, tratar de impulsar la conversación política, captar la atención del público) parecen imposibles en un momento de crisis extraña y mortal. En este momento, ni siquiera sabemos si será seguro votar en los lugares de votación cuando llegue noviembre. Lo único que parece estar claro es que las elecciones de 2020 serán un desafío de proporciones sin precedentes.
Opciones inseguras
El problema más grande, y el que ocupa a Ellington y su personal, así como a los políticos, directores de campaña y muchos votantes, es también el más obvio: ¿cómo se llevará a cabo realmente la votación?
Hay tres soluciones posibles. El primero es continuar con la votación tradicional en persona en un colegio electoral el día de las elecciones.
Los lugares de votación abarrotados se han convertido, para bien o para mal, en un emblema de la democracia estadounidense. Pero si la propagación del virus continúa hasta el otoño, y los modelos de enfermedades infecciosas dicen que es muy probable que así sea, entonces estas reuniones podrían ser deliberadamente peligrosas para la salud pública, y no solo para la de los votantes. Los informes desde Florida hasta California, donde la votación primaria se llevó a cabo a pesar de la creciente pandemia, muestran que los funcionarios electorales y los trabajadores electorales, que generalmente son mayores y más vulnerables, se enferman.
Lamentablemente, ayer estaba en una llamada con funcionarios electorales en California, dice Tammy Patrick, experta en elecciones del Democracy Fund. Uno de ellos tiene el coronavirus, y saben a ciencia cierta que lo contrajeron durante la temporada primaria. Así que literalmente es una cuestión de vida o muerte. Llevar a cabo una elección completamente en persona pondría en riesgo a los votantes, a los trabajadores electorales, a los funcionarios electorales y también a los candidatos.
'Llevar a cabo un
Tammy Patrick, Fondo para la Democracia
la elección en persona pondría en riesgo a los votantes, a los trabajadores electorales, a los funcionarios electorales y a los candidatos también'
Una segunda opción es distribuir la votación en persona durante días o semanas para reducir la aglomeración. Esto no es imposible: 39 estados y Washington, DC ya permiten la votación anticipada, pero sigue siendo un riesgo para la salud.
La tercera y más segura respuesta, según la mayoría de los expertos, es votar por correo. Es un sistema probado y confiable que ya ha adoptado el 20 % de los votantes estadounidenses. Pero con tan poco tiempo de anticipación, hacer que suceda en todas partes es mucho más complejo de lo que parece.
Algunos estados, como Oregón y Colorado, ya realizan casi todas sus votaciones de esta manera. Arizona, California, Hawái, Montana, Utah y Washington son mayoría de voto por correo, con el apoyo de todos los lados. Algunos están tratando de hacer el cambio: Georgia y Michigan han anunciado que enviarán boletas en ausencia a todos los votantes. Pero otros, como Louisiana y West Virginia, hacen que la votación por correo sea especialmente difícil.
En cualquier caso, incluso los gobiernos estatales no tienen control total de lo que sucede durante la votación. En lugar de una autoridad electoral, o incluso 50, hay más de 5000 jurisdicciones locales separadas que dirigen las elecciones del país. Prepararlos a todos para un cambio rápido será abrumador. Pero no hay realmente una alternativa.
Tenemos que determinar cómo vamos a asegurarnos de que nuestra democracia siga funcionando, dice Amber McReynolds, ex funcionaria electoral de Colorado y ahora directora del Instituto Nacional de Voto en Casa. Ésto es una emergencia. El voto por correo es una de las únicas soluciones que tenemos en este momento para asegurarnos de que todos los estadounidenses puedan votar de manera efectiva y segura.
Ponerse violento
Si se toma la decisión de cambiar al voto por correo, surge un segundo problema: la gigantesca tarea de hacer llegar a las manos de las personas decenas de millones de papeletas de votación adicionales. Ellington dice que Runbeck, una de las pocas empresas de servicios electorales nacionales, tiene la capacidad y los materiales para producir un poco más de 4 millones de boletas adicionales, y hay alrededor de 250 millones de votantes elegibles en Estados Unidos. Siguiendo las recomendaciones del gobierno, el 95 % del personal de Runbeck trabajaba desde casa en marzo, pero la compañía ahora está en proceso de traer a muchos de ellos de regreso al sitio para lidiar con lo que está por suceder.
El trabajo es complicado. Si bien las boletas de votación por correo pueden parecerse mucho a los envíos masivos ordinarios, también son individualizados y difieren ampliamente de un condado a otro y de un estado a otro. Los sobres deben imprimirse de forma personalizada con las direcciones correctas, los logotipos del condado, los datos de seguimiento y la información que envía las boletas a sus condados locales para su tabulación. La corrección de pruebas, la recopilación de recursos, la educación de los votantes y el manejo de los procesos de conteo, las nuevas leyes electorales, las necesidades complejas de hardware y la burocracia lenta son solo algunos de los obstáculos que enfrentan los funcionarios.
