Cómo Alibaba rastrea a los repartidores de China

daniel zender

El Sr. Fu, un conductor en Beijing para el servicio de entrega de alimentos Eleme, hace alrededor de una docena de entregas por turno. Pero podría ganar más, y derramar menos, si no tuviera que sacar constantemente su teléfono para actualizar su estado. Tengo que iniciar sesión cada pocos minutos en la aplicación para evitar que me penalicen si la entrega se retrasa debido al restaurante, dice.

En China, la competencia feroz y la promesa de entrega inmediata impulsar aplicaciones de entrega para buscar una ventaja tecnológica. Ahora Eleme, uno de los principales jugadores, ha lanzado un vasto sistema de detección interior para rastrear a los conductores y garantizar que los clientes reciban su comida a tiempo. Los avances inalámbricos y la explosión de dispositivos conectados, incluidos los teléfonos inteligentes, han hecho posible este sistema.

Esta historia fue parte de nuestra edición de noviembre de 2021

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Eleme, que tiene 83 millones de usuarios activos mensuales, es propiedad del gigante tecnológico Alibaba, que también es propietario de Taobao, una de las plataformas de comercio electrónico más grandes del mundo. Desde el lanzamiento del nuevo sistema en cientos de ciudades chinas a partir de 2018, dice Eleme, ha ahorrado a los comerciantes 8 millones de dólares en reembolsos a los clientes por problemas con sus entregas, incluido el retraso.

Para construirlo, Eleme tuvo que encontrar un sistema rentable que funcionara en interiores. El GPS tiene una precisión de cinco metros en el exterior, pero las paredes, los muebles e incluso las personas interrumpen sus señales. También es muy malo en la elevación, dice Pat Pannuto , profesor de informática en la Universidad de California, San Diego. Eso es un problema porque la mayoría de los minoristas urbanos en China están en edificios de varios pisos.

Los sistemas de localización en interiores basados ​​en Wi-Fi y la identificación por radiofrecuencia funcionan, pero Bluetooth es, con diferencia, la opción más barata y fiable. Su precisión es de aproximadamente 10 metros, lo suficientemente buena como para detectar personas que ingresan a una tienda o restaurante.

A principios de 2018, Alibaba colocó más de 12 000 balizas Bluetooth en tiendas de Shanghái. Las balizas emiten señales que son captadas por los teléfonos de los conductores en forma de tuplas de identificación. La aplicación carga cada tupla en los servidores de la plataforma, donde se compara con las identificaciones de los comerciantes, y el sistema registra dónde y cuándo se envió la señal.

A principios de 2018, Alibaba colocó más de 12 000 balizas Bluetooth en tiendas de Shanghái.

Redes similares son ampliamente utilizadas para rastrear bienes, personas y servicios. Uno de los más grandes se encuentra en el aeropuerto Gatwick de Londres, donde están instaladas unas 2.000 balizas Bluetooth. Pero Eleme's es uno de los primeros en construirse a escala de ciudad.

Para llevar su sistema a más ciudades de China, Alibaba aprovechó el hecho de que los teléfonos móviles también pueden actuar como balizas Bluetooth. Apple introdujo esta función para dispositivos iOS en 2013, y funciones similares ahora están ampliamente disponibles en otros teléfonos inteligentes.

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Usando esta tecnología, más de 3 millones de comerciantes y un millón de conductores se inscribieron en un programa piloto para usar sus teléfonos como balizas o receptores, entregando 3.900 millones de pedidos a 186 millones de clientes en 364 ciudades chinas.

Por ahora, el sistema simplemente actúa como un control de los propios registros del conductor, y aún requiere que los conductores y comerciantes tengan la aplicación abierta en sus teléfonos para garantizar una conexión. Si los conductores intentan informar su llegada antes de que su teléfono reciba una señal del teléfono de un comerciante, la aplicación envía un aviso demasiado temprano.

No es perfecto: los comerciantes pueden jugar con el sistema desactivando Bluetooth, por lo que las aplicaciones de los mensajeros no registran el tiempo que pasaron esperando para recoger un pedido. Y las balizas virtuales son menos fiables que las físicas.

En teoría, tener datos más precisos sobre las ubicaciones de los conductores significa que el sistema puede asignar mejor los próximos trabajos y garantizar que los conductores puedan completar sus entregas a tiempo. Alibaba dice que la automatización facilita el trabajo de los repartidores, pero también puede intensificar las presiones en el trabajo.

Alibaba espera que los teléfonos de los conductores algún día puedan convertirse tanto en balizas como en receptores para que sus teléfonos puedan ubicarse entre sí sin depender de las balizas virtuales de los comerciantes. Las implicaciones de seguridad y privacidad de operar tantas balizas no están claras.

Pannuto dice que la escala con la que Alibaba ha ampliado el sistema es impresionante. No está convencido de que se repita en otros lugares, pero en China, donde la entrega sigue siendo barata y la demanda es alta, las empresas están ansiosas por encontrar alguna forma de eclipsar a la competencia.

Yuan Ren es un periodista de ciencia y tecnología con sede en Londres. .

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