Y en un nivel físico bruto, la gran cantidad de papel necesaria para producir estos sobres y boletas electorales impresos con precisión es alucinante. Las 100 000 toneladas de papel que ya se encuentran en las instalaciones de Runbeck no son exactamente lo que encontrará en su Staples u OfficeMax local.
Nuestros rollos pesan alrededor de 1000 libras [450 kilogramos], explica Ellington. Lo pasamos por una imprenta, y por el otro extremo salen unas 20.000 papeletas cada hora. Tenemos la capacidad de producir un poco más de 1 millón de boletas por día fuera de nuestras instalaciones.
SIMUL ALVAEn este momento, las empresas estadounidenses como International Paper se enfrentan a un entorno que cambia rápidamente debido al virus. Por un lado, el trabajo que pensaron que estarían haciendo fracasó a medida que el país se cierra; por el otro, habrá una afluencia de pedidos a medida que los estados y condados decidan hacer el cambio. El momento exacto en que Runbeck recibe su pedido excepcional de más papel depende de dónde encaje en la lista de prioridades, dice Ellington.
Y, lo que es más importante, existen límites de tiempo estrictos, explica Ellington. En la situación en la que estamos ahora, hay que tomar decisiones en abril por el volumen del que estamos hablando, dice. El equipo no es simple. La dotación de personal y la formación son amplias. Si tenemos un impulso masivo para votar por correo, la planificación debe comenzar ahora y la gente debe comenzar a pensar de manera diferente.
Y luego está el problema de que votar por correo, incluso si los expertos lo reconocen como la mejor y más segura opción en una pandemia, es profundamente impopular en algunos sectores.
rechazos republicanos
En marzo, cuando la cantidad de casos de coronavirus en los EE. UU. comenzó a aumentar, el presidente Donald Trump recurrió a sus lugares favoritos de televisión para luchar contra la idea de votar por correo. En una entrevista con Fox & Friends, criticó a los demócratas por presionar para incluir el apoyo del voto por correo en el proyecto de ley de estímulo de $2 billones.
Las cosas que tenían allí eran una locura, dijo Trump. Tenían niveles de votación que si alguna vez lo aceptaban, nunca más volverían a elegir a un republicano en este país.
No importa que el presidente y la primera dama se hayan registrado recientemente para emitir sus propios votos en ausencia desde su nuevo estado natal de Florida; Los republicanos se han opuesto repetidamente a la expansión de los derechos de voto para los votos en ausencia y por correo, alegando que aumenta el fraude.
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Votar por correo es la mejor manera de salvar las elecciones de 2020 del coronavirus Garantizar que los estadounidenses puedan votar a pesar de la pandemia requiere una planificación inteligente, inmensos recursos y mucha tecnología antigua.Sin embargo, eso no refleja la realidad. Oregón ha visto más de 100 millones de boletas por correo desde que cambió al voto por correo en 1998, y nadie ha encontrado nunca un número significativo de votos fraudulentos. En 2016, de más de 2 millones de votantes, solo 10 habitantes de Oregón fueron condenados por fraude electoral. (De hecho, los votos por correo incorporan una serie de medidas de seguridad, incluido el seguimiento de códigos de barras de las boletas y bases de datos de registro de votantes precisas. La mayoría de las veces, las firmas se utilizan para verificar la identidad).
Sin embargo, Trump ha construido parte de su éxito político mintiendo sobre el fraude electoral masivo, y el Partido Republicano ha realizado esfuerzos para hacer que votar sea más difícil, no más fácil, como depurar las listas de votantes y agregar más requisitos de identidad. El voto por correo es una víctima de ese ataque partidista, incluso si la evidencia muestra que puede aumentar la participación en todos los ámbitos.
Al final, el proyecto de ley de estímulo aprobado en marzo incluyó $400 millones para ayudar a los estados con sus problemas electorales. Es un gran número, pero menos de una cuarta parte de la cantidad que los expertos en votación dicen que se necesita para llevar a cabo esta elección de manera segura durante la pandemia. Creo que muestra una falta realmente lamentable de priorizar adecuadamente la importancia de las elecciones que son la base de nuestra democracia, dice Eddie Perez del Open Source Election Technology Institute.
Aún así, las cosas podrían cambiar. Cuando el Congreso regrese más adelante en abril, se espera que un proyecto de ley de voto por correo más sólido defendido por los senadores demócratas Ron Wyden y Amy Klobuchar se convierta en una prioridad. Daría aún más efectivo (aún se está decidiendo la cantidad exacta) a quienes realmente dirigen las elecciones, designándolo para acelerar la difícil transición al voto por correo.
El proyecto de ley, conocido como Ley de boletas de emergencia y desastres naturales, también garantizaría que las personas que no pueden votar por correo tengan más tiempo para votar en persona al requerir al menos 20 días de votación anticipada para evitar largas filas y multitudes. Le daría dinero a los estados para contratar y capacitar a nuevos trabajadores electorales para evitar poner en peligro a las personas mayores que generalmente cumplen ese rol.
Wyden y Klobuchar pueden o no obtener la financiación que quieren o los votos en el Congreso que necesitan. Pero definitivamente se requiere más dinero para administrar el turno adecuadamente. El Instituto Nacional de Voto en Casa de McReynolds calculó el costo en Michigan, incluido el precio de las instalaciones, la infraestructura, el envío de boletas por correo, la educación de los votantes, los servicios profesionales y los salarios de los empleados. Factura final: $37.5 millones para ese solo estado, y solo si comienzan la obra hoy.
Juego de tierra ido
Incluso si se amplía el proceso de votación, las autoridades actúan con rapidez y obtienen todos los fondos que necesitan, hay todo un universo de problemas por resolver. Por ejemplo, si gran parte del país está bajo órdenes de refugio en el lugar, ¿cómo se librará la campaña?
Ya estamos viendo un cambio en la temporada de elecciones a medida que la crisis cambia la forma en que interactuamos y nos comunicamos. Los mítines han pasado de las arenas a las transmisiones en vivo. Para los debates de las primarias presidenciales demócratas, se les dijo a las audiencias de los estudios de televisión que se quedaran en casa. Y la recaudación de fondos se ha desplomado a medida que los mercados han atravesado algunas de las caídas más pronunciadas y los ascensos más vertiginosos en la historia de Estados Unidos. Cuando millones de estadounidenses solicitan desempleo simultáneamente, nadie está pensando mucho en donar a sus candidatos favoritos.
Jaime Lennon, portavoz de Dutch Ruppersberger, un congresista de Maryland, dice que seguir como hasta ahora no es una opción. Él está muy ocupado en este momento, dice ella.
Estamos alcanzando casi récords en términos de llamadas telefónicas y correos electrónicos de electores que necesitan ayuda, ya sea por desempleo, propietarios de pequeñas empresas que necesitan ayuda para navegar el nuevo paquete de ayuda, o simplemente personas con preguntas médicas, como preguntas sobre la disponibilidad de pruebas. … Parece que todas las operaciones electorales están en pausa en este momento.
'Estamos alcanzando casi récords en términos de llamadas telefónicas y correos electrónicos de electores que necesitan ayuda... Parece que todas las operaciones electorales están en pausa en este momento'.
Jaime Lennon, asistente del Congreso
Incluso si hubiera tiempo para hacer campaña, ¿cómo sería eso cuando los partidarios no pueden tocar puertas para obtener votos y la crisis económica está drenando las cuentas bancarias de los donantes de base?
No hay un giro soleado si se enfrenta a un titular. Es devastador, dice Brianna Wu, ingeniera de software y candidata al Congreso en Massachusetts. Incapaz de tocar puertas, Wu puede tener dificultades incluso para obtener las firmas necesarias para terminar en la boleta electoral, una tarea en la que su campaña estaba muy adelantada anteriormente.
Hay muchas maneras de dirigirse a los votantes sin tener que conocer a nadie en persona, como la banca telefónica, los anuncios de televisión y las redes sociales. Pero Wu, que corrió y perdió en 2018, dice que no es suficiente.
Ciertamente hemos tenido la suerte de tener un juego digital muy fuerte, pero una de las lecciones que aprendí en la carrera de 2018 es que no puedes ganar una elección simplemente pasando el rato en línea, dice. Obtuve aproximadamente la mitad de los votos que necesitaba para ganar centrándome en lo digital. Y eso fue genial para un candidato primerizo, pero mi lección más difícil es que no puedes ganar sin una operación de campo sólida. Y me pregunto, ¿cómo diablos vamos a hacer eso?
Muchos candidatos, incluido Wu, se habían centrado en construir el tipo de juego básico que catapultó a Alexandria Ocasio-Cortez a la victoria en la ciudad de Nueva York: tocar puertas, hablar con la gente, ganar votos. Ahora, la campaña de Wu está llamando a casas individuales y pidiendo que envíen peticiones, bolígrafos y sobres para obtener firmas y hacer avanzar su lucha. Mientras tanto, las conversaciones sobre recaudación de fondos son casi imposibles.
Mi teoría es que esta crisis beneficiará al statu quo, dice Wu. Todo se reducirá al reconocimiento del nombre si la gente vota.
La niebla de la guerra en línea
Las plataformas de redes sociales que fueron explotadas como conductos para la desinformación en las elecciones de 2016 tendrán más impacto que nunca en la campaña de 2020: simplemente no hay mejor manera de llegar a los votantes durante el confinamiento. Aunque las plataformas ahora tienen nuevas reglas y algoritmos para limitar la desinformación, un cambio rápido para hacer que las campañas sean aún más digitales crea nuevas oportunidades para engañar a los votantes.
China, donde comenzó la pandemia, primero intentó encubrir la enfermedad: ahora tiene ejércitos de propagandistas que difunden teorías de conspiración sobre los orígenes del covid-19. Mientras tanto, los funcionarios de la Unión Europea dicen que Rusia está llevando a cabo una importante campaña de desinformación contra Europa occidental, con la intención de sembrar el caos y la incertidumbre durante una crisis.
Sin embargo, la mayor amenaza de desinformación que enfrenta EE. UU. puede ser interna. En 2016, Trump trató de socavar la confianza en los resultados de las elecciones diciendo que si no ganaba, sería porque el sistema estaba manipulado. Y durante la crisis del coronavirus, mientras sus rivales por la presidencia han sido silenciados, ha utilizado sus conferencias de prensa diarias para minimizar repetidamente la gravedad de la pandemia, reescribir el registro histórico sobre su respuesta a la situación y distorsionar o mentir sobre cosas como la eficacia de los medicamentos y la disponibilidad de ventiladores.
Quiere un líder que le dé esperanza a la gente, pero necesita un líder que sea honesto, dice Angus King, un senador de Maine que copresidió la Comisión Cyberspace Solarium, un proyecto destinado a definir la estrategia nacional de EE. UU. en línea. ¿Qué dijo Churchill al comienzo de la Segunda Guerra Mundial? “No tengo nada que ofrecer más que sangre, esfuerzo, lágrimas y sudor”. Les dijo a los británicos que iba a ser difícil, sin edulcorantes. El presidente Trump dijo que será como un milagro y simplemente desaparecerá, y que este medicamento contra la malaria es un regalo de Dios. Resulta que no lo es. Eso es dañino.
sin parar
En el otoño de 2018, una de las tormentas más fuertes jamás registradas en el Océano Pacífico occidental se estrelló contra las Islas Marianas del Norte, una comunidad de los EE. UU. La tormenta se había intensificado en el lapso de tres días hasta convertirse en un súper tifón de categoría 5, con vientos que alcanzaban las 175 millas (280 kilómetros) por hora. El tifón Yutu tocó tierra el 24 de octubre, mató a decenas de personas, destruyó edificios por valor de cientos de millones de dólares y alteró la vida de una manera que nadie había visto antes.
Las Islas Marianas del Norte retrasaron el día de las elecciones una semana para comenzar a recuperarse primero de la tormenta. Sorprendentemente, esto nunca había sucedido antes en la historia de los EE. UU.: las elecciones se llevaron a cabo según lo programado no solo durante la pandemia de influenza de 1918, sino también durante dos guerras mundiales e incluso la Guerra Civil.
Eso significa que la probabilidad de que las elecciones nacionales se retrasen o incluso se cancelen es prácticamente nula. Los expertos electorales y los abogados constitucionalistas están ampliamente de acuerdo en que tal cambio requeriría una enmienda constitucional, y poco sobre el clima político actual sugiere que el Congreso podría aprobar una.
Una preocupación mayor es que, sin la opción de votar por correo, la pandemia desanimará a la gente a votar por completo. El brote de gripe de 1918 puede haber sido responsable de la baja participación en las elecciones de mitad de período de ese año (aunque la participación también disminuyó en las siguientes dos elecciones de mitad de período). Más recientemente, Francia celebró sus elecciones municipales a nivel nacional el 15 de marzo, solo un día después de que se anunciara un cierre nacional en respuesta al coronavirus. La participación fue baja y, como resultado, la próxima ronda de elecciones se retrasó tres meses. La baja participación en noviembre invitará inevitablemente a afirmar que los resultados carecen de legitimidad.
En términos generales, no es una buena idea implementar cambios importantes en las reglas electorales en medio de una elección importante, dice Richard Hasen, profesor de ciencias políticas en la Universidad de California, Irvine, y autor de un libro reciente sobre amenazas a los estadounidenses. democracia. Pero nos enfrentamos a una emergencia sanitaria sin precedentes. Y entonces no vamos a tener una elección perfecta. La pregunta es cómo podemos hacerlo lo mejor posible y privar de sus derechos a la menor cantidad de personas posible.
La respuesta, tanto para los votantes como para las instituciones democráticas, es clara: si Estados Unidos quiere celebrar una elección que produzca un resultado normal sin sacrificar la salud de las personas, tiene un plan a partir del cual trabajar. Debe comenzar ahora, incluso si la solución no es perfecta. Y va a requerir muchísimo papel